Brannrisiko i Storbritannia: Er litiumionbatterier den nye sponpannen?

Til tross for økende bevissthet og endringer i teknologi, er chipspanner fortsatt den vanligste årsaken til husbranner i Storbritannia, med rundt 12 000 tilfeller hvert år, nesten 50 dødsfall og 4600 skader.

Det finnes imidlertid en «nykommer» som skal konkurrere med chip pan når det gjelder årsakssammenheng. Og det er ikke bare det innenlandske forsikringsmarkedet som må følge med. Litiumionbatteribranner er på vei opp for kommersielle skadetakstmenn, og gitt deres utbredte bruk i den moderne verden, har de blitt en kilde til økende bekymring for både innenlandske og kommersielle forsikringsgivere.

Litiumionbatterier brukes ikke bare i mobiltelefoner eller elektriske kjøretøy (EV-er), inkludert elsykler og el-sparkesykler – de er nå utbredt i kommersielle kjøretøy, skip, anlegg, maskiner, batterier og banker og systemer. Disse batteriene brukes i bransjer som produksjon, konstruksjon, luftfart, telekommunikasjon og fritid. Først nå lærer samfunnet om risikoene og farene som følger med disse moderne, viktige enhetene.

Risikoeksempler 

London brannvesen opplevde en økning på 60 % i antall elsykkelbranner i 2023. Faktisk rapporterte brann- og redningstjenesten 70 elsykkelbranner, 14 elscooterbranner og 35 andre litiumionbatteribranner i løpet av de første seks månedene av 2023. Selv om bekymringene ikke er helt sammenlignbare med risikoen fra chip pan ennå, øker tallene og går i en bekymringsfull retning. 

Sedgwicks eksperter i Storbritannia håndterte nesten 1000 tap i 2023 der litiumionbatterier har vært sentrale årsaken, en økning på 50 % fra året før. Erstatningsutgiftene for disse tapene nærmer seg nå 100 millioner pund, og dette tar ikke hensyn til tapene av litiumionbatteri-marinlast vi håndterer i britiske farvann.

Identifisering av erstatning 

Hvordan kan disse kravene knyttet til litiumionbatterier bli så kostbare? Siden de er oppladbare, skjer det mange tilfeller når enheten er uten tilsyn, noe som gir større mulighet for brannspredning og resulterende skade. Disse typene branner brenner også ved rundt 400 grader Celsius og er svært vanskelige å slukke. Med alt dette i tankene har forsikringsselskaper tydeligvis mye å vurdere.

Årsakene til branner som involverer litiumionbatterier

Energilagringstettheten i batterier har økt eksponentielt, fra blysyre, via nikkel-kadmium til litium-ion. Batterier har blitt kompakte, lette og praktiske. Den økte kapasiteten i et lite fotavtrykk, kombinert med lavere effektelektronikk, har resultert i utbredt spredning. Som et resultat er nesten alle husholdninger og næringseiendommer fulle av bærbare energikilder som kan svikte med brannfare. Dette gjelder spesielt i den moderne tidsalderen med universelle ladekontakter og ettermarkedskomponenter. Batterier av alle typer må brukes på spesifikke måter, og dette er ikke alltid riktig forstått av sluttbrukeren.

Batterier svikter av mange grunner, de vanligste årsakene er overlading, misbruk eller defekter. For eksempel: 

• Overlading med en inkompatibel lader
• Mekanisk eller termisk skade ved feil bruk
• Produksjonsfeil, for eksempel en intern kortslutning

Inkompatibilitet mellom ladere og batteripakker

I den billigere enden av markedet er disse enhetene ofte utilstrekkelig tilpasset ladere, dårlig produsert og mangler passende batteristyringssystemer som beskytter batterier mot å komme i farlige tilstander. I tillegg finnes det en rekke litiumionbatterier, og laderegimet må samsvare med kjemiske sammensetninger. I situasjoner der riktig lader har blitt brukt, har det fortsatt oppstått branner på grunn av enhetens plassering under lading. For eksempel bør ikke mobiltelefoner lades på myke møbler eller gjemmes under et barns pute. 

Farene under lading og drift kan reduseres ved å inkludere batteristyringssystemer i enheter og batteripakker. Batteristyringssystemer kan identifisere batterier som er problematiske og enten isolere cellen eller slå av batteripakken før en brannfare. Batteristyringssystemer og andre beskyttelsesfunksjoner utelates ofte fra batterier og apparater i den billigere enden av markedet.

Neste steg for produsenter 

Store produsenter av litiumionbatterier er svært bevisste på brannrisikoen, og det introduseres kjemiske stoffer der batterier som opplever termisk runaway* frigjør energien sin saktere og med tilhørende redusert toppenergi. Energitettheten for disse kjemiske stoffene er imidlertid lavere, og de er derfor mindre attraktive for enheter som mobiltelefoner der maksimal energitetthet er nødvendig. Kappløpet om maksimal tetthet presser batteritoleransene til grensen og har resultert i tilbakekallinger av håndsett med høy profil.

Branner i sponpanner var sannsynligvis ikke en sterk primær kilde til erstatning, men batteribranner er noe man bør være oppmerksom på. Vår juridiske avdeling har sett en økning i både hyppigheten og verdien av krav knyttet til batteribranner. Disse hendelsene pleier å være branner som oppstår under ladefasen, som ofte skjer om natten og i et område med lite trafikk, noe som fører til avanserte stadier av brann før brannen kan slukkes.

Batteribranner blir alltid gjennomgått av Sedgwick for å finne muligheter for erstatning mot produsent, importør og selger. Nisjemuligheter mot reparatører og kredittleverandører kan også forfølges. På grunn av behovet for rettsmedisinsk rådgivning, detaljerte bevis angående eierskap og bruk, og sterk motstand fra kommersielle selgere som undersøker ethvert forslag om større problemer med batteripartier, kan dette området være komplekst. Forsyningskjeder til Storbritannia kan være vanskelige å fastslå, ettersom importøren ofte er ansvarlig for produkter produsert i andre jurisdiksjoner.

Å innhente rettsmedisinske bevis tidlig kan være nøkkelen til gjenoppretting etter brannskader. Moderne betalingsmetoder er ofte på nett, så kjøpsbevis er vanligvis enkelt å etablere, men selgere er ofte vanskelige å kontakte og har begrensede midler hvis de ikke er forsikret. En aktiv takstmann knyttet til rask rettsmedisinsk rådgivning er nøkkelen på dette området.

Mer generelt vil forsikringsselskaper ønske å tenke på policyrespons og utforming med den økte risikoen for betydelig skade når flere store batterier plasseres i nærheten av hverandre – eller på steder der branner ikke lett kan bekjempes eller begrenses. Dominoeffekten av små branner til mye større og ukontrollerbare branner er et annet eksempel på den stadig mer sammenkoblede verdenen vi lever i.

*En av de primære risikoene knyttet til litiumionbatterier. Det er et fenomen der litiumioncellen går inn i en ukontrollerbar, selvoppvarmende tilstand. 

Lær mer > Kontakt Scott Cameron, direktør for store og komplekse skadeoperasjoner i Sedgwick UK, på [email protected] .