En el Reino Unido, concretamente en Inglaterra y Gales, en octubre de 2023 se aplicaron nuevos cambios. En términos de litigios, las ampliaciones de los costes fijos recuperables causarán ondas, y la serie de cambios tiene un potencial real para trastornar el mercado.
¿Qué son los costes fijos recuperables?
Las costas fijas recuperables (CFF) son importes fijos de costas judiciales que una parte ganadora puede reclamar a la parte perdedora en un litigio civil. Los FRC no son un concepto totalmente nuevo. Se introdujeron en el panorama de las demandas civiles en 2010 y, hasta ahora, ya se aplicaban en la mayoría de los casos de daños personales de escasa cuantía y no complejos, como las demandas por accidentes de tráfico. Pero tras una revisión exhaustiva de los costes civiles en 2017 y una consulta en 2019 sobre la ampliación de las FRC en casos civiles, el Gobierno publicó sus propuestas en septiembre de 2021 para ampliar las FRC a más categorías de reclamaciones, incluidas las de mayor cuantía. Además, el plan simplificará los procedimientos relativos a las declaraciones de los testigos, la divulgación de documentos, la duración del juicio, etc.
La intención inicial de los costes fijos recuperables es consolidar la previsibilidad y la capacidad de las partes para discernir los importes de los costes con antelación. Esto debería, en la práctica, igualar las condiciones para los demandantes y promover el acceso a la justicia para todos. Irónicamente, algunos de los cambios previstos podrían, por el contrario, obstaculizar ese esfuerzo.
El nuevo régimen de costes fijos recuperables introduce los siguientes cambios:
- Ampliar la "vía rápida" del FRC de las reclamaciones por daños personales de baja complejidad de hasta 25.000 libras, a la mayoría de las reclamaciones civiles por valor de hasta 25.000 libras.
- Además de la vía rápida, habrá una nueva "vía intermedia" destinada a los siniestros de mayor cuantía (de 25.000 a 100.000 libras).
- Cada caso dentro de las vías rápida o intermedia se asignará a un grupo de complejidad, o "banda", que va de 1 a 4. Las bandas más altas, que en teoría representan niveles más altos de complejidad dentro del caso, conllevan costes fijos más elevados.
- La asignación tanto al tipo de vía como a la banda de complejidad determinará la cuantía de los costes recuperables y pagaderos
¿Qué puede salir mal?
El régimen FRC determina la recuperabilidad de los costes, pero no dicta la cuantía de los honorarios que cobran los representantes legales. Si una parte incurre en unos honorarios superiores a los que puede recuperar en virtud del régimen FRC, esa parte tendrá un déficit para pagar a sus abogados. Esto podría afectar a la base de lo que la FRC pretende garantizar, el acceso a la justicia, ya que no todas las partes podrán permitirse ese déficit.
Por lo tanto, dado que determinadas clases de demandas incurrirán en costes recuperables mucho más bajos que otras, resultarán mucho menos atractivas para la práctica de los expertos jurídicos. Los bufetes de abogados podrían considerar que la estructura de honorarios fijos es demasiado complicada desde el punto de vista financiero, y supone un escaso incentivo para que los litigantes trabajen en esos casos. Además, algunas aseguradoras de defensa jurídica podrían reevaluar sus modelos de negocio y retirarse del ámbito de los FRC. Este efecto dominó podría obstaculizar el acceso a la representación legal, en particular para los bufetes más pequeños que atienden a clientes de menor tamaño.
Además, en el marco anterior, una parte podría haber pasado semanas, meses, incluso años negociando antes de la emisión, y podría haber incurrido en una cantidad significativa de costes al hacerlo. Antes, el objetivo final era evitar por completo el litigio.
En el futuro, una vez que el demandante complete el correspondiente protocolo previo a la demanda, si considera que tiene buenas perspectivas, le interesará iniciar el procedimiento lo antes posible y pasar a la siguiente fase del FRC, en lugar de la correspondiente fase previa a la demanda. Lógicamente, esto provocará un repunte en el flujo de casos que pasan a litigio, en un momento en que los tribunales están más ocupados que nunca, tambaleándose tanto por los cierres de juzgados como por el retraso debido a la pandemia. Como industria debemos preguntarnos: ¿está preparado el mercado para un cambio tan transformador?
Avanzar
Parece que los tribunales han aceptado que habrá un elemento de ensayo y error. Ahora veremos cómo funciona en la práctica, y puede que algunas partes sean inviables y haya que ajustarlas. A medida que más gente entienda este nuevo panorama de litigios, es probable que algunos demandantes intenten adaptar sus modelos para maximizar las cantidades que pueden recuperar, lo que puede repercutir en el ahorro y la previsibilidad previstos. De momento, las mayores repercusiones están por ver.
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