Im Vereinigten Königreich - speziell in England und Wales - wurden im Oktober 2023 neue Änderungen eingeführt. Was die Rechtsstreitigkeiten betrifft, so werden die Erweiterungen der erstattungsfähigen Festkosten Wellen schlagen, und die Reihe von Änderungen hat das Potenzial, den Markt umzuwälzen.
Was sind erstattungsfähige Festkosten?
Feste erstattungsfähige Kosten (FRC) sind feste Beträge für Prozesskosten, die eine obsiegende Partei von der unterlegenen Partei in einem Zivilprozess zurückfordern kann. FRC sind kein ganz neues Konzept. Sie wurden 2010 in die Landschaft der zivilrechtlichen Ansprüche eingeführt, und bisher galten sie bereits für die meisten geringwertigen, nicht komplexen Fälle von Personenschäden, z. B. bei Verkehrsunfällen. Nach einer umfassenden Überprüfung der zivilrechtlichen Kosten im Jahr 2017 und einer Konsultation im Jahr 2019 zur Ausweitung der FRC in Zivilsachen veröffentlichte die Regierung im September 2021 ihre Vorschläge zur Ausweitung der FRC auf weitere Anspruchskategorien, auch auf solche mit höherem Streitwert. Darüber hinaus sieht der Plan eine Verschlankung der Verfahren in Bezug auf Zeugenaussagen, die Offenlegung von Dokumenten, die Dauer des Verfahrens und mehr vor.
Mit der Festsetzung der erstattungsfähigen Kosten wird ursprünglich beabsichtigt, die Vorhersehbarkeit zu verbessern und die Parteien in die Lage zu versetzen, die Höhe der Kosten im Voraus zu bestimmen. Dies sollte in der Praxis die Wettbewerbsbedingungen für die Kläger verbessern und den Zugang zum Recht für alle fördern. Ironischerweise könnten Teile der erwarteten Änderungen diese Bemühungen eher behindern.
Mit der neuen Regelung der erstattungsfähigen Festkosten werden die folgenden Änderungen eingeführt:
- Ausdehnung des FRC-Schnellverfahrens" auf die meisten zivilrechtlichen Ansprüche mit einem Streitwert von bis zu 25.000 Pfund.
- Zusätzlich zum Schnellverfahren wird es ein neues "Zwischenverfahren" für Forderungen mit höherem Wert (zwischen 25.000 und 100.000 £) geben.
- Jeder Fall innerhalb der schnellen oder mittleren Strecken wird einer Komplexitätsgruppe oder einem "Band" von 1 bis 4 zugeordnet. Höhere Bandbreiten, die theoretisch einen höheren Grad an Komplexität innerhalb des Falles darstellen, ziehen höhere Fixkosten nach sich
- Die Zuordnung zur Art der Strecke und zum Komplexitätsgrad bestimmt, wie hoch die erstattungsfähigen und zu zahlenden Kosten sind.
Was kann schon schiefgehen?
Die FRC-Regelung bestimmt die Erstattungsfähigkeit der Kosten, nicht aber die Höhe der Gebühren, die die Anwälte verlangen. Wenn einer Partei mehr Anwaltskosten entstehen, als nach der FRC-Regelung erstattungsfähig sind, muss sie ihre Anwälte nicht mehr bezahlen. Dies könnte sich auf die Grundlage dessen auswirken, was die FRC gewährleisten will, nämlich den Zugang zum Recht, da nicht alle Parteien in der Lage sein werden, eine solche Unterdeckung zu tragen.
Da die erstattungsfähigen Kosten für bestimmte Anspruchsgruppen viel niedriger sind als für andere, werden sie für Rechtsexperten weniger attraktiv sein. Für Anwaltskanzleien könnte die Festhonorarstruktur eine zu große finanzielle Herausforderung darstellen, und für Prozessanwälte bietet sie wenig Anreiz, solche Fälle zu bearbeiten. Darüber hinaus könnten einige Rechtsschutzversicherer ihre Geschäftsmodelle überdenken und sich aus der FRC-Arena zurückziehen. Dieser Nebeneffekt könnte den Zugang zur Rechtsberatung erschweren, insbesondere für kleinere Kanzleien, die kleinere Mandanten betreuen.
Darüber hinaus hat eine Partei in der Vergangenheit möglicherweise Wochen, Monate oder sogar Jahre damit verbracht, im Vorfeld eines Rechtsstreits zu verhandeln, was mit erheblichen Kosten verbunden gewesen sein kann. Früher war es das oberste Ziel, einen Rechtsstreit vollständig zu vermeiden.
Sobald ein Kläger das einschlägige Vorverfahrensprotokoll ausgefüllt hat, wird es in seinem Interesse sein, so schnell wie möglich ein Verfahren einzuleiten und in die nächste Phase der FRC einzutreten, wenn er der Meinung ist, dass er gute Aussichten hat, anstatt ein entsprechendes Vorverfahren einzuleiten. Logischerweise wird dies zu einem sprunghaften Anstieg der Fälle führen, die vor Gericht verhandelt werden, und das zu einer Zeit, in der die Gerichte mehr zu tun haben als je zuvor, da sie sowohl mit der Schließung von Gerichten als auch mit dem Rückstau aufgrund der Pandemie zu kämpfen haben. Als Branche müssen wir uns fragen: Ist der Markt auf eine solche Umwälzung vorbereitet?
Vorwärtskommen
Es scheint, dass die Gerichte akzeptiert haben, dass es ein Element von Versuch und Irrtum geben wird. Jetzt werden wir sehen, wie es in der Praxis funktioniert. Bestimmte Teile könnten sich als nicht praktikabel erweisen und müssen nachgebessert werden. Je mehr Menschen diese neue Prozesslandschaft verstehen, desto eher werden einige Kläger versuchen, ihre Modelle anzupassen, um die Beträge, die sie zurückerhalten können, zu maximieren, was sich auf die beabsichtigten Einsparungen und die Vorhersehbarkeit auswirken kann. Zum jetzigen Zeitpunkt sind die größten Auswirkungen noch nicht abzusehen.
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Tags: Recht, Rechtsstreitigkeiten, UK, Vereinigtes Königreich