Au Royaume-Uni , en particulier en Angleterre et au Pays de Galles , octobre 2023 a vu de nouveaux changements mis en œuvre. En termes de litiges, les extensions de coûts fixes recouvrables provoqueront des répercussions, et la série de changements a un réel potentiel de bouleverser le marché.
Que sont les coûts fixes recouvrables ?
Les frais fixes recouvrables (FRC) sont des montants fixes de frais juridiques qu’une partie gagnante peut réclamer à la partie perdante dans le cadre d’un litige civil. Les FRC ne sont pas un concept tout à fait nouveau. Ils ont été introduits dans le paysage des réclamations civiles en 2010, et jusqu’à présent, ils ont déjà appliqué dans la plupart des cas de blessures corporelles de faible valeur et non complexes tels que les réclamations d’accident de la route. Mais à la suite d’un examen complet des frais civils en 2017 et d’une consultation de 2019 sur l’extension des FRC dans les affaires civiles, le gouvernement a publié ses propositions en septembre 2021 pour étendre les FRC à d’autres catégories de réclamations, y compris celles de plus grande valeur. De plus, le plan permettra de réduire les procédures relatives aux déclarations de témoins, à la divulgation de documents, à la durée du procès et plus encore.
L’intention initiale derrière les coûts fixes recouvrables est de solidifier la prévisibilité et la capacité des parties de discerner les montants des coûts à l’avance. Cela devrait, dans la pratique, uniformiser les règles du jeu pour les demandeurs et promouvoir l’accès à la justice pour tous. Ironiquement, certaines parties des changements attendus pourraient plutôt entraver cet effort.
Le nouveau régime de coûts fixes recouvrables met en œuvre les changements suivants :
- Étendre frc « fast track » de réclamations pour blessures corporelles de faible complexité jusqu’à £ 25,000, à la plupart des réclamations civiles évaluées jusqu’à £ 25,000
- En plus de la voie rapide, il y aura une nouvelle « voie intermédiaire » conçue pour ces réclamations de plus grande valeur (de £ 25,000 à £ 100,000)
- Chaque cas dans les pistes rapides ou intermédiaires sera affecté à un groupement de complexité, ou « bande » allant de 1 à 4. Les bandes plus élevées, qui représentent en théorie des niveaux de complexité plus élevés dans le cas, entraînent des coûts fixes plus élevés
- L’allocation à la fois au type de piste et à la tranche de complexité façonnera le montant des coûts recouvrables et payables
Qu’est-ce qui pourrait mal tourner ?
Le régime du FRC détermine la recouvrabilité des coûts, mais il ne dicte pas le montant des frais facturés par les représentants légaux. Si une partie engage des frais juridiques supérieurs à ceux qui peuvent être recouvrés en vertu du régime du FRC, alors cette partie aura un manque à gagner pour payer ses avocats. Cela pourrait avoir une incidence sur le fondement de ce que la FRC cherche à assurer, l’accès à la justice, car toutes les parties ne seront pas en mesure de se permettre un tel manque à gagner.
Par conséquent, étant donné que certaines catégories de réclamations entraîneront des coûts recouvrables beaucoup plus faibles que d’autres, elles seront d’autant moins attrayantes pour les experts juridiques. Les cabinets d’avocats pourraient trouver la structure d’honoraires fixes trop difficile sur le plan financier, et elle incite peu les avocats plaidants à travailler dans de telles affaires. De plus, certains assureurs de frais juridiques peuvent réévaluer leurs modèles d’affaires et se retirer de l’arène frc. Cet effet d’entraînement pourrait entraver l’accès à la représentation juridique, en particulier pour les petites entreprises qui desservent de plus petits clients.
De plus, dans le cadre précédent, une partie aurait pu passer des semaines, des mois, peut-être même des années à négocier une question préalable à l’émission, et elle peut avoir engagé des coûts importants pour ce faire. Auparavant, le but ultime était d’éviter complètement les litiges.
À l’avenir, une fois qu’un demandeur a terminé le protocole préalable à l’action pertinent, s’il pense qu’il a de bonnes perspectives, il sera dans son intérêt d’engager des procédures dès que possible et de passer à l’étape suivante du FRC, plutôt qu’à la pré-émission correspondante. Logiquement, cela entraînera un pic dans le flux d’affaires qui se transforment en litiges, à un moment où les tribunaux sont plus occupés que jamais, sous le choc des fermetures de tribunaux et de l’arriéré dû à la pandémie. En tant qu’industrie, nous devons nous demander : le marché est-il prêt pour un changement aussi transformateur ?
Aller de l’avant
Il semble que les tribunaux aient accepté qu’il y aura un élément d’essais et d’erreurs. Maintenant, nous allons voir comment cela fonctionne dans la pratique, et certaines pièces peuvent être irréalisables et doivent être modifiées. Au fur et à mesure que de plus en plus de gens comprendront ce nouveau paysage de litiges, certains demandeurs essaieront probablement d’adapter leurs modèles pour maximiser les montants qu’ils sont en mesure de récupérer, ce qui peut avoir une incidence sur les économies et la prévisibilité prévues. À l’heure actuelle, les impacts les plus importants restent à voir.
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Mots clés : juridique, litige, Royaume-Uni, Royaume-Uni