No Reino Unido - especificamente na Inglaterra e no País de Gales - em outubro de 2023, novas mudanças foram implementadas. Em termos de litígio, as extensões de custos fixos recuperáveis causarão ondulações, e a série de mudanças tem um potencial real para mudar o mercado.
O que são custos fixos recuperáveis?
Os custos fixos recuperáveis (FRCs) são valores definidos de custos legais que uma parte vencedora pode solicitar de volta da parte perdedora em um litígio civil. Os FRCs não são um conceito totalmente novo. Eles foram introduzidos no cenário das ações cíveis em 2010 e, até agora, já eram aplicados na maioria dos casos de danos pessoais de baixo valor e não complexos, como ações por acidentes de trânsito. Mas, após uma revisão abrangente dos custos civis em 2017 e uma consulta em 2019 sobre a extensão dos FRCs em casos civis, o governo publicou suas propostas em setembro de 2021 para estender os FRCs a mais categorias de reivindicações, incluindo as de maior valor. Além disso, o plano reduzirá os procedimentos relativos a depoimentos de testemunhas, divulgação de documentos, duração do julgamento e muito mais.
A intenção inicial por trás dos custos fixos recuperáveis é solidificar a previsibilidade e a capacidade das partes de discernir os valores dos custos com antecedência. Isso deve, na prática, nivelar o campo de atuação dos requerentes e promover o acesso à justiça para todos. Ironicamente, partes das mudanças esperadas poderiam, em vez disso, obstruir esse esforço.
O novo regime de custo fixo recuperável implementa as seguintes alterações:
- Estender o "fast track" do FRC de reivindicações de danos pessoais de baixa complexidade até £25.000 para a maioria das reivindicações civis avaliadas em até £25.000
- Além da via rápida, haverá uma nova "via intermediária" projetada para as reivindicações de valor mais alto (de £25.000 a £100.000)
- Cada caso dentro das trilhas rápidas ou intermediárias será atribuído a um agrupamento de complexidade, ou "faixa", que varia de 1 a 4. Faixas mais altas, que teoricamente representam níveis mais altos de complexidade dentro do caso, implicam custos fixos mais altos
- A alocação ao tipo de pista e à faixa de complexidade determinará o valor dos custos recuperáveis e a pagar
O que pode dar errado?
O regime do FRC determina a possibilidade de recuperação de custos, mas não determina o valor dos honorários cobrados pelos representantes legais. Se uma parte incorrer em honorários advocatícios maiores do que aqueles que podem ser recuperados de acordo com o regime do FRC, essa parte terá um déficit para pagar seus advogados. Isso pode afetar a base do que o FRC busca garantir, o acesso à justiça, pois nem todas as partes poderão arcar com esse déficit.
Portanto, como certas classes de reivindicações incorrerão em custos recuperáveis muito menores do que outras, elas serão muito menos atraentes para a prática de especialistas jurídicos. Os escritórios de advocacia poderiam considerar a estrutura de honorários fixos muito desafiadora do ponto de vista financeiro, além de oferecer pouco incentivo para os litigantes trabalharem nesses casos. Além disso, algumas seguradoras de despesas jurídicas podem reavaliar seus modelos de negócios e se retirar da arena do FRC. Esse efeito cascata poderia obstruir o acesso à representação legal, especialmente para escritórios menores que atendem clientes menores.
Além disso, na estrutura anterior, uma parte poderia ter passado semanas, meses, talvez até anos negociando antes da emissão, e poderia ter incorrido em uma quantidade significativa de custos para isso. Antes, o objetivo final era evitar completamente o litígio.
A partir de agora, quando um requerente concluir o protocolo de pré-ação relevante, se ele achar que tem boas perspectivas, será do seu interesse abrir um processo o mais rápido possível e passar para o próximo estágio do FRC, em vez de fazer a pré-ação correspondente. Logicamente, isso causará um pico no fluxo de casos que entram em litígio, em um momento em que os tribunais estão mais ocupados do que nunca, recuperando-se tanto do fechamento de tribunais quanto do acúmulo de processos devido à pandemia. Como setor, devemos nos perguntar: o mercado está preparado para uma mudança tão transformadora?
Seguindo em frente
Parece que os tribunais aceitaram que haverá um elemento de tentativa e erro. Agora veremos como isso funciona na prática, e algumas partes podem ser impraticáveis e precisar ser ajustadas. À medida que mais pessoas entenderem esse novo cenário de litígio, alguns requerentes provavelmente tentarão adaptar seus modelos para maximizar os valores que podem recuperar, o que pode afetar a economia e a previsibilidade pretendidas. Até o momento, os maiores impactos ainda estão para ser vistos.
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