No Reino Unido - especificamente em Inglaterra e no País de Gales - em outubro de 2023 foram implementadas novas alterações. Em termos de litígio, as extensões dos custos fixos recuperáveis causarão ondas e a série de mudanças tem um potencial real para alterar o mercado.
O que são custos fixos recuperáveis?
Os custos fixos recuperáveis (FRC) são montantes fixos de custas judiciais que uma parte vencedora pode reclamar à parte vencida num litígio civil. Os FRC não são um conceito totalmente novo. Foram introduzidos no panorama das acções cíveis em 2010 e, até agora, já eram aplicados na maioria dos casos de danos pessoais de baixo valor e não complexos, como as acções por acidentes de viação. Mas, após uma revisão abrangente dos custos civis em 2017 e uma consulta de 2019 sobre a extensão dos FRCs em casos civis, o governo publicou suas propostas em setembro de 2021 para estender os FRCs a mais categorias de reivindicações, incluindo aquelas de maior valor. Além disso, o plano reduzirá os procedimentos em torno de depoimentos de testemunhas, divulgação de documentos, duração do julgamento e muito mais.
A intenção inicial subjacente aos custos fixos recuperáveis é solidificar a previsibilidade e a capacidade de as partes discernirem antecipadamente os montantes dos custos. Na prática, este facto deveria nivelar as condições de concorrência para os requerentes e promover o acesso à justiça para todos. Ironicamente, algumas das alterações previstas poderão, pelo contrário, obstruir esse esforço.
O novo regime de custos fixos recuperáveis implementa as seguintes alterações:
- Alargar a "via rápida" do FRC aos pedidos de indemnização por danos pessoais de baixa complexidade até £25.000, à maioria dos pedidos de indemnização civil de valor até £25.000
- Para além da via rápida, haverá uma nova "via intermédia" concebida para os pedidos de indemnização de valor mais elevado (de £25.000 a £100.000)
- A cada caso, no âmbito das vias rápida ou intermédia, será atribuído um grupo de complexidade, ou "banda", que varia entre 1 e 4. As bandas mais elevadas, que teoricamente representam níveis mais elevados de complexidade no caso, implicam custos fixos mais elevados
- A afetação ao tipo de via e à faixa de complexidade determinará o montante dos custos recuperáveis e a pagar
O que é que pode correr mal?
O regime do FRC determina a possibilidade de recuperação dos custos, mas não determina o montante dos honorários cobrados pelos representantes legais. Se uma parte incorrer em honorários legais superiores aos que podem ser recuperados ao abrigo do regime FRC, essa parte terá um défice para pagar aos seus advogados. Esta situação pode afetar o fundamento do que a FRC procura garantir, o acesso à justiça, uma vez que nem todas as partes poderão suportar esse défice.
Por conseguinte, uma vez que certas categorias de acções terão custos recuperáveis muito mais baixos do que outras, serão muito menos atractivas para os peritos jurídicos. As sociedades de advogados poderão considerar a estrutura de honorários fixos demasiado exigente do ponto de vista financeiro e esta estrutura não incentiva os litigantes a trabalharem nestes casos. Além disso, algumas seguradoras de despesas judiciais poderão reavaliar os seus modelos de negócio e retirar-se do sector dos FRC. Este efeito em cadeia poderia dificultar o acesso à representação jurídica, em especial para as empresas mais pequenas que servem clientes mais pequenos.
Além disso, no quadro anterior, uma parte poderia ter passado semanas, meses, talvez mesmo anos, a negociar antes da emissão, podendo ter incorrido em custos significativos para o fazer. Antes, o objetivo final era evitar completamente o litígio.
A partir de agora, quando um requerente concluir o protocolo de pré-ação relevante, se considerar que tem boas perspectivas, será do seu interesse instaurar o processo o mais rapidamente possível e passar à fase seguinte do FRC, em vez de corresponder à pré-ação. Logicamente, isto provocará um pico no fluxo de casos que passam para o contencioso, numa altura em que os tribunais estão mais ocupados do que nunca, devido ao encerramento de tribunais e aos atrasos resultantes da pandemia. Como indústria, devemos perguntar-nos: o mercado está preparado para uma mudança tão transformadora?
Avançar
Parece que os tribunais aceitaram que haverá um elemento de tentativa e erro. Agora veremos como funciona na prática, e certas partes podem ser impraticáveis e ter de ser ajustadas. À medida que mais pessoas compreendem este novo cenário de litígio, alguns requerentes tentarão provavelmente adaptar os seus modelos para maximizar os montantes que podem recuperar, o que pode ter impacto nas poupanças e na previsibilidade pretendidas. Atualmente, os maiores impactos ainda estão por ver.
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