Extensões dos custos fixos recuperáveis: quais são as alterações e porque são importantes

No Reino Unido — especificamente na Inglaterra e no País de Gales —, em outubro de 2023, novas mudanças foram implementadas. Em termos de litígios, as extensões de custos recuperáveis fixos causarão repercussões, e a série de mudanças tem potencial real para revolucionar o mercado. 

O que são custos fixos recuperáveis?

Os custos recuperáveis fixos (FRCs) são montantes fixos de custos legais que a parte vencedora pode reclamar à parte vencida num litígio civil. Os FRCs não são um conceito totalmente novo. Foram introduzidos no panorama das ações civis em 2010 e, até agora, já foram aplicados na maioria dos casos de danos pessoais de baixo valor e não complexos, tais como reclamações por acidentes de trânsito. Mas, após uma revisão abrangente dos custos civis em 2017 e uma consulta em 2019 sobre a extensão dos FRCs em casos civis, o governo publicou as suas propostas em setembro de 2021 para estender os FRCs a mais categorias de reclamações, incluindo aquelas de maior valor. Além disso, o plano irá simplificar os procedimentos relativos a depoimentos de testemunhas, divulgação de documentos, duração do julgamento e muito mais. 

A intenção inicial por trás dos custos recuperáveis fixos é consolidar a previsibilidade e a capacidade das partes de discernir os montantes dos custos antecipadamente. Na prática, isso deve nivelar o campo de atuação para os requerentes e promover o acesso à justiça para todos. Ironicamente, algumas das mudanças esperadas podem, ao contrário, obstruir esse esforço.

O novo regime de custos fixos recuperáveis implementa as seguintes alterações:

• Estender o «fast track» do FRC (Fast Track Resolution) de reclamações de danos pessoais de baixa complexidade até £ 25.000 para a maioria das reclamações civis avaliadas em até £ 25.000.
• Além da via rápida, haverá uma nova «via intermédia» concebida para os pedidos de indemnização de valor mais elevado (de 25 000 a 100 000 libras esterlinas).
• Cada caso dentro das faixas rápida ou intermédia será atribuído a um agrupamento de complexidade, ou «banda», que varia de 1 a 4. As bandas mais altas, que em teoria representam níveis mais elevados de complexidade dentro do caso, implicam custos fixos mais elevados. 
• A atribuição tanto ao tipo de pista como à faixa de complexidade determinará o valor dos custos recuperáveis e pagáveis.

O que poderia dar errado?

O regime FRC determina a recuperabilidade dos custos, mas não dita o valor das taxas cobradas pelos representantes legais. Se uma parte incorrer em despesas legais superiores às que podem ser recuperadas ao abrigo do regime FRC, essa parte terá um défice para pagar aos seus advogados. Isto poderá afetar o fundamento daquilo que o FRC procura garantir, o acesso à justiça, uma vez que nem todas as partes terão condições financeiras para suportar tal défice. 

Portanto, como certas classes de reclamações incorrerão em custos recuperáveis muito mais baixos do que outras, elas serão muito menos atraentes para os especialistas jurídicos. Os escritórios de advocacia podem considerar a estrutura de honorários fixos muito desafiadora financeiramente, e ela oferece pouco incentivo para os litigantes trabalharem nesses casos. Além disso, algumas seguradoras de despesas jurídicas podem reavaliar os seus modelos de negócios e retirar-se da arena do FRC. Esse efeito cascata pode obstruir o acesso à representação jurídica, especialmente para escritórios menores que atendem clientes menores.

Além disso, no quadro anterior, uma parte poderia ter passado semanas, meses, talvez até anos a negociar antes da emissão, e poderia ter incorrido em custos significativos ao fazê-lo. Antes, o objetivo final era evitar completamente o litígio.

No futuro, uma vez que o requerente conclua o protocolo pré-ação relevante, se ele considerar que tem boas perspetivas, será do seu interesse iniciar o processo o mais rápido possível e passar para a próxima fase do FRC, em vez de corresponder à pré-emissão. Logicamente, isso causará um aumento no fluxo de casos que entram em litígio, num momento em que os tribunais estão mais ocupados do que nunca, sofrendo com o encerramento dos tribunais e o acúmulo de processos devido à pandemia. Como indústria, devemos perguntar-nos: o mercado está preparado para uma mudança tão transformadora?

Seguir em frente

Parece que os tribunais aceitaram que haverá um elemento de tentativa e erro. Agora veremos como isso funciona na prática, e certas partes podem ser inviáveis e precisar de ajustes. À medida que mais pessoas compreendem este novo panorama de litígios, alguns requerentes provavelmente tentarão adaptar os seus modelos para maximizar os montantes que podem recuperar, o que pode afetar as economias e a previsibilidade pretendidas. Até ao momento, os maiores impactos ainda estão por vir.

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