Por Jon Mainwaring, director de clientes, emergencia doméstica, Reino Unido
A partir de 2025, las calderas de gas quedarán vetadas en las nuevas viviendas del Reino Unido y serán sustituidas por alternativas más respetuosas con el medio ambiente, como las bombas de calor aerotérmicas (ASHP) o los sistemas de hidrógeno.
En la última década se han instalado unas 47.000 bombas de calor en viviendas privadas y sociales del Reino Unido. Y en un esfuerzo por cumplir sus ambiciones ecológicas, el Gobierno pretende que se instalen 600.000 bombas de calor al año de aquí a 2028. Esta iniciativa cuenta actualmente con el apoyo de importantes subvenciones disponibles para muchos propietarios de viviendas a través del Boiler Upgrade Scheme (BUS).
Todos queremos poner de nuestra parte para vivir de forma más sostenible, pero ¿existe la infraestructura necesaria para apoyar la revolución de las ASHP? ¿Y qué significa esto para las políticas de emergencia en el hogar?
Oleada invernal
Entre el 1 de octubre y el 1 de marzo suelen aumentar los siniestros urgentes en el hogar. Como era de esperar, gran parte de este trabajo se debe a averías en los sistemas de calefacción y suele alcanzar un volumen tres veces superior al del verano. Desde la perspectiva de Sedgwick, los siniestros urgentes del hogar de nuestros clientes se gestionan a través de una red de ingeniería establecida. Esta red se amplió a principios de este año cuando adquirimos UK Assistance247, un recurso interno de más de 3.000 contratistas de reparaciones de emergencia que funciona las 24 horas del día.
Los técnicos de nuestra red están acreditados por Gas Safe, pero no todos están cualificados para mantener y reparar ASHP. Por eso hemos encuestado a más de 100 de nuestros contratistas para conocer su punto de vista sobre los posibles escollos del cambio propuesto a sistemas de calefacción de energía más sostenible.
Calderas de hidrógeno híbridas
La mayoría de los contratistas entrevistados creen que el hidrógeno es la solución más rentable para la mayoría de los hogares, sobre todo para los que ya tienen suministro de gas. Uno de los mayores fabricantes de calderas del Reino Unido, Worcester, tiene lista una caldera de hidrógeno con cero emisiones de carbono, y la mayoría de los aparatos de gas que se utilizan hoy en día, incluidas las calderas, pueden funcionar con una mezcla de 20% de gas natural y 80% de hidrógeno utilizando las mismas tuberías. Desde el punto de vista de las reparaciones, la ingeniería es la misma.
Cuando se les preguntó por las ASHP, la mayoría de los contratistas dijeron que, aunque estas unidades funcionan bien en las nuevas construcciones, los clientes pueden sentirse decepcionados cuando intentan encontrar un técnico para llevar a cabo las reparaciones. Uno de los encuestados comentó que había tenido que desmontar una ASHP y sustituirla por una caldera tradicional porque el sistema no proporcionaba suficiente calor en invierno. Para que los sistemas ASHP funcionen correctamente, las casas deben estar bien aisladas, y existe cierta preocupación por el hecho de que esto no siempre se especifica con precisión en la fase de diseño del edificio. En general, la opinión de la mayoría de los contratistas fue que las bombas de calor son todavía un "trabajo en curso", y que en este momento, no vale la pena invertir en la formación completa y la certificación ASHP para sus ingenieros.
Cobertura de emergencias en el hogar
Aunque la tecnología mejora constantemente y no se pueden negar las excelentes credenciales ecológicas de los ASHP, en la actualidad, aparte de algunas aseguradoras con visión de futuro, estos sistemas no suelen estar cubiertos por las pólizas de seguro de emergencia para el hogar. Dado que se espera que las instalaciones aumenten exponencialmente en los próximos años, ¿adaptarán más aseguradoras y suscriptores sus productos y coberturas a esta nueva tendencia del mercado de la calefacción doméstica respetuosa con el medio ambiente?
Incluso con una subvención del gobierno, las ASHP son muy costosas de comprar e instalar, y cuando se estropean, las piezas de repuesto pueden ser extremadamente caras. Además, la esperanza de vida de una ASHP es aproximadamente el doble que la de una caldera convencional de combustible fósil. Todas estas son consideraciones importantes para la cobertura de emergencias en el hogar. Los clientes esperan que, en caso de avería total del sistema de calefacción, se envíe a un técnico cualificado en pocas horas para reparar la avería. Y ese podría ser el principal reto futuro de la ASHP.
Escasez de cualificaciones
El Ministerio de Empresa, Energía y Estrategia Industrial afirma que hay entre 3.000 y 4.000 instaladores de bombas de calor en el Reino Unido, pero un informe publicado por la Independent Networks Association el año pasado sugiere que la cifra es más bien de 1.200. Por tanto, cuando en el futuro se produzca un aumento estacional de la demanda de emergencia en los hogares, ¿habrá suficientes ingenieros cualificados y con experiencia para realizar las reparaciones y el mantenimiento de las ASHP? En estos momentos, no existe la infraestructura necesaria, porque no hay demanda.
En última instancia, a medida que aumentan las instalaciones de ASHP, es importante asegurarse de que podemos cumplir el servicio de urgencias a domicilio prometido de forma eficiente, y nuestros contratistas de la red están actualmente supervisando los cambios del mercado y vigilando de cerca los desarrollos. No cabe duda de que se avecina una revolución en los sistemas de calefacción domésticos, y nuestra red de reparaciones estará preparada para la ASHP cuando llegue el momento.
Para más información sobre las soluciones de Sedgwick en el Reino Unido, visite nuestro sitio web.