La revolución de la calefacción doméstica

Por Jon Mainwaring, director de clientes, emergencias domésticas, Reino Unido.

A partir de 2025, las calderas de gas quedarán prohibidas en las viviendas nuevas del Reino Unido y serán sustituidas por alternativas más respetuosas con el medio ambiente, como las bombas de calor aerotérmicas (ASHP) o los sistemas de hidrógeno.

Se ha informado de que,durante la última década, se instalaron alrededorde 47 000 bombas de caloren viviendas privadas y sociales en el Reino Unido. Y, en un esfuerzo por cumplir sus ambiciosos objetivos ecológicos, el Gobierno pretende que se instalen 600 000 bombas de calor cada año hasta 2028. Esta iniciativa cuenta actualmente con el respaldo de importantes subvenciones a las que pueden acceder muchos propietarios a través del Programa de Renovación de Calderas (BUS, por sus siglas en inglés).

Todos queremos aportar nuestro granito de arena para vivir de forma más sostenible, pero ¿existe la infraestructura necesaria para apoyar la revolución de la ASHP? ¿Y qué significa esto para las políticas de emergencia doméstica?

Aumento invernal

Normalmente, observamos un aumento en las reclamaciones por emergencias domésticas entre el 1 de octubre y el 1 de marzo. Como es lógico, gran parte de este trabajo se debe a averías en los sistemas de calefacción y suele alcanzar un pico que triplica el volumen registrado en verano. Desde la perspectiva de Sedgwick, las reclamaciones por emergencias domésticas de nuestros clientes se gestionan a través de una red de ingeniería consolidada. Esta red se amplió a principios de este año cuandoadquirimos UK Assistance247, un recurso interno disponible las 24 horas del día que cuenta con más de 3000 contratistas de reparaciones de emergencia.

Nuestros ingenieros de redes cuentan con la acreditación Gas Safe, pero no todos están cualificados para realizar el mantenimiento y la reparación de bombas de calor aire-aire. Por eso hemos encuestado a más de 100 de nuestros contratistas para conocer su opinión sobre los posibles inconvenientes del cambio propuesto hacia sistemas de calefacción más sostenibles.

Calderas híbridas de hidrógeno

La mayoría de los contratistas que entrevistamos creen que el hidrógeno es la solución más rentable para la mayoría de los hogares, sin duda para aquellos que ya disponen de suministro de gas por tubería. Uno de los mayores fabricantes de calderas del Reino Unido, Worcester, tiene lista una caldera de hidrógeno sin emisiones de carbono, y la mayoría de los aparatos de gas que se utilizan hoy en día, incluidas las calderas, pueden funcionar con una mezcla de 20 % de gas natural y 80 % de hidrógeno utilizando las mismas tuberías. Desde el punto de vista de las reparaciones, la ingeniería es la misma.

Cuando se les preguntó sobre las bombas de calor aerotérmicas, la mayoría de los contratistas respondieron que, aunque estas unidades funcionan bien en edificios nuevos, los clientes pueden sentirse decepcionados cuando intentan encontrar un técnico para realizar reparaciones. Según los comentarios recibidos, muchos clientes consideran que las bombas de calor aerotérmicas son ineficaces, y uno de los encuestados comentó que había presupuestado la retirada de una bomba de calor aerotérmica y su sustitución por una caldera tradicional, ya que el sistema no proporcionaba suficiente calor en invierno. Las casas deben estar debidamente aisladas para que las bombas de calor aerotérmicas funcionen correctamente, y existía cierta preocupación por el hecho de que esto no siempre se especifica con precisión en la fase de diseño del edificio. En general, la opinión de la mayoría de los contratistas era que las bombas de calor aún están «en fase de desarrollo» y que, en este momento, no vale la pena invertir en formación y certificación completa en bombas de calor aerotérmicas para sus ingenieros.

Cobertura para emergencias domésticas

Aunque la tecnología mejora constantemente y no se puede negar las excelentes credenciales ecológicas de los ASHP, actualmente, salvo algunas aseguradoras con visión de futuro, estos sistemas no suelen estar cubiertos por las pólizas de seguro de emergencia para el hogar. Dado que se prevé que las instalaciones aumenten exponencialmente en los próximos años, ¿adaptarán más aseguradoras y suscriptores sus productos y coberturas a esta nueva tendencia del mercado de la calefacción doméstica respetuosa con el medio ambiente?

Incluso con una subvención del gobierno, las bombas de calor aire-aire son muy costosas de comprar e instalar, y cuando fallan, las piezas de repuesto pueden ser extremadamente caras. Pero, por otro lado, la vida útil de una bomba de calor aire-aire es aproximadamente el doble que la de una caldera convencional de combustible fósil. Todas estas son consideraciones importantes para la cobertura de emergencias domésticas. Las expectativas de los clientes son que, cuando se produce un fallo total del sistema de calefacción, se envíe a un técnico cualificado en pocas horas para solucionar el problema. Y ese podría ser el principal reto futuro de las ASHP.

Escasez de habilidades

El Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial afirma que hay entre 3000 y 4000 instaladores de bombas de calor en elReino Unido, pero un informe publicado por la Asociación de Redes Independientes el año pasado sugería que la cifra se acercaba más a los 1200. Entonces, cuando inevitablemente nos enfrentemos a un futuro aumento estacional de la demanda de emergencias domésticas, ¿habrá suficientes ingenieros cualificados y con experiencia para realizar las reparaciones y el mantenimiento de las bombas de calor aire-aire? En este momento, la infraestructura no está preparada, ya que actualmente no existe esa demanda.

En última instancia, a medida que aumentan las instalaciones de ASHP, es importante garantizar que podamos cumplir de manera eficiente con el servicio de emergencia a domicilio prometido, y nuestros contratistas de la red están supervisando actualmente los cambios del mercado y siguiendo de cerca los avances. No hay duda de que se avecina una revolución en los sistemas de calefacción domésticos, y nuestra red de reparaciones estará preparada para ASHP cuando llegue ese momento.

Para obtener más información sobre las soluciones de Sedgwick en el Reino Unido, visitenuestro sitio web.