A revolução do aquecimento doméstico

Por Jon Mainwaring, diretor de clientes, emergências domésticas, Reino Unido

A partir de 2025, as caldeiras a gás serão proibidas em novas habitações no Reino Unido e substituídas por alternativas mais ecológicas, como bombas de calor com fonte de ar (ASHP) ou sistemas de hidrogénio.

Segundo relatos, cercade 47 000 bombas de calorforam instaladas em habitações privadas e sociais no Reino Unido na última década. E, num esforço para cumprir as suas ambições ecológicas, o governo pretende instalar 600 000 bombas de calor por ano até 2028. Esta iniciativa é atualmente apoiada por subsídios substanciais disponíveis para muitos proprietários através do Boiler Upgrade Scheme (BUS).

Todos nós queremos fazer a nossa parte para viver de forma mais sustentável, mas será que existe infraestrutura para apoiar a revolução da ASHP? E o que isso significa para as políticas de emergência doméstica?

Aumento repentino no inverno

Normalmente, observamos um aumento nas reclamações de emergências domésticas entre 1 de outubro e 1 de março. Não é de surpreender que grande parte desse trabalho seja relacionado a avarias no sistema de aquecimento e geralmente atinge um pico de cerca de três vezes o volume do verão. Do ponto de vista da Sedgwick, o trabalho de reclamações de emergências domésticas dos nossos clientes é gerido por meio de uma rede de engenharia estabelecida. Essa rede foi ampliada no início deste ano, quandoadquirimos a UK Assistance247, um recurso interno disponível 24 horas por dia com mais de 3.000 prestadores de serviços de reparos de emergência.

Os nossos engenheiros de rede têm certificação Gas Safe, mas nem todos estão qualificados para fazer a manutenção e reparação de ASHPs. Por isso, fizemos uma pesquisa com mais de 100 dos nossos empreiteiros para saber a opinião deles sobre possíveis dificuldades com a mudança proposta para sistemas de aquecimento com energia mais sustentável.

Caldeiras híbridas a hidrogénio

A maioria dos empreiteiros que entrevistámos acredita que o hidrogénio é a solução mais económica para a maioria das residências, certamente para aquelas que já dispõem de um abastecimento de gás canalizado. Um dos maiores fabricantes de caldeiras do Reino Unido, a Worcester, tem uma caldeira a hidrogénio com zero emissões de carbono pronta a ser comercializada, e a maioria dos aparelhos a gás utilizados atualmente, incluindo caldeiras, podem funcionar com uma mistura de 20% de gás natural e 80% de hidrogénio, utilizando a mesma tubagem. Do ponto de vista das reparações, a engenharia é a mesma.

Quando questionados sobre ASHPs, a maioria dos empreiteiros afirmou que, embora estas unidades funcionem bem em construções novas, os clientes podem ficar desapontados quando tentam encontrar um técnico para realizar reparações. O feedback relatado foi que muitos clientes consideraram as ASHPs ineficazes, com um entrevistado a comentar que tinha feito um orçamento para remover uma ASHP e substituí-la por uma caldeira tradicional, uma vez que o sistema não fornecia calor suficiente no inverno. As casas precisam de estar devidamente isoladas para que as ASHP funcionem corretamente, e houve alguma preocupação de que isso nem sempre seja especificado com precisão na fase de projeto do edifício. No geral, a opinião da maioria dos empreiteiros foi que as bombas de calor ainda estão em desenvolvimento e que, neste momento, não vale a pena investir em formação e certificação completas em ASHP para os seus engenheiros.

Cobertura para emergências domésticas

Embora a tecnologia esteja em constante aperfeiçoamento e não haja como negar as excelentes credenciais ecológicas dos ASHPs, atualmente, com exceção de algumas seguradoras com visão de futuro, esses sistemas geralmente não são cobertos pelas apólices de seguro residencial contra emergências. Como espera-se que as instalações aumentem exponencialmente nos próximos anos, será que mais seguradoras e subscritores adaptarão os seus produtos e coberturas de acordo com essa nova tendência do mercado de aquecimento residencial ecológico?

Mesmo com um subsídio do governo, as ASHPs são muito caras para comprar e instalar e, quando avariam, as peças sobressalentes podem ser extremamente caras. Mas, por outro lado, a esperança de vida de uma ASHP é cerca do dobro da de uma caldeira convencional a combustível fóssil. Todas estas são considerações importantes para a cobertura de emergências domésticas. As expectativas dos clientes são que, quando há uma avaria total do sistema de aquecimento, um técnico qualificado seja enviado dentro de algumas horas para reparar o problema. E esse poderá ser o principal desafio futuro das ASHP.

Escassez de competências

O Departamento de Negócios, Energia e Estratégia Industrial afirma que existem cerca de 3.000 a 4.000 instaladores de bombas de calor noReino Unido, mas um relatório publicado pela Independent Networks Association no ano passado sugeriu que o número seja mais próximo de 1.200. Então, quando inevitavelmente enfrentarmos qualquer aumento sazonal futuro na procura por serviços de emergência residencial, haverá engenheiros qualificados e experientes suficientes para dar suporte aos reparos e manutenção de ASHP? Neste momento, a infraestrutura não está pronta – isso porque, atualmente, a procura simplesmente não existe.

Em última análise, à medida que as instalações de ASHP aumentam, é importante garantir que possamos cumprir com eficiência o serviço de emergência residencial prometido, e os nossos prestadores de serviços da rede estão atualmente a monitorizar as mudanças do mercado e a acompanhar de perto os desenvolvimentos. Não há dúvida de que uma revolução nos sistemas de aquecimento residencial está a caminho, e a nossa rede de reparação estará pronta para ASHP quando isso acontecer.

Para saber mais sobre as soluções da Sedgwick no Reino Unido, visiteo nosso site.