Por Jon Mainwaring, diretor de clientes, emergência doméstica, Reino Unido
A partir de 2025, as caldeiras a gás serão vetadas nas novas habitações do Reino Unido e substituídas por alternativas mais ecológicas, como as bombas de calor de fonte de ar (ASHP) ou os sistemas de hidrogénio.
Segundo consta, na última década foram instaladas cerca de 47 000 bombas de calor em habitações privadas e sociais no Reino Unido. E num esforço para cumprir as suas ambições ecológicas, o governo pretende ver 600.000 bombas de calor instaladas todos os anos até 2028. Esta iniciativa é atualmente apoiada por subsídios substanciais disponíveis para muitos proprietários de casas através do Boiler Upgrade Scheme (BUS).
Todos nós queremos fazer a nossa parte para viver de forma mais sustentável, mas será que existem infra-estruturas para apoiar a revolução ASHP? E o que é que isto significa para as políticas de emergência doméstica?
Onda de inverno
De 1 de outubro a 1 de março, registamos habitualmente um aumento dos pedidos de indemnização de emergência no sector doméstico. Sem surpresa, grande parte deste trabalho é para avarias no sistema de aquecimento e normalmente atinge um pico de cerca de três vezes o volume do verão. Na perspetiva da Sedgwick, o trabalho de sinistros de emergência em casa dos nossos clientes é gerido através de uma rede de engenharia estabelecida. Esta rede foi alargada no início deste ano quando adquirimos a UK Assistance247, um recurso interno, 24 horas por dia, com mais de 3.000 prestadores de serviços de reparação de emergência.
Os engenheiros da nossa rede são acreditados pela Gas Safe, mas nem todos estão qualificados para efetuar a manutenção e reparação de ASHPs. Por isso, inquirimos mais de 100 dos nossos empreiteiros para saber a sua perspetiva sobre as potenciais armadilhas da mudança proposta para sistemas de aquecimento com energia mais sustentável.
Caldeiras híbridas a hidrogénio
A maioria dos empreiteiros que entrevistámos acredita que o hidrogénio é a solução rentável de eleição para a maioria dos lares, certamente para aqueles que têm uma rede de abastecimento de gás existente. Um dos maiores fabricantes de caldeiras do Reino Unido, a Worcester, tem uma caldeira a hidrogénio com zero emissões de carbono pronta a funcionar, e a maioria dos aparelhos a gás utilizados atualmente, incluindo as caldeiras, podem funcionar com uma mistura de 20% de gás natural e 80% de hidrogénio, utilizando a mesma tubagem. Do ponto de vista da reparação, a engenharia é a mesma.
Quando questionados sobre as ASHP, a maioria dos contratantes afirmou que, embora estas unidades funcionem bem em novas construções, os clientes podem ficar desapontados quando tentam encontrar um engenheiro para efetuar reparações. Um dos inquiridos comentou que tinha tido de remover um ASHP e substituí-lo por uma caldeira tradicional porque o sistema não fornecia calor suficiente no inverno. As casas precisam de ser devidamente isoladas para que as ASHP funcionem corretamente, e houve alguma preocupação quanto ao facto de isto nem sempre ser especificado com precisão na fase de projeto do edifício. De um modo geral, a opinião da maioria dos empreiteiros é que as bombas de calor ainda são um "trabalho em curso" e que, neste momento, não vale a pena investir na formação e certificação completa em ASHP para os seus engenheiros.
Cobertura de emergência doméstica
Embora a tecnologia esteja a melhorar constantemente e não se possa negar as excelentes credenciais ecológicas das ASHP, atualmente, à exceção de algumas seguradoras com visão de futuro, estes sistemas não estão geralmente cobertos pelas apólices de seguro de emergência doméstica. Como se espera que as instalações aumentem exponencialmente nos próximos anos, será que mais seguradoras e subscritores adaptarão os seus produtos e coberturas de acordo com esta nova tendência do mercado de aquecimento doméstico amigo do ambiente?
Mesmo com um subsídio do governo, as ASHP são muito dispendiosas de comprar e instalar e, quando correm mal, as peças sobresselentes podem ser extremamente caras. No entanto, a esperança de vida de uma ASHP é cerca de duas vezes superior à de uma caldeira convencional a combustível fóssil. Todas estas são considerações importantes para a cobertura de emergências domésticas. Os clientes esperam que, em caso de avaria total do sistema de aquecimento, seja enviado um técnico qualificado no espaço de algumas horas para resolver o problema. E esse pode ser o principal desafio futuro do ASHP.
Escassez de competências
O Departamento de Negócios, Energia e Estratégia Industrial afirma que existem cerca de 3.000 a 4.000 instaladores de bombas de calor no Reino Unido, mas um relatório publicado pela Associação de Redes Independentes no ano passado sugeriu que o número é mais de 1.200. Assim, quando inevitavelmente atingirmos um futuro aumento sazonal da procura de emergência em casa, haverá engenheiros qualificados e experientes em número suficiente para apoiar as reparações e a manutenção das ASHP? Neste momento, a infraestrutura não está criada - isso porque, atualmente, a procura simplesmente não existe.
Em última análise, à medida que as instalações ASHP aumentam, é importante garantir que podemos cumprir o prometido serviço de emergência em casa de forma eficiente, e os nossos contratantes da rede estão atualmente a monitorizar as alterações do mercado e a manter-se atentos aos desenvolvimentos. Há poucas dúvidas de que uma revolução nos sistemas de aquecimento doméstico está a chegar e a nossa rede de reparação estará preparada para o ASHP quando isso acontecer.
Para mais informações sobre as soluções da Sedgwick no Reino Unido, visite o nosso sítio Web.