La revolución de la calefacción doméstica

Por Jon Mainwaring, director de clientes, emergencias domésticas, Reino Unido

A partir de 2025, las calderas de gas quedarán prohibidas en las viviendas nuevas del Reino Unido y serán sustituidas por alternativas más respetuosas con el medio ambiente, como las bombas de calor aerotérmicas (ASHP) o los sistemas de hidrógeno.

Según los datos disponibles, en la última década se instalaron alrededorde 47 000 bombas de caloren viviendas particulares y sociales en el Reino Unido. Además, en un esfuerzo por cumplir sus objetivos medioambientales, el Gobierno se ha fijado como meta instalar 600 000 bombas de calor al año de aquí a 2028. Esta iniciativa cuenta actualmente con el respaldo de importantes subvenciones a las que pueden acceder muchos propietarios a través del Programa de Renovación de Calderas (BUS).

Todos queremos aportar nuestro granito de arena para llevar una vida más sostenible, pero ¿existe la infraestructura necesaria para respaldar la revolución de las bombas de calor aerotérmicas? ¿Y qué implicaciones tiene esto para las pólizas de emergencias domésticas?

Oleada invernal

Normalmente observamos un aumento en las reclamaciones por emergencias domésticas entre el 1 de octubre y el 1 de marzo. Como era de esperar, gran parte de este trabajo se debe a averías en los sistemas de calefacción y suele alcanzar un pico de aproximadamente el triple del volumen registrado en verano. Desde la perspectiva de Sedgwick, la gestión de las reclamaciones por emergencias domésticas de nuestros clientes se lleva a cabo a través de una red de ingeniería consolidada. Esta se amplió a principios de este año cuandoadquirimos UK Assistance247, un recurso interno disponible las 24 horas del día que cuenta con más de 3.000 contratistas de reparaciones de emergencia.

Nuestros ingenieros de redes cuentan con la acreditación Gas Safe, pero no todos están cualificados para realizar el mantenimiento y la reparación de bombas de calor aerotérmicas. Por eso hemos encuestado a más de 100 de nuestros contratistas para conocer su opinión sobre los posibles inconvenientes del cambio propuesto hacia sistemas de calefacción más sostenibles.

Calderas híbridas de hidrógeno

La mayoría de los contratistas a los que hemos entrevistado consideran que el hidrógeno es la solución más rentable para la mayoría de los hogares, sin duda para aquellos que ya disponen de una red de suministro de gas. Uno de los mayores fabricantes de calderas del Reino Unido, Worcester, ya tiene lista una caldera de hidrógeno con cero emisiones de carbono, y la mayoría de los aparatos de gas que se utilizan hoy en día, incluidas las calderas, pueden funcionar con una mezcla de un 20 % de gas natural y un 80 % de hidrógeno utilizando las mismas tuberías. Desde el punto de vista de las reparaciones, la ingeniería es la misma.

Al preguntarles por las bombas de calor aerotérmicas (ASHP), la mayoría de los contratistas señalaron que, aunque estas unidades funcionan bien en construcciones nuevas, los clientes pueden sentirse decepcionados cuando intentan encontrar un técnico para realizar reparaciones. Según los comentarios recibidos, muchos clientes consideraban que las ASHP eran ineficaces; uno de los encuestados comentó que había presupuestado la retirada de una ASHP y su sustitución por una caldera tradicional, ya que el sistema no proporcionaba suficiente calor en invierno. Las viviendas deben estar debidamente aisladas para que las bombas de calor aerotérmicas funcionen correctamente, y existía cierta preocupación por el hecho de que esto no siempre se especifica con precisión en la fase de diseño del edificio. En general, la opinión de la mayoría de los contratistas era que las bombas de calor siguen siendo un «proyecto en desarrollo» y que, en este momento, no merece la pena invertir en formación y certificación completas en bombas de calor aerotérmicas para sus ingenieros.

Cobertura para emergencias en el hogar

Aunque la tecnología mejora constantemente y no se pueden negar las excelentes credenciales ecológicas de las bombas de calor aerotérmicas, en la actualidad, salvo en el caso de unas pocas aseguradoras con visión de futuro, estos sistemas no suelen estar cubiertos por las pólizas de seguro de emergencias domésticas. Dado que se prevé que las instalaciones aumenten de forma exponencial en los próximos años, ¿adaptarán más aseguradoras y suscriptores sus productos y coberturas a esta nueva tendencia del mercado de la calefacción doméstica respetuosa con el medio ambiente?

Incluso con una subvención del gobierno, las bombas de calor aerotérmicas (ASHP) resultan muy caras de adquirir e instalar, y cuando fallan, las piezas de recambio pueden ser extremadamente costosas. Sin embargo, la vida útil de una ASHP es aproximadamente el doble que la de una caldera convencional de combustibles fósiles. Todos estos son aspectos importantes a tener en cuenta en los seguros de asistencia en el hogar. Los clientes esperan que, en caso de avería total del sistema de calefacción, se envíe a un técnico cualificado en unas pocas horas para solucionar el problema. Y ese podría ser el principal reto futuro de las bombas de calor aerotérmicas.

Escasez de mano de obra cualificada

El Departamento de Empresa, Energía y Estrategia Industrial afirma que hay entre 3.000 y 4.000 instaladores de bombas de calor en elReino Unido, pero un informe publicado el año pasado por la Asociación de Redes Independientes sugería que la cifra se situaba más bien en torno a los 1.200. Así pues, cuando inevitablemente nos enfrentemos a cualquier futuro pico estacional en la demanda de emergencias domésticas, ¿habrá suficientes técnicos cualificados y con experiencia para encargarse de las reparaciones y el mantenimiento de las bombas de calor aerotérmicas? En este momento, la infraestructura no está disponible, y eso se debe a que, actualmente, simplemente no existe esa demanda.

En definitiva, a medida que aumentan las instalaciones de bombas de calor aerotérmicas, es importante garantizar que podamos prestar de manera eficiente el servicio de asistencia a domicilio prometido, y nuestros contratistas de la red están siguiendo de cerca los cambios del mercado y prestando especial atención a las novedades. No cabe duda de que se avecina una revolución en los sistemas de calefacción doméstica, y nuestra red de reparaciones estará preparada para las bombas de calor aerotérmicas cuando llegue ese momento.

Para obtener más información sobre las soluciones de Sedgwick en el Reino Unido, visitenuestro sitio web.