Por Andrew Cavan, director, responsable de grandes siniestros y siniestros complejos (Norte)
Según informó el Financial Times el 31 de agosto de 2022, el director de una de las mayores empresas de materiales de construcción del mundo confirmó que está asistiendo a una "segunda oleada de aumentos de costes" tras la subida del precio del gas.
La escalada de los precios de la energía es sólo el último añadido al cóctel de acontecimientos mundiales que han provocado una elevada inflación y una recesión en el Reino Unido, y actualmente hay pocos indicios de que esta incertidumbre del mercado vaya a mejorar en un futuro inmediato.
¿Cómo repercutirá esto en los costes de las aseguradoras en concepto de indemnización por daños materiales y lucro cesante en 2023?
Materiales y mano de obra
Es universalmente conocido que la escasez mundial de muchos materiales de construcción básicos está haciendo subir los precios, y la guerra en curso en Ucrania ha exacerbado este problema. Europa depende en gran medida de Rusia para el suministro de gas, y este país suministra el 20% de la madera blanda del mundo. Ucrania es un productor mundial de metales -níquel, cobre y hierro- y cualquier escasez repercute significativamente en la producción y el suministro de acero, que es crucial para varias industrias, especialmente la construcción.
Sin embargo, hay pruebas de que la escala de estos aumentos de precios se está ralentizando, e incluso hemos visto algunos descensos de precios en los productos básicos de la madera. Pero el factor más importante ahora es el aumento de los costes de la energía, sobre todo en la producción de productos de alto consumo energético, como el ladrillo y el acero.
El aumento de los precios no es el único problema. Los largos plazos de reposición de muchos materiales también están causando grandes problemas, con plazos de entrega que se han duplicado con creces en productos como las vigas de acero, las membranas para tejados y el aislamiento.
Los costes laborales también están aumentando en el Reino Unido debido al Brexit, la Gran Dimisión posterior al COVID y una escasez general de trabajadores cualificados, desde fontaneros y electricistas hasta camioneros. Los empresarios ofrecen salarios más altos para atraer y retener al personal, lo que se traduce en un aumento de los costes. Y así, seguimos.
¿Cuándo terminará?
Todo indica que los costes de la construcción seguirán aumentando en 2023, con un impacto evidente en los daños materiales y las liquidaciones de BI. El Building Cost Information Service, el principal proveedor de datos sobre costes y precios para el sector de la construcción en el Reino Unido, está registrando actualmente un aumento del 8,5% en las devoluciones interanuales, y prevén que esta cifra sea del 7,5% en el primer trimestre de 2023.
La previsión de inflación actual del equipo de medición cuantitativa de soluciones de reparación de Sedgwick para el mercado de reparaciones de edificios de seguros en 2023 es del 6%. Esto supone cierta estabilidad del mercado y, en consecuencia, que los costes de los materiales empiecen a bajar.
Sin embargo, en la práctica, sigue habiendo mucho trabajo de construcción disponible, y los contratistas pueden permitirse ser exigentes con lo que aceptan. Últimamente, hemos observado una mayor incidencia de contratistas que declinan licitar y no aceptan proyectos porque los costes han variado desde que presentaron sus presupuestos. El apoyo de una red de contratistas fiable y sólida será esencial para superar los retos de los próximos meses.
Medidas paliativas
Los peritos y las aseguradoras no podemos controlar las fuerzas del mercado, pero podemos reaccionar ante ellas con soluciones pragmáticas y ágiles. La planificación es crucial, y debemos ser conscientes de los posibles retrasos y cuellos de botella en la cadena de suministro y estar preparados para sortearlos.
En la rehabilitación de edificios, los pedidos de materiales críticos deben hacerse lo antes posible, y los pagos anticipados a los contratistas pueden contribuir a ello. También podríamos considerar diferentes métodos o materiales de reinstalación cuando sea económico y apropiado, y un enfoque de contratista único si ahorra tiempo y reduce los costes de BI. Cuando se evalúen las instalaciones y la maquinaria, podríamos considerar equipos de segunda mano adecuados. Las liquidaciones anticipadas también podrían ayudar al cliente en términos de flujo de caja y ayudar a gestionar la incertidumbre tanto para los asegurados como para las aseguradoras.
Esencialmente, todos los que trabajan en el sector de los seguros quieren evitar cualquier reducción de las indemnizaciones por infraseguro o déficit si se agotan las sumas aseguradas.
Adecuación de la cobertura
Dada la actual coyuntura económica, es realmente esencial que las empresas revisen periódicamente el valor de sus activos. Si las sumas aseguradas no están actualizadas, el impacto de los niveles de inflación continuados y previstos podría ser dramático.
Los largos plazos de entrega de los materiales pueden afectar a la velocidad de las reparaciones de los edificios, lo que significa que los periodos de interrupción de la actividad se prolongarán. También es probable que se tarde más en conseguir maquinaria y existencias de repuesto, lo que volverá a afectar a la pronta recuperación de la empresa.
Ha llegado el momento de revisar las sumas aseguradas y los planes de recuperación de la empresa, tanto en lo que respecta a los daños materiales como a los periodos de indemnización máxima por interrupción de la actividad. Esto ayudará a los clientes a superar cualquier periodo de interrupción y a salir reforzados. Mientras continúe la incertidumbre económica en todo el mundo, es más importante que nunca asegurarse de que estamos preparados y totalmente equipados para afrontar los retos que se avecinan.
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