Par Andrew Cavan, directeur, responsable des sinistres majeurs et complexes (Nord)
Comme le rapporte le Financial Times, le 31 août 2022, le directeur de l'une des plus grandes entreprises mondiales de matériaux de construction a confirmé qu'il assistait à une "deuxième vague d'augmentation des coûts" à la suite de la flambée des prix du gaz.
La flambée des prix de l'énergie n'est que le dernier ajout au cocktail d'événements mondiaux qui ont entraîné une inflation élevée et une récession au Royaume-Uni - et rien n'indique actuellement que cette incertitude du marché s'améliorera dans l'avenir immédiat.
Quel sera donc l'impact sur les coûts des assureurs pour la remise en état des biens et les sinistres liés aux pertes d'exploitation en 2023 ?
Matériaux et main-d'œuvre
Tout le monde sait que la pénurie mondiale de nombreux matériaux de construction de base fait grimper les prix, et la guerre en cours en Ukraine n'a fait qu'exacerber ce problème. L'Europe est très dépendante de la Russie pour le gaz, qui fournit 20 % du bois résineux mondial. L'Ukraine est un producteur mondial de métaux - nickel, cuivre et fer - et toute pénurie a un impact significatif sur la production et l'approvisionnement en acier, qui est crucial pour plusieurs industries, en particulier la construction.
Toutefois, il semble que l'ampleur de ces augmentations de prix soit en train de ralentir, et nous avons même observé des baisses de prix pour les produits de base du bois. Mais le facteur le plus important aujourd'hui est l'augmentation des coûts de l'énergie, en particulier dans la production de produits à forte intensité énergétique, tels que les briques et l'acier.
La hausse des prix n'est pas le seul problème à prendre en compte. Les longs délais de remplacement de nombreux matériaux posent également des problèmes majeurs, les délais de livraison ayant plus que doublé pour des produits tels que les poutrelles en acier, les membranes de toiture et l'isolation.
Le coût de la main-d'œuvre augmente également au Royaume-Uni en raison du Brexit, de la grande démission post-COVID et d'une pénurie générale de travailleurs qualifiés, qu'il s'agisse de plombiers, d'électriciens ou de chauffeurs routiers. Les employeurs offrent des salaires plus élevés pour attirer et retenir le personnel, ce qui entraîne une augmentation des coûts. Et ainsi de suite.
Quand cela se terminera-t-il ?
Tout indique que les coûts de construction continueront d'augmenter en 2023, avec un impact évident sur les dommages matériels et les règlements BI. Le Building Cost Information Service, principal fournisseur de données sur les coûts et les prix dans le secteur de la construction au Royaume-Uni, constate actuellement une augmentation de 8,5 % des retours d'une année sur l'autre et prévoit que ce chiffre sera de 7,5 % au cours du premier trimestre 2023.
L'équipe de métreurs de Sedgwick chargée des solutions de réparation prévoit une inflation de 6 % pour le marché de la réparation des bâtiments d'assurance en 2023. Cela suppose une certaine stabilité du marché et, par conséquent, une baisse des coûts des matériaux.
Toutefois, dans la pratique, il y a toujours beaucoup de travaux de construction disponibles et les entrepreneurs peuvent se permettre d'être sélectifs dans ce qu'ils entreprennent. Récemment, nous avons constaté une augmentation du nombre d'entrepreneurs qui refusent de soumissionner ou d'accepter des projets parce que les coûts ont changé depuis qu'ils ont soumis leurs devis. Le soutien d'un réseau d'entrepreneurs fiable et solide sera essentiel pour relever les différents défis des mois à venir.
Mesures d'atténuation
Les experts et les assureurs ne peuvent pas contrôler les forces du marché, mais nous pouvons y réagir avec des solutions pragmatiques et agiles. La planification est cruciale, et nous devons être conscients des retards potentiels et des goulets d'étranglement dans la chaîne d'approvisionnement et être prêts à les contourner.
Lors de la remise en état des bâtiments, les commandes de matériaux essentiels doivent être passées le plus rapidement possible, et les paiements anticipés aux entrepreneurs peuvent y contribuer. Nous pourrions également envisager des méthodes ou des matériaux de remise en état différents lorsque cela est économique et approprié, ainsi qu'une approche à entrepreneur unique si cela permet de gagner du temps et de réduire les coûts de la BI. Lorsque des installations et des machines sont en cours d'évaluation, nous pourrions nous intéresser à des équipements d'occasion appropriés. Des règlements anticipés pourraient également aider le client en termes de trésorerie et contribuer à gérer l'incertitude tant pour les assurés que pour les assureurs.
En fait, tout le monde dans le secteur de l'assurance veut éviter toute réduction des indemnités en raison d'une sous-assurance ou d'un manque à gagner en cas d'épuisement des sommes assurées.
Adéquation de la couverture
Compte tenu du climat économique actuel, il est essentiel que les entreprises réexaminent régulièrement la valeur de leurs actifs. Si les sommes assurées ne sont pas à jour, l'impact des niveaux d'inflation continus et prévus pourrait être dramatique.
Les longs délais d'approvisionnement en matériaux peuvent affecter la rapidité des réparations des bâtiments, ce qui signifie que les périodes d'interruption de l'activité seront prolongées. Les machines et les stocks de remplacement risquent également d'être plus longs à trouver, ce qui aura à nouveau un impact sur le redressement rapide de l'entreprise.
Le moment est venu de revoir les sommes assurées et les plans de reprise de l'activité, tant pour les dommages matériels que pour les périodes d'indemnisation maximale des pertes d'exploitation. Cela aidera les clients à traverser toute période de perturbation et à en ressortir plus forts. Alors que l'incertitude économique mondiale persiste, il est plus important que jamais de s'assurer que nous sommes prêts et entièrement équipés pour gérer les défis à venir.
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