Por Andrew Cavan, diretor, responsável por perdas graves e complexas (Norte)
Segundo o Financial Times, em 31 de agosto de 2022, o diretor de uma das maiores empresas de materiais de construção do mundo confirmou que está a assistir a uma "segunda vaga de aumentos de custos" na sequência do aumento do preço do gás.
A subida em espiral dos preços da energia é apenas a mais recente adição ao cocktail de acontecimentos globais que conduziram a uma inflação elevada e a uma recessão no Reino Unido - e, atualmente, há poucos indícios de que esta incerteza do mercado vá melhorar no futuro imediato.
Como é que isto irá afetar os custos das seguradoras com os sinistros de reintegração de bens e de interrupção de atividade (BI) em 2023?
Materiais e mão de obra
É do conhecimento geral que a escassez global de muitos materiais de construção básicos está a fazer subir os preços, e a guerra em curso na Ucrânia veio agravar esta questão. A Europa tem um elevado nível de dependência da Rússia no que respeita ao gás, que fornece 20% da madeira macia do mundo. A Ucrânia é um produtor mundial de metais - níquel, cobre e ferro - e qualquer escassez tem um impacto significativo na produção e no fornecimento de aço, que é crucial para várias indústrias, especialmente a da construção.
No entanto, há indícios de que a escala destes aumentos de preços está a abrandar, tendo-se mesmo assistido a algumas descidas de preços nos produtos de base de madeira. Mas o fator mais importante neste momento é o aumento dos custos da energia, particularmente na produção de produtos de energia intensiva, como o tijolo e o aço.
Os preços mais elevados não são a única questão a considerar. Os longos períodos de substituição de muitos materiais também estão a causar grandes problemas, com prazos de entrega que mais do que duplicaram em produtos como vigas de aço, membranas de cobertura e isolamento.
Os custos da mão de obra também estão a aumentar no Reino Unido devido ao Brexit, à Grande Demissão pós-COVID e a uma escassez generalizada de trabalhadores qualificados, desde canalizadores e electricistas a condutores de camiões. Os empregadores estão a oferecer salários mais elevados para atrair e manter o pessoal, o que resulta num aumento dos custos. E assim, continuamos.
Quando é que isto vai acabar?
Tudo indica que os custos de construção continuarão a aumentar em 2023, com um impacto óbvio nos danos materiais e nas liquidações de B.I. O Building Cost Information Service, o principal fornecedor de dados sobre custos e preços para a indústria da construção do Reino Unido, regista atualmente um aumento de 8,5% nos rendimentos anuais e prevê que este valor seja de 7,5% no primeiro trimestre de 2023.
A previsão atual da equipa de levantamento de quantidades de soluções de reparação da Sedgwick para a inflação no mercado de reparações de edifícios de seguros em 2023 é de 6%. Isto pressupõe alguma estabilidade do mercado e, consequentemente, os custos dos materiais começam a baixar.
No entanto, na prática, continua a haver muito trabalho de construção disponível, e os empreiteiros podem dar-se ao luxo de ser selectivos naquilo que aceitam. Recentemente, temos assistido a uma maior incidência de empreiteiros que se recusam a apresentar propostas e não aceitam projectos porque os custos mudaram desde que apresentaram os seus orçamentos. O apoio de uma rede de empreiteiros fiável e robusta será essencial à medida que formos ultrapassando os vários desafios nos próximos meses.
Medidas de atenuação
Os peritos e as seguradoras não podem controlar as forças do mercado, mas podem reagir a elas com soluções pragmáticas e ágeis. O planeamento é crucial e temos de estar conscientes de potenciais atrasos e estrangulamentos na cadeia de abastecimento e estar preparados para os contornar.
Na reabilitação de edifícios, as encomendas de materiais essenciais devem ser efectuadas o mais rapidamente possível e os pagamentos antecipados aos empreiteiros podem contribuir para esse efeito. Poderíamos também considerar diferentes métodos ou materiais de reintegração, sempre que tal seja económico e adequado, e uma abordagem de um único contratante, se tal poupar tempo e reduzir os custos de BI. Nos casos em que as instalações e a maquinaria estão a ser avaliadas, podemos procurar equipamento adequado em segunda mão. As liquidações antecipadas podem também ajudar o cliente em termos de fluxo de caixa e ajudar a gerir a incerteza, tanto para os tomadores de seguros como para as seguradoras.
Essencialmente, todos os intervenientes no sector dos seguros querem evitar qualquer redução das indemnizações devido a um sub-seguro ou a insuficiências em caso de esgotamento dos montantes segurados.
Adequação da cobertura
Dado o atual clima económico, é realmente essencial que as empresas revejam regularmente o valor dos seus activos. Se os montantes segurados não estiverem actualizados, o impacto dos níveis de inflação contínuos e previstos pode ser dramático.
Os longos prazos de entrega dos materiais podem afetar a rapidez das reparações dos edifícios, o que significa que os períodos de interrupção da atividade serão prolongados. A substituição de maquinaria e de existências também poderá demorar mais tempo a ser obtida, o que, mais uma vez, terá impacto na recuperação rápida da empresa.
Chegou o momento de rever os montantes segurados e os planos de recuperação das empresas - tanto no que se refere aos danos materiais como aos períodos de indemnização máxima por interrupção da atividade -. Isto ajudará os clientes a ultrapassarem qualquer período de perturbação e a saírem mais fortes. Enquanto a incerteza económica mundial continua, é mais importante do que nunca garantir que estamos prontos e totalmente equipados para gerir os desafios que se avizinham.
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