Leçons apprises : les risques associés aux bâtiments scolaires vacants

Un bâtiment scolaire vacant : ça pourrait être la scène d’une grande aventure d’un enfant, ou le décor tout droit sorti d’un film d’horreur. Quoi qu’il en soit, lorsque ces structures restent vides pendant une longue période — qu’elles soient à vendre, en séquestre ou simplement des biens excédentaires — certaines leçons s’apprennent à la dure, avec des risques imprévus qui causent des ravages sur les propriétés oubliées. 

La bonne nouvelle? Les commissions scolaires peuvent enseigner aux propriétaires commerciaux des leçons précieuses. Ils connaissent de première main les dangers que ces sites peuvent représenter — et comment identifier et atténuer les risques sous-jacents.

Identification des risques

Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles les installations scolaires pourraient rester inutilisées : l’inscription des élèves diminue, les programmes changent, les mesures budgétaires du district se resserrent. N’importe lequel de ces scénarios pourrait mener à une consolidation, un déménagement ou un espace inutilisé.

Lorsque ces bâtiments ne sont plus activement utilisés, les services publics et les systèmes d’alarme sont fréquemment déconnectés. Les extincteurs et autres équipements de protection sont souvent retirés. Les services d’entretien sont rarement ou ne sont plus fournis. Si une tête d’arroseur saute ou qu’un tuyau éclate, il n’y a personne pour régler ou signaler la situation, et des dégâts d’eau importants peuvent survenir. Tous comportent des risques supplémentaires liés aux biens et à la responsabilité.

Les enfants peuvent considérer un bâtiment vacant comme une forteresse pour jouer, mais un accès libre pour les jeunes intrus pourrait entraîner des blessures causées par une chute accidentelle, du verre brisé ou un entretien défectueux. Cela peut entraîner des réclamations de responsabilité importantes et des frais juridiques. Et des murs nus pourraient être la toile parfaite pour la créativité — malheureusement, ils peuvent aussi entraîner la destruction de contenus ou la vandalité d’un bâtiment. 

Sans personnel scolaire sur place, des personnes de l’extérieur peuvent chercher refuge dans ces bâtiments vacants. Les fenêtres et portes sont fréquemment brisées pour permettre l’accès. D’importants déchets et débris sont laissés derrière. Le tabagisme et la consommation de drogues sont courants. Les incendies déclenchés pour plus de chaleur peuvent rapidement devenir incontrôlables et, sans extincteurs ni systèmes d’alarme activés, peuvent causer des dommages importants. Les coûts de nettoyage dans ces situations peuvent être importants. Et si des responsables sont appelés à inspecter un bâtiment où un groupe de personnes a installé un camp, des altercations graves et des menaces physiques peuvent créer un problème de sécurité bien réel et une exposition à l’indemnisation des travailleurs. 

En raison de sa valeur, le cuivre est très demandé; Certains voleurs vont s’introduire dans des bâtiments vacants et viser les boîtes électriques pour voler le fil de cuivre et les composants. Les dommages causés en accédant au bâtiment et en déchirant les panneaux électriques et les boîtes pour atteindre le cuivre dépassent largement la valeur du contenu récupéré. Encore une fois, le district scolaire se retrouve avec une facture importante.

Atténuation des risques

Heureusement, il existe des mesures que les écoles et autres propriétaires commerciaux peuvent prendre lorsqu’ils sont confrontés à des immeubles vacants. Premièrement, le propriétaire doit garder les services publics connectés et opérationnels. Cela aidera à s’assurer que les systèmes d’extinction d’incendie ou d’alarme incendie sont activés et que les autorités sont informées; Les systèmes d’alarme peuvent aussi signaler si une tête d’arroseur casse ou si un tuyau éclate, afin que le personnel puisse intervenir et contrôler les dégâts d’eau. Des clôtures, des serrures et des systèmes de surveillance vidéo peuvent aussi dissuader les personnes non autorisées d’entrer dans la propriété. Des inspections périodiques des lieux peuvent aider à détecter des dangers ou des risques potentiels avant qu’ils ne deviennent des responsabilités majeures. Engager des agents de sécurité pour patrouiller et surveiller les lieux peut aussi éviter les visiteurs indésirables. 

Les contrôles de risque ont un prix. Mais ils permettent aussi aux propriétaires de faire des analyses calculées, au lieu de devoir gérer les conséquences coûteuses d’une exposition non reconnue. C’est une autre façon pour les professionnels du risque d’apporter de la valeur à l’équation et d’aider à renforcer le besoin de stratégies de protection des actifs.

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