La directive sur la responsabilité du fait des produits est mise à jour pour un monde numérique

La directive européenne sur la responsabilité du fait des produits (85/374/CEE) (PLD) est en train d’être remplacée par un nouvel ensemble de règlements près de 40 ans après sa signature initiale en loi. Le règlement a été modifié pour mieux répondre aux exigences d’un monde numérique. Il est entré en vigueur le 9 décembre 2024. Après une période de transition de 24 mois, le régime s’appliquera dans les États membres de l’UE à partir du 9 décembre 2026. 

Depuis 1985, la PLD est la loi qui détermine l’indemnisation des citoyens de l’UE blessés par un produit défectueux. Avec les récentes avancées technologiques et le mouvement vers une économie circulaire, l’Union européenne a adopté un PLD révisé qui met à jour les règles de responsabilité existantes afin d’assurer une meilleure protection des consommateurs et une plus grande sécurité juridique pour les opérateurs économiques.  

Mesures clés

Le PLD mis à jour comprend des définitions et concepts révisés pour intégrer les produits numériques et les nouvelles technologies. Le changement le plus notable concernait la définition du « produit », que le PLD considère désormais comme « tous les biens mobiliers, même s’ils sont intégrés ou interconnectés à, un autre mobile ou un immeuble; [produit] comprend l’électricité, les fichiers de fabrication numérique, les matières premières et les logiciels. »

Le nouveau PLD élimine aussi le concept de « producteur », le remplaçant par « fabricant » pour décrire le créateur d’un produit. De plus, la responsabilité pour les produits défectueux en vertu de la nouvelle règle dépasse le simple fabricant. Dans certains cas, l’importateur d’un produit défectueux, le représentant autorisé du fabricant et le fournisseur de services de distribution peuvent être tenus responsables de produits ou composants défectueux. Cela témoigne d’une tendance plus large selon laquelle davantage de parties dans la chaîne d’approvisionnement ont une plus grande responsabilité sur l’ensemble du cycle de vie d’un produit.

Le critère pour déterminer si un produit est défectueux a également été élargi au-delà de la spécification existante selon laquelle « un produit doit être considéré comme défectueux lorsqu’il n’offre pas la sécurité qu’une personne a le droit d’attendre. » Selon le nouveau PLD, un produit peut être jugé défectueux au motif qu’il n’offre pas la sécurité « requise par le droit de l’Union ou du pays. » Selon des experts juridiques de Cooley, cela signifie que si un produit ne respecte pas les règlements pertinents, « il pourrait automatiquement être considéré comme défectueux aux fins d’une réclamation en responsabilité du fait du fait du fait ».

La nouvelle réglementation prend également en compte la transition vers une économie circulaire avec plus de réparations et de réutilisations des produits. Elle stipule que les fabricants qui modifient des produits seront aussi responsables que le fabricant original de tout défaut produit. 

Enfin, le PLD introduit plusieurs changements concernant les dommages. Notamment, la définition des « dommages compensables » inclut désormais les dommages médicalement reconnus à la santé mentale ainsi que la destruction ou la corruption de données qui ne sont pas utilisées à des fins professionnelles. La directive supprime également le seuil minimal pour l’indemnisation des dommages matériels et les limites maximales pour les demandes d’indemnisation. 

En regardant vers l’avenir

Le nouveau régime PLD contribuera à apporter de la clarté dans un monde moderne, où les industries ont beaucoup évolué au cours des 40 dernières années et où de nombreux produits ont une composante numérique. Cependant, cela imposera aussi un fardeau plus important aux fabricants et à d’autres acteurs de la chaîne d’approvisionnement si les réclamations concernant des produits défectueux augmentent, entraînant plus de frais juridiques et possiblement des amendes pour leur entreprise. 

Ces changements rapprochent également le cadre européen de responsabilité du fait des produits avec celui des États-Unis. Cela s’ajoute à une série d’autres réglementations qui augmentent les responsabilités et rendent encore plus difficile la navigation dans le paysage des risques. Les entreprises devraient profiter de la période de transition de 24 mois pour travailler en étroite collaboration avec des experts juridiques et en protection de la marque afin de s’assurer qu’elles respectent les nouvelles exigences et qu’elles sont prêtes à une responsabilité accrue.

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