Endrede forespørsler om tilrettelegging på arbeidsplassen og trender i rettstvister

Av Adam Morell, JD – AVP, produktsamsvar og Audrey Bryan – direktør, drift

Nye permisjonslover i delstaten, endrede forventninger til ansatte og langvarig COVID-19 driver frem endringer når det gjelder tilrettelegging.

Ettersom arbeidstakere i økende grad forventer at arbeidsgiverne deres skal tilby sikkerhetsnett for å støtte deres fysiske og mentale helse, lager (eller endrer) stater lover for å holde tritt med å beskytte arbeidernes rettigheter. Og det som er igjen av COVID-19-pandemien forverrer bare disse trendene på grunn av de dystre konsekvensene den har hatt for ansattes helse.

I november 2022 presenterte Disability Management Employers Coalition (DMEC) et webinar som ga veiledning om nøyaktig hva som endrer seg, hva som er i horisonten og hva disse endringene betyr for arbeidsgivere, ansatte og fremtiden for håndtering av funksjonshemming.

Betalt permisjon og ekstra beskyttelse øker

Fremtiden for amerikanske arbeidsplasser ser ut til å være en der betalt permisjon er vanlig. Tenk på hvor mye som har endret seg i løpet av dette ene tiåret. I 2016 hadde bare seks amerikanske stater/territorier arbeidsplasser som krevde betalt familie- eller sykepermisjon. Men siden den gang har mange stater fulgt etter – innen 2026 vil det være 15 stater. De to første statene som legger til ytterligere beskyttelse vil være Oregon (i september 2023) og Colorado (i januar 2024). Og i en trend som vi ser oftere, vil begge statene utvide beskyttelsen utover FMLA – spesifikt vil ansatte i begge stater kunne håndtere de umiddelbare sikkerhetsbehovene og virkningen av vold i hjemmet og/eller seksuelle overgrep. I tillegg vil definisjonene av ansattes «familiemedlem» i Oregon og Colorado gjelde for noen personer som ikke er i slekt med blod.

Støtte til psykisk helse

En fersk undersøkelse viser at ansatte i økende grad verdsetter og forventer at arbeidsgivere tilbyr programmer, permisjon og andre former for støtte til mental helse. Faktisk mener 66 % av de ansatte at arbeidsgivere har en plikt til å hjelpe ansatte med å håndtere sin mentale helse. Og selv om mange arbeidsgivere har tatt et skritt for å møte denne utfordringen, er det et kunnskapshull; 41 % av de ansatte mener at arbeidsgiveren deres ikke har programmer for mental helse. Arbeidsgivere kan støtte sine ansattes mentale helse ved å fremme en kultur som respekterer fritid, tilby fleksible arbeidstider og la ansatte jobbe eksternt.

En arbeidsgivers beslutning om å ta hensyn til ansattes trender og forventninger vil sannsynligvis påvirke rekrutteringen av talenter, ettersom mer enn 80 % av arbeidstakerne er enige (inkludert 30 % som er helt enige) i at hvordan arbeidsgivere støtter mental helse vil være en avgjørende faktor når man søker fremtidig arbeid. Og det ser ut til at arbeidsgivere faktisk lytter: 71 % av arbeidstakerne mener at arbeidsgivere er mer bekymret for sine ansattes mentale helse enn de var tidligere. Arbeidsgivere må undersøke og justere arbeidspraksis ettersom ansattes forventninger har endret seg.

Virkningen av COVID-19

COVID-19-pandemien fortsetter å påvirke behovet for psykisk helsehjelp. På pandemiens høydepunkt var forekomsten av depresjon og PTSD i USA henholdsvis 24 % og 15 %. Men for de som var smittet av COVID-19 økte dette eksponentielt til 42 % for depresjon og 96 % for symptomer forenlig med PTSD.

Så har vi langvarig COVID . Personer med langvarig COVID fortsetter å oppleve tilstander som varer i uker, måneder eller til og med år etter smitte. Langvarige COVID-tilstander har et bredt spekter av symptomer – de vanligste av dem er hjernetåke, post-exertional malaise (PEM) og tretthet. Dette rammer rapportert 22 millioner mennesker, eller 6,9 % av den voksne amerikanske befolkningen, og pådrar seg en økonomisk byrde på nesten 400 milliarder dollar (selv om seroprevalensmodellen antyder at disse tallene er mye høyere). I mange tilfeller påvirker langvarig COVID en pasients livskvalitet betydelig og kan nødvendiggjøre tilrettelegging for ansatte.

Lange COVID- og overnattingsforespørsler

Forespørsler om tilrettelegging knyttet til langvarig COVID-19 bør vurderes individuelt basert på de samlede omstendighetene, og alle trinn i den interaktive prosessen bør dokumenteres på riktig måte. Med andre ord, på samme måte som andre forespørsler om tilrettelegging bør vurderes.

Når du skal avgjøre om tilrettelegging er passende, bør du stille følgende spørsmål:

1. Hvis en ansatt har en funksjonsnedsettelse, finnes det rimelig tilrettelegging som gjør det mulig for dem å utføre de essensielle funksjonene i jobben sin?
2. Ville det å tilby innkvarteringen påføre arbeidsgiveren en urimelig byrde?

Og basert på begrensningene en ansatt opplever på grunn av langvarig COVID, finnes det en rekke potensielle tilpasninger for å holde den ansatte i arbeid. For å nevne noen, kan redusert utholdenhet eller tretthet kreve periodiske hvilepauser, en endret timeplan eller arbeidsplass, en assistent/assistent eller tilgang til ergonomiske og pneumatiske verktøy.

De som opplever hukommelsestap eller hjernetåke kan få ekstra opplæringstid, elektroniske arrangører, visuelle planleggere eller jobbveiledere. Og for en person med lysfølsomhet kan alternativ belysning, LED- eller gellysfiltre, personlige visirer eller bytte til fjernarbeid være passende potensielle modifikasjoner.

Forutsigelser for rettstvister og tilretteleggingsforespørsler

Fremover i 2023 spår vi at flere stater vil kunngjøre kommende lover om betalt permisjon, og at det vil bli en økning i rettstvister knyttet til permisjon, uførhet og tilrettelegging. Vi forventer også at diskriminering på grunn av funksjonshemming vil bli påstått oftere enn noen annen type diskriminering – og fortsetter en trend som startet i 2019. Til slutt vil lange COVID-krav uunngåelig fortsette å øke, og i løpet av de neste årene vil de sannsynligvis overgå ting som forespørsler om tilrettelegging knyttet til muskel- og skjelettplager og psykisk helse. Jo mer vi ser fremover, desto mer vil vi være forberedt på det som kommer.

> Lær mer – Se webinaret om dette og andre relaterte emner som en del av DMEC-serien Ressurser, verktøy og taktikker.