Krav og COVID-19: Trendene du bør vite om

Mens vi alle reflekterer over hendelsene som skjedde i 2020, er det nå på tide å lene seg på lærdommene, slik at vi kan gå videre sammen. For å belyse størrelsen og omfanget av skadeaktiviteten knyttet til pandemien – både fra et yrkesrelatert og ikke-yrkesrelatert skadeperspektiv – har vi samlet statistikk og trender fra vår forretningsportefølje. Disse observasjonene og funnene kan være drevet av vår kundesammensetning, men de gir innsikt for selskaper på tvers av mange bransjer.

Det vi lærte:

• Skadevolum og aktivitet mellom yrkesrelaterte og ikke-yrkesrelaterte hendelser varierte betydelig, med flere rapporterte ikke-yrkesrelaterte hendelser enn yrkesrelaterte skader.
• Når det gjelder ikke-yrkesrelaterte tjenester, har Sedgwick behandlet nesten 1,7 millioner krav knyttet til COVID-19 på vegne av våre klienter per april 2021.
• De tre viktigste grunnene til å sende inn en ikke-yrkesrelatert søknad eller permisjonssøknad var:
  • Personen rapporterte mistanke om COVID-19, som betyr at de viste symptomer, men ikke testet positivt for viruset
  • Person testet positivt for viruset
  • Personen rapporterte eksponering for viruset, men fikk ikke viruset
• Vi så også på aktivitetstrender og bemerket at det var en første topp i antall rapporterte skader i april 2020. Den høyeste toppen kom i januar 2021 og kan være ettervirkningene av høytidssammenkomster.
• Når vi ser på skadeomfanget, var det en topp i skadevolumet tidlig på våren i april 2020 og en topp i skadevolumet i sommermånedene da økonomien begynte å åpne igjen. Vi bør også merke oss at det var en topp i rapporterte skader i november og desember med en liten nedgang i januar. I februar 2021 var det imidlertid en betydelig nedgang i antall rapporterte nye skader.
• Når det gjelder forekomst av skader etter sted, ledet California med 26 % av det totale skadevolumet. Texas og Michigan fulgte etter med henholdsvis 16 % og 7 % av det totale skadevolumet.
• Når det gjelder alvorlighetsgraden av krav, utviklet vi en modell i begynnelsen av pandemien for å anslå alvorlighetskategorien kravene ville falle inn under. 90 % av kravene kunne karakteriseres som mindre alvorlige med minimale kostnader forbundet med dem. Disse kravene med lav alvorlighetsgrad ble karakterisert som å ha minimalt med borte fra jobb av årsaker som karantene, medisinsk testing for COVID-19 og et mulig legebesøk for oppfølging. Omtrent 8 % av kravene kunne karakteriseres som mindre alvorlige tilfeller, som involverte opptil seks ukers uførhet og noen få tusen dollar i medisinske utgifter. Anslagsvis 1,5 % av tilfellene kunne kategoriseres som alvorlige. Disse involverte vanligvis behandling fra en intensivavdeling (ICU) og lengre tid borte fra jobb, i noen tilfeller opptil seks måneder. Og til slutt involverte 0,5 % av tilfellene dødsfall.
• Det var få definitive trender eller variasjoner knyttet til alder blant dataene om yrkesrelaterte eller ikke-yrkesrelaterte forhold. Det var ingen overraskelse at de over 60 år hadde høyere risiko og var mer utsatt for sykehusinnleggelse.
• På den ikke-yrkesrelaterte siden så vi på kravvarigheten. For at en person skal være kvalifisert for kortvarig uførhet, må de oppfylle definisjonen av uførhet slik den er definert i arbeidsgiverens plan. I andre tilfeller er medisinsk dokumentasjon nødvendig for å underbygge et krav. I lys av COVID-19-miljøet oppfordret vi selvforsikrede arbeidsgivere til å lempe på krav som å oppfylle definisjoner eller medisinsk dokumentasjon for å underbygge krav for å redusere belastningen på systemet. Mange arbeidsgivere fulgte denne tilnærmingen.
• De fleste kortsiktige uføretrygd varte i rundt 20 dager, og den gjennomsnittlige erstatningsutbetalingen var i underkant av 1700 dollar. Med ulønnet permisjon var gjennomsnittskravene rundt 28 dager. Disse kravene involverte noen ganger familiemedlemmer som trengte omsorg, i motsetning til bare den ansatte.
• Da vi så på krav som gikk fra kortsiktig uførhet til langsiktig uførhet, registrerte vi 300 åpne krav relatert til COVID-19 i boken vår, noe som indikerer at de fleste kravene ikke var alvorlige.
• Som følge av COVID-19 var det mer enn 10 000 forespørsler om arbeidsrelaterte tilrettelegginger. Mer enn halvparten av disse forespørslene gjaldt permisjon.
• I tillegg kom det forespørsler om miljøtilpasninger, som å bruke ansiktsvisir i stedet for maske, sette opp en fysisk barriere som pleksiglass eller flytte til et kontorlokale med en dør som kunne lukkes.

Hva vi forventer fremover:

Når vi ser fremover, er det en rekke trender og aktiviteter som vi følger nøye med på basert på dataene våre og erfaringene vi har lært. Dette inkluderer alt fra OSHAs ledelse til rettstvister og formodningsaktivitet. Til å begynne med overvåker vi langdistansesaker. Disse sakene involverer personer som viser symptomer på COVID-19 etter å ha blitt friskmeldt fra viruset. Langdistansearbeidere rapporterer fysiske symptomer som tretthet og kroppssmerter. Spesielt bekymringsfullt er de kognitive svekkelsene som rapporteres i disse langdistansesakene. Dette beskrives som hjernetåke og kan påvirke evnen til å konsentrere seg, snakke eller huske ting. Varigheten av disse symptomene er ukjent, men deres eksistens kan ha en betydelig effekt på arbeidsplassen. Dessuten kan kognitiv nedgang se ut som en psykisk lidelse som det er stigma for. Arbeidsgivere bør være klar over potensialet for disse langdistansesakene og sørge for nødvendige ressurser. Vi vil fortsette å overvåke langdistansesaksaktiviteten etter hvert som vi lærer mer om disse vedvarende tilstandene.

En positiv trend vi følger med på er den økende bruken av telehelsetjenester for å bidra til kontinuitet i behandlingen for både yrkesrelaterte og ikke-yrkesrelaterte tilfeller. På et tidspunkt under pandemien utgjorde telehelsetjenester så mye som 17 % av den medisinske behandlingen som ble gitt på akuttmottaket. Selv om bruken har falt til rundt 10 %, er dette betydelig høyere enn de 0,5 % som brukte telehelsetjenester før utbruddet av COVID-19. Også før pandemien var det nødvendig med personlige besøk for å underbygge medisinske tilstander i henhold til FMLA (Freedom Labor Department). I lys av pandemien tillot Arbeidsdepartementet telehelsetjenester å oppfylle dette kravet midlertidig i fjor, og i januar 2021 kunngjorde departementet at telehelsetjenester ville bli tillatt permanent for dette formålet.

Under pandemien opplevde vi en nedgang i antall rettstvister, både i nye og eksisterende krav, noe som er oppmuntrende fra et advokatsynspunkt. Pandemien tvang imidlertid mange domstoler til å stenge ned en periode eller gå tilbake til virtuelle høringer, og mange stater forlenger foreldelsesfristen for juridiske saker. På grunn av nedgangen er det et betydelig etterslep av saker. Det er avgjørende å fortsette å fokusere på forebygging av rettstvister samt løsningsstrategier for å sikre at den nedadgående trenden i rettstvister fortsetter.

Vi ser fortsatt at presumsjonsaktivitet er en topptrend. En rekke stater utstedte presumsjoner for erstatning for arbeidstakerskade i fjor. Noen har utvidet disse presumsjonslovene gjennom lovgivning eller nødordrer, mens andre ser på presumsjoner som en mulighet og gjør det tilbakevirkende til mars 2020. Hvis dette er tilfelle, må de kravene som kom inn, men ikke ble godkjent, vurderes på nytt for å se om de nå er erstatningsberettigede på grunn av presumsjonen om erstatning.

I skadebransjen er det ingen mangel på aktivitet eller kompleksitet, og endring er uunngåelig. Det var tross alt endringstempoet, informasjonsmengden og individuelle behov som satte et varig preg på bransjen det siste året. Vi vil fortsette å overvåke trendene og aktivitetene som vil påvirke organisasjoner etter hvert som vi går videre. Følg Sedgwicks kanaler for ytterligere støtte og perspektiv fra våre tankeledere etter hvert som spørsmålene dine blir besvart.