Ao reflectirmos sobre os acontecimentos ocorridos em 2020, chegou o momento de nos apoiarmos nas lições aprendidas para podermos avançar em conjunto. Para esclarecer a dimensão e o âmbito da atividade de sinistros relacionada com a pandemia - tanto do ponto de vista dos sinistros profissionais como dos não profissionais - compilámos estatísticas e tendências da nossa carteira de negócios. Estas observações e conclusões podem ser motivadas pela composição dos nossos clientes, mas fornecem informações para empresas de muitos sectores.
O que aprendemos:
- O volume e a atividade dos sinistros entre incidentes profissionais e não profissionais diferiram significativamente, com mais incidentes não profissionais registados do que sinistros profissionais.
- Relativamente ao sector não profissional, a Sedgwick processou quase 1,7 milhões de sinistros relacionados com a COVID-19 em nome dos nossos clientes em abril de 2021.
- Os três principais motivos para apresentar um pedido de indemnização ou de licença não profissional foram os seguintes
- Uma pessoa declarou suspeita de COVID-19, o que significa que apresentou sintomas mas não testou positivo para o vírus
- Pessoa com teste positivo para o vírus
- Uma pessoa referiu ter sido exposta ao vírus mas não contraiu o vírus
- Também analisámos as tendências da atividade e verificámos que houve um pico inicial no número de sinistros comunicados em abril de 2020. O pico mais elevado ocorreu em janeiro de 2021 e pode ser o efeito das festas de fim de ano.
- No domínio dos sinistros, registou-se um pico no volume de sinistros no início da primavera, em abril de 2020, e um pico no volume de sinistros durante os meses de verão, quando a economia começou a reabrir. De notar também que houve um pico nos sinistros comunicados em novembro e dezembro, com uma ligeira diminuição em janeiro. No entanto, em fevereiro de 2021, registou-se uma diminuição significativa do número de novos pedidos de indemnização comunicados.
- Em termos de prevalência de sinistros por localização, a Califórnia liderou com 26% do volume total de sinistros. Seguiram-se o Texas e o Michigan com 16% e 7% do volume total de sinistros, respetivamente.
- Em termos de gravidade dos sinistros, desenvolvemos um modelo no início da pandemia para projetar a categoria de gravidade em que os sinistros se enquadrariam. 90% dos sinistros poderiam ser caracterizados como de menor gravidade, com despesas nominais associadas. Estes sinistros de baixa gravidade foram caracterizados como tendo um tempo mínimo de ausência do trabalho por razões como quarentena, testes médicos para a COVID-19 e uma possível visita médica para acompanhamento. Aproximadamente 8% dos sinistros podem ser caracterizados como casos menores, envolvendo até seis semanas de incapacidade e alguns milhares de dólares em despesas médicas. Cerca de 1,5% dos casos podem ser classificados como graves. Estes implicaram normalmente tratamento numa unidade de cuidados intensivos (UCI) e um afastamento prolongado do trabalho, nalguns casos até seis meses. E, finalmente, 0,5% dos casos envolveram mortes.
- Foram encontradas poucas tendências ou variações definitivas relacionadas com a idade entre os dados ocupacionais e não ocupacionais. Não foi surpresa o facto de as pessoas com mais de 60 anos de idade apresentarem um risco mais elevado e serem mais propensas a hospitalização.
- No lado não profissional, analisámos a duração dos pedidos de indemnização. Para que um indivíduo seja elegível para invalidez de curta duração, tem de corresponder à definição de invalidez definida pelo plano da entidade patronal. Noutros casos, é necessária documentação médica para fundamentar um pedido. Tendo em conta o contexto da COVID-19, encorajámos as entidades patronais com seguro próprio a flexibilizarem os requisitos, tais como o cumprimento das definições ou a documentação médica para fundamentar os pedidos de indemnização, a fim de reduzir a carga sobre o sistema. Muitos empregadores seguiram esta abordagem.
- A maior parte dos pedidos de indemnização por incapacidade de curta duração rondou os 20 dias e o pagamento médio foi de pouco menos de 1.700 dólares. Com a licença sem vencimento, a média dos pedidos de indemnização foi de cerca de 28 dias. Por vezes, estes pedidos de indemnização envolviam membros da família que necessitavam de cuidados e não apenas o trabalhador.
- Quando analisámos os pedidos de indemnização que passaram de invalidez de curto prazo para invalidez de longo prazo, registámos 300 pedidos de indemnização em aberto relacionados com a COVID-19 no nosso livro, o que indica que a maioria dos pedidos não eram graves.
- Em resultado da COVID-19, registaram-se mais de 10 000 pedidos de adaptações relacionadas com o trabalho. Mais de metade destes pedidos foram de licença de ausência.
- Além disso, houve pedidos de modificações ambientais, como a utilização de uma proteção facial em vez de uma máscara, a colocação de uma barreira física, como um plexiglas, ou a mudança para um espaço de escritório com uma porta que pudesse ser fechada.
O que prevemos para o futuro:
Olhando para o futuro, há uma série de tendências e actividades que estamos a acompanhar de perto com base nos nossos dados e nas lições aprendidas. Isto inclui tudo, desde a direção da OSHA até à atividade de litígio e presunção. Para começar, estamos a monitorizar os casos de longo curso. Estes casos envolvem indivíduos que estão a apresentar sintomas de COVID-19 depois de terem sido libertados do vírus. Os trabalhadores de longo curso relatam sintomas físicos, como fadiga e dores no corpo. Particularmente preocupantes são as deficiências cognitivas que são relatadas nestes casos de longo curso. Esta situação está a ser descrita como nevoeiro cerebral e pode afetar a capacidade de concentração, de falar ou de recordar coisas. A duração destes sintomas é desconhecida, mas a sua existência pode ter um efeito significativo no local de trabalho. Além disso, o declínio cognitivo pode assemelhar-se a uma doença mental, o que é estigmatizado. Os empregadores devem estar conscientes da possibilidade de ocorrência destes casos de longa duração e disponibilizar os recursos necessários. Continuaremos a monitorizar a atividade dos casos de longa duração à medida que se souber mais sobre estas condições persistentes.
Uma tendência positiva a que estamos atentos é a utilização crescente da telessaúde para ajudar na continuidade dos cuidados de saúde, tanto em casos profissionais como não profissionais. A certa altura, durante a pandemia, a telessaúde chegou a representar 17% dos cuidados médicos prestados às vítimas. Embora a utilização tenha diminuído para cerca de 10%, este valor é consideravelmente mais elevado do que os 0,5% que utilizavam a telessaúde antes do início da COVID-19. Também antes da pandemia, eram necessárias visitas presenciais para comprovar as condições médicas ao abrigo da FMLA. À luz da pandemia, o Departamento do Trabalho permitiu que a telessaúde satisfizesse este requisito numa base temporária no ano passado e, em janeiro de 2021, o departamento anunciou que a telessaúde seria permitida numa base permanente para este fim.
Durante a pandemia, registámos uma diminuição dos litígios, tanto no que se refere às novas queixas como às já existentes, o que é encorajador do ponto de vista da advocacia. No entanto, a pandemia obrigou muitos tribunais a encerrarem durante algum tempo ou a recorrerem a audiências virtuais, tendo muitos estados alargado os prazos de prescrição das questões jurídicas. Devido a este abrandamento, existe uma acumulação significativa de processos. Continuar a concentrar-se na prevenção de litígios, bem como nas estratégias de resolução, é fundamental para garantir que a tendência decrescente dos litígios se mantenha.
Continuamos a ver a atividade de presunção como uma das principais tendências. No ano passado, vários estados emitiram presunções de compensabilidade para a indemnização dos trabalhadores. Alguns prorrogaram essas leis de presunções através de legislação ou de ordens de emergência, enquanto outros estão a considerar a possibilidade de presunções e a torná-las retroactivas a março de 2020. Se for esse o caso, os pedidos de indemnização que foram apresentados mas não foram aceites terão de ser reavaliados para verificar se são agora compensáveis devido à presunção de compensabilidade.
No sector dos sinistros, não há falta de atividade ou de complexidade, e a mudança é inevitável. Afinal de contas, foi o ritmo da mudança, o volume de informação e as necessidades individuais que deixaram uma marca duradoura no sector no ano passado. Continuaremos a monitorizar as tendências e actividades que terão impacto nas organizações à medida que avançamos. Acompanhe os canais da Sedgwick para obter apoio e perspectivas adicionais dos nossos líderes de opinião à medida que as suas questões são respondidas.