Reclamações e COVID-19: as tendências que deve conhecer

Ao refletirmos sobre os acontecimentos que ocorreram em 2020, agora é o momento de nos apoiarmos nas lições aprendidas para que possamos avançar juntos. Para esclarecer a dimensão e o âmbito das reclamações relacionadas com a pandemia — tanto do ponto de vista profissional como não profissional — compilámos estatísticas e tendências do nosso livro de negócios. Estas observações e conclusões podem ser influenciadas pela composição da nossa carteira de clientes, mas fornecem informações úteis para empresas de diversos setores.

O que aprendemos:

• O volume e a atividade de reclamações entre incidentes ocupacionais e não ocupacionais diferiram significativamente, com mais incidentes não ocupacionais relatados do que reclamações ocupacionais.
• No que diz respeito ao espaço não ocupacional, a Sedgwick processou quase 1,7 milhões de reclamações relacionadas com a COVID-19 em nome dos nossos clientes até abril de 2021.
• As três principais razões para apresentar um pedido de indenização não ocupacional ou um pedido de licença foram:
  • A pessoa relatou suspeita de COVID-19, o que significa que apresentava sintomas, mas não testou positivo para o vírus.
  • Pessoa testou positivo para o vírus
  • A pessoa relatou exposição ao vírus, mas não contraiu o vírus.
• Também analisámos as tendências na atividade e observámos que houve um pico inicial no número de reclamações registadas em abril de 2020. O pico mais alto ocorreu em janeiro de 2021 e pode ser um efeito posterior das festas de fim de ano.
• Olhando para o setor de acidentes, houve um pico no volume de sinistros no início da primavera, em abril de 2020, e um pico no volume de sinistros durante os meses de verão, quando a economia começou a reabrir. Também devemos observar que houve um pico nos sinistros relatados em novembro e dezembro, com uma ligeira diminuição em janeiro. No entanto, em fevereiro de 2021, houve uma diminuição significativa no número de novos sinistros relatados.
• Em termos de prevalência de reclamações por localização, a Califórnia liderou com 26% do volume total de reclamações. O Texas e o Michigan seguiram-se com 16% e 7% do volume total de reclamações, respetivamente.
• Em termos de gravidade dos sinistros, desenvolvemos um modelo no início da pandemia para projetar a categoria de gravidade em que os sinistros se enquadrariam. 90% dos sinistros poderiam ser caracterizados como menores, com despesas nominais associadas a eles. Esses sinistros de baixa gravidade foram caracterizados como tendo um tempo mínimo de afastamento do trabalho por motivos como quarentena, testes médicos para COVID-19 e uma possível consulta médica para acompanhamento. Aproximadamente 8% dos sinistros poderiam ser caracterizados como casos menores, envolvendo até seis semanas de incapacidade e alguns milhares de dólares em despesas médicas. Estima-se que 1,5% dos casos poderiam ser classificados como graves. Estes normalmente envolviam tratamento numa unidade de cuidados intensivos (UCI) e afastamento prolongado do trabalho, em alguns casos até seis meses. E, finalmente, 0,5% dos casos envolveram fatalidades.
• Foram encontradas poucas tendências ou variações definitivas relacionadas com a idade entre os dados ocupacionais e não ocupacionais. Não foi surpresa que as pessoas com mais de 60 anos apresentassem um risco mais elevado e fossem mais propensas a hospitalização.
• No lado não ocupacional, analisámos a duração dos pedidos de indemnização. Para que um indivíduo seja elegível para incapacidade temporária, deve cumprir a definição de incapacidade conforme definido pelo plano do empregador. Noutros casos, é necessária documentação médica para comprovar um pedido de indemnização. À luz do ambiente da COVID-19, incentivámos os empregadores auto-segurados a flexibilizar requisitos como o cumprimento de definições ou documentação médica para comprovar os pedidos de indemnização, a fim de diminuir a carga sobre o sistema. Muitos empregadores seguiram esta abordagem.
• A maioria dos pedidos de indenização por incapacidade temporária teve duração de cerca de 20 dias, e o valor médio pago foi de pouco menos de US$ 1.700. Com licenças não remuneradas, os pedidos tiveram duração média de cerca de 28 dias. Esses pedidos às vezes envolviam familiares que precisavam de cuidados, e não apenas o funcionário.
• Quando analisámos os pedidos de indemnização que passaram de incapacidade temporária para incapacidade permanente, observámos 300 pedidos em aberto relacionados com a COVID-19 nos nossos registos, o que indica que a maioria dos pedidos não era grave.
• Como resultado da COVID-19, houve mais de 10.000 pedidos de adaptações relacionadas ao trabalho. Mais da metade desses pedidos foi para licença.
• Além disso, houve pedidos de modificações ambientais, como usar uma viseira em vez de máscara, colocar uma barreira física, como plexiglass, ou mudar para um espaço de escritório com uma porta que pudesse ser fechada.

O que prevemos para o futuro:

Olhando para o futuro, há uma série de tendências e atividades que estamos a acompanhar de perto com base nos nossos dados e nas lições aprendidas. Isso inclui tudo, desde a orientação da OSHA até litígios e atividades de presunção. Para começar, estamos a monitorizar casos de longo prazo. Esses casos envolvem indivíduos que apresentam sintomas de COVID-19 após terem sido declarados livres do vírus. Os doentes de longa duração relatam sintomas físicos, como fadiga e dores no corpo. Particularmente preocupantes são os distúrbios cognitivos relatados nestes casos de longa duração. Estes são descritos como confusão mental e podem afetar a capacidade de concentração, fala ou memória. A duração destes sintomas é desconhecida, mas a sua existência pode ter um efeito significativo no local de trabalho. Além disso, o declínio cognitivo pode parecer uma doença mental, que é alvo de estigma. Os empregadores devem estar cientes do potencial desses casos de longo prazo e fornecer os recursos necessários. Continuaremos a monitorar a atividade dos casos de longo prazo à medida que mais informações forem obtidas sobre essas condições persistentes.

Uma tendência positiva que estamos a acompanhar é o aumento do uso da telessaúde para auxiliar na continuidade dos cuidados, tanto em casos ocupacionais como não ocupacionais. Em determinado momento durante a pandemia, a telessaúde representou até 17% dos cuidados médicos prestados em casos de acidentes. Embora o uso tenha caído para cerca de 10%, esse número é consideravelmente superior aos 0,5% que usavam a telessaúde antes do início da COVID-19. Também antes da pandemia, eram necessárias consultas presenciais para comprovar as condições médicas ao abrigo da FMLA. À luz da pandemia, o Departamento do Trabalho permitiu que a telessaúde satisfizesse este requisito a título temporário no ano passado e, em janeiro de 2021, o departamento anunciou que a telessaúde seria permitida a título permanente para este fim.

Durante a pandemia, observámos uma diminuição nos litígios, tanto em reclamações novas como existentes, o que é encorajador do ponto de vista da defesa. No entanto, a pandemia obrigou muitos tribunais a fechar por algum tempo ou a reverter para audiências virtuais, com muitos estados a prolongar o prazo de prescrição para questões jurídicas. Devido ao abrandamento, há um atraso significativo nos processos. Continuar a concentrar-se na prevenção de litígios, bem como em estratégias de resolução, é fundamental para garantir que a tendência de diminuição dos litígios continue.

Continuamos a considerar a atividade de presunção como uma tendência importante. Vários estados emitiram presunções de indenizabilidade para indenização por acidente de trabalho no ano passado. Alguns estenderam essas leis de presunção por meio de legislação ou ordens de emergência, enquanto outros estão considerando as presunções como uma possibilidade e tornando-as retroativas a março de 2020. Se for esse o caso, os pedidos que foram apresentados, mas não aceitos, teriam que ser reavaliados para verificar se agora são indenizáveis devido à presunção de indenizabilidade.

No setor de sinistros, não faltam atividades ou complexidade, e as mudanças são inevitáveis. Afinal, foi o ritmo das mudanças, o volume de informações e as necessidades individuais que deixaram uma marca duradoura no setor no ano passado. Continuaremos a monitorar as tendências e atividades que terão impacto nas organizações à medida que avançamos. Acompanhe os canais da Sedgwick para obter suporte adicional e perspectivas dos nossos líderes de pensamento, que responderão às suas perguntas.