Reclamações e COVID-19: as tendências que você deve conhecer

Ao refletirmos sobre os eventos que ocorreram em 2020, agora é o momento de nos apoiarmos nas lições aprendidas para que possamos seguir em frente juntos. Para esclarecer a dimensão e o alcance das reclamações relacionadas à pandemia — tanto do ponto de vista ocupacional quanto não ocupacional —, compilamos estatísticas e tendências de nossa carteira de negócios. Essas observações e conclusões podem ser influenciadas pela composição de nossa clientela, mas fornecem insights para empresas de diversos setores.

O que aprendemos:

• O volume e a atividade de reclamações entre incidentes ocupacionais e não ocupacionais diferiram significativamente, com mais incidentes não ocupacionais relatados do que reclamações ocupacionais.
• No que diz respeito ao espaço não ocupacional, a Sedgwick processou quase 1,7 milhões de reclamações relacionadas com a COVID-19 em nome dos nossos clientes até abril de 2021.
• As três principais razões para apresentar um pedido de indenização não ocupacional ou um pedido de licença foram:
  • A pessoa relatou suspeita de COVID-19, o que significa que apresentou sintomas, mas não testou positivo para o vírus.
  • Pessoa testou positivo para o vírus
  • A pessoa relatou exposição ao vírus, mas não contraiu o vírus.
• Também analisamos as tendências da atividade e observamos que houve um pico inicial no número de reclamações relatadas em abril de 2020. O pico mais alto ocorreu em janeiro de 2021 e pode ser um efeito posterior das festas de fim de ano.
• Analisando o setor de acidentes, houve um pico no volume de sinistros no início da primavera, em abril de 2020, e outro pico no volume de sinistros durante os meses de verão, quando a economia começou a reabrir. Também devemos observar que houve um pico nos sinistros registrados em novembro e dezembro, com uma ligeira diminuição em janeiro. No entanto, em fevereiro de 2021, houve uma redução significativa no número de novos sinistros registrados.
• Em termos de prevalência de reclamações por localização, a Califórnia liderou com 26% do volume total de reclamações. O Texas e Michigan seguiram com 16% e 7% do volume total de reclamações, respectivamente.
• Em termos de gravidade dos sinistros, desenvolvemos um modelo no início da pandemia para projetar a categoria de gravidade em que os sinistros se enquadrariam. 90% dos sinistros poderiam ser caracterizados como menores, com despesas nominais associadas a eles. Esses sinistros de baixa gravidade foram caracterizados como tendo um tempo mínimo de afastamento do trabalho por motivos como quarentena, testes médicos para COVID-19 e uma possível consulta médica para acompanhamento. Aproximadamente 8% dos sinistros poderiam ser caracterizados como casos leves, envolvendo até seis semanas de incapacidade e alguns milhares de dólares em despesas médicas. Estima-se que 1,5% dos casos poderiam ser classificados como graves. Estes envolviam normalmente tratamento numa unidade de cuidados intensivos (UCI) e um período prolongado de afastamento do trabalho, em alguns casos até seis meses. E, finalmente, 0,5% dos casos envolveram mortes.
• Foram encontradas poucas tendências ou variações definitivas relacionadas à idade entre os dados ocupacionais ou não ocupacionais. Não foi surpresa que as pessoas com mais de 60 anos apresentassem maior risco e fossem mais propensas à hospitalização.
• No lado não ocupacional, analisamos a duração dos pedidos de indenização. Para que um indivíduo seja elegível para invalidez de curto prazo, ele deve atender à definição de invalidez conforme definido pelo plano do empregador. Em outros casos, é necessária documentação médica para comprovar o pedido de indenização. À luz do ambiente da COVID-19, incentivamos os empregadores auto-segurados a flexibilizar requisitos como o cumprimento de definições ou documentação médica para comprovar os pedidos de indenização, a fim de diminuir a carga sobre o sistema. Muitos empregadores seguiram essa abordagem.
• A maioria dos pedidos de indenização por incapacidade temporária teve duração de cerca de 20 dias, e o valor médio pago foi de pouco menos de US$ 1.700. Com licenças não remuneradas, os pedidos tiveram duração média de cerca de 28 dias. Esses pedidos às vezes envolviam familiares que precisavam de cuidados, e não apenas o funcionário.
• Quando analisamos os pedidos de indenização que passaram de incapacidade temporária para incapacidade permanente, observamos 300 pedidos em aberto relacionados à COVID-19 em nossos registros, indicando que a maioria dos pedidos não era grave.
• Como resultado da COVID-19, houve mais de 10.000 pedidos de adaptações relacionadas ao trabalho. Mais da metade desses pedidos foi para licença médica.
• Além disso, houve pedidos de modificações ambientais, como usar uma proteção facial em vez de máscara, instalar uma barreira física, como plexiglass, ou mudar para um espaço de escritório com uma porta que pudesse ser fechada.

O que prevemos para o futuro:

Olhando para o futuro, há uma série de tendências e atividades que estamos acompanhando de perto com base em nossos dados e nas lições aprendidas. Isso inclui tudo, desde a orientação da OSHA até litígios e atividades de presunção. Para começar, estamos monitorando casos de longo prazo. Esses casos envolvem indivíduos que apresentam sintomas de COVID-19 após terem sido liberados do vírus. Os pacientes de longo prazo relatam sintomas físicos, como fadiga e dores no corpo. Particularmente preocupantes são os comprometimentos cognitivos relatados nesses casos de longo prazo. Isso está sendo descrito como confusão mental e pode afetar a capacidade de concentração, fala ou memória. A duração desses sintomas é desconhecida, mas sua existência pode ter um efeito significativo no local de trabalho. Além disso, o declínio cognitivo pode parecer uma doença mental, que é estigmatizada. Os empregadores devem estar cientes do potencial desses casos de longo prazo e fornecer os recursos necessários. Continuaremos monitorando a atividade dos casos de longo prazo à medida que mais informações forem obtidas sobre essas condições persistentes.

Uma tendência positiva que estamos acompanhando é o aumento do uso da telessaúde para auxiliar na continuidade do atendimento, tanto em casos ocupacionais quanto não ocupacionais. Em determinado momento durante a pandemia, a telessaúde representou até 17% dos cuidados médicos prestados em casos de acidentes. Embora o uso tenha caído para cerca de 10%, esse número é consideravelmente maior do que os 0,5% que usavam a telessaúde antes do início da COVID-19. Também antes da pandemia, eram necessárias consultas presenciais para comprovar as condições médicas nos termos da FMLA. À luz da pandemia, o Departamento do Trabalho permitiu que a telessaúde satisfizesse esse requisito temporariamente no ano passado e, em janeiro de 2021, o departamento anunciou que a telessaúde seria permitida de forma permanente para esse fim.

Durante a pandemia, observamos uma diminuição nos litígios, tanto em reclamações novas quanto nas já existentes, o que é encorajador do ponto de vista da defesa. No entanto, a pandemia forçou muitos tribunais a fechar por algum tempo ou a reverter para audiências virtuais, com muitos estados prorrogando o prazo de prescrição para questões jurídicas. Devido à desaceleração, há um acúmulo significativo de casos. Continuar a se concentrar na prevenção de litígios, bem como em estratégias de resolução, é fundamental para garantir que a tendência de queda nos litígios continue.

Continuamos a considerar a atividade de presunção como uma tendência importante. Vários estados emitiram presunções de indenizabilidade para indenização por acidente de trabalho no ano passado. Alguns estenderam essas leis de presunção por meio de legislação ou ordens de emergência, enquanto outros estão considerando as presunções como uma possibilidade e tornando-as retroativas a março de 2020. Se for esse o caso, os pedidos que foram apresentados, mas não aceitos, teriam que ser reavaliados para verificar se agora são indenizáveis devido à presunção de indenizabilidade.

No setor de sinistros, não faltam atividades ou complexidade, e as mudanças são inevitáveis. Afinal, foi o ritmo das mudanças, o volume de informações e as necessidades individuais que deixaram uma marca duradoura no setor no ano passado. Continuaremos monitorando as tendências e atividades que terão impacto nas organizações à medida que avançamos. Acompanhe os canais da Sedgwick para obter suporte adicional e perspectivas de nossos líderes de pensamento, que responderão às suas perguntas.