Krav og COVID-19: De tendenser, du bør kende til

Når vi alle reflekterer over begivenhederne i 2020, er det nu tid til at tage ved lære af erfaringerne, så vi kan komme videre sammen. For at belyse omfanget og rækkevidden af skadesanmeldelser i forbindelse med pandemien – både fra et erhvervsmæssigt og ikke-erhvervsmæssigt perspektiv – har vi samlet statistikker og tendenser fra vores forretningsbog. Disse observationer og konklusioner kan være påvirket af vores kundesammensætning, men de giver indsigt til virksomheder i mange brancher.

Hvad vi lærte:

• Antallet af skadesanmeldelser og aktiviteten mellem arbejdsrelaterede og ikke-arbejdsrelaterede hændelser varierede betydeligt, idet der blev anmeldt flere ikke-arbejdsrelaterede hændelser end arbejdsrelaterede skadesanmeldelser.
• Hvad angår det ikke-erhvervsmæssige område, har Sedgwick pr. april 2021 behandlet næsten 1,7 millioner krav relateret til COVID-19 på vegne af vores kunder.
• De tre vigtigste årsager til at indgive en ikke-arbejdsrelateret skadesanmeldelse eller orlovsansøgning var:
  • Personen rapporterede mistanke om COVID-19, hvilket betyder, at vedkommende udviste symptomer, men ikke testede positivt for virusset.
  • Person testet positiv for virussen
  • Personen rapporterede eksponering for virussen, men blev ikke smittet med virussen.
• Vi har også set på tendenser i aktiviteten og bemærket, at der var en indledende stigning i antallet af anmeldte skader i april 2020. Den højeste stigning kom i januar 2021 og kan være en eftervirkning af julefesterne.
• Ser vi på skadesområdet, var der et højdepunkt i antallet af skadesanmeldelser i det tidlige forår i april 2020 og et højdepunkt i antallet af skadesanmeldelser i sommermånederne, da økonomien begyndte at genåbne. Vi skal også bemærke, at der var et højdepunkt i antallet af skadesanmeldelser i november og december med et let fald i januar. I februar 2021 var der imidlertid et markant fald i antallet af nye skadesanmeldelser.
• Hvad angår forekomsten af skadesanmeldelser efter geografisk placering, lå Californien i spidsen med 26 % af det samlede antal skadesanmeldelser. Texas og Michigan fulgte efter med henholdsvis 16 % og 7 % af det samlede antal skadesanmeldelser.
• Med hensyn til skadesomfanget udviklede vi i begyndelsen af pandemien en model til at forudsige, hvilken kategori skaderne ville falde ind under. 90 % af skaderne kunne karakteriseres som mindre med nominelle udgifter forbundet hermed. Disse skader med lavt omfang blev karakteriseret ved minimal fravær fra arbejde af årsager som karantæne, medicinsk test for COVID-19 og et eventuelt lægebesøg til opfølgning. Cirka 8 % af skaderne kunne karakteriseres som mindre alvorlige, med op til seks ugers sygemelding og et par tusinde dollars i udgifter til lægebehandling. Anslagsvis 1,5 % af sagerne kunne kategoriseres som alvorlige. Disse involverede typisk behandling på en intensivafdeling (ICU) og længerevarende sygemelding, i nogle tilfælde op til seks måneder. Og endelig involverede 0,5 % af sagerne dødsfald.
• Der var få entydige tendenser eller variationer i relation til alder blandt de erhvervsmæssige eller ikke-erhvervsmæssige data. Det var ikke overraskende, at personer over 60 år havde en højere risiko og var mere tilbøjelige til at blive indlagt.
• På den ikke-erhvervsmæssige side så vi på varigheden af erstatningskrav. For at en person kan være berettiget til kortvarig invaliditet, skal vedkommende opfylde definitionen af invaliditet som defineret i arbejdsgiverens ordning. I andre tilfælde er der behov for lægeerklæringer for at underbygge et erstatningskrav. I lyset af COVID-19-situationen opfordrede vi selvforsikrede arbejdsgivere til at lempe kravene, f.eks. med hensyn til at opfylde definitioner eller fremlægge lægeerklæringer til underbygning af krav, for at mindske belastningen af systemet. Mange arbejdsgivere fulgte denne tilgang.
• De fleste kortvarige invaliditetskrav varede omkring 20 dage, og den gennemsnitlige udbetaling var lidt under 1.700 dollars. Ved ubetalt orlov varede kravene i gennemsnit omkring 28 dage. Disse krav vedrørte undertiden familiemedlemmer, der havde brug for pleje, i modsætning til blot medarbejderen.
• Da vi undersøgte skadesanmeldelser, der gik fra kortvarig til langvarig invaliditet, bemærkede vi 300 åbne skadesanmeldelser relateret til COVID-19 i vores bog, hvilket indikerer, at de fleste skadesanmeldelser ikke var alvorlige.
• Som følge af COVID-19 var der mere end 10.000 anmodninger om arbejdsrelaterede tilpasninger. Mere end halvdelen af disse anmodninger vedrørte orlov.
• Derudover var der anmodninger om miljømæssige ændringer, såsom at bære et ansigtsskærm i stedet for en maske, opsætte en fysisk barriere såsom plexiglas eller flytte til et kontor med en dør, der kunne lukkes.

Hvad vi forventer fremadrettet:

Fremadrettet er der en række tendenser og aktiviteter, som vi følger nøje på baggrund af vores data og de erfaringer, vi har gjort os. Dette omfatter alt fra OSHA's retningslinjer til retssager og formodningsaktiviteter. For det første overvåger vi langvarige tilfælde. Disse tilfælde vedrører personer, der viser symptomer på COVID-19, efter at de er blevet erklæret fri for virusset. Langtidssyge rapporterer om fysiske symptomer såsom træthed og kropsmerter. Særligt bekymrende er de kognitive svækkelser, der rapporteres i disse langtidssyge-sager. Dette beskrives som hjerne-tåge og kan påvirke evnen til at koncentrere sig, tale eller huske ting. Varigheden af disse symptomer er ukendt, men deres eksistens kan have en betydelig indvirkning på arbejdspladsen. Desuden kan kognitiv tilbagegang ligne en psykisk sygdom, som er forbundet med stigmatisering. Arbejdsgivere bør være opmærksomme på potentialet for disse langtidssyge tilfælde og stille de nødvendige ressourcer til rådighed. Vi vil fortsætte med at overvåge langtidssyge tilfælde, efterhånden som vi lærer mere om disse langvarige tilstande.

En positiv tendens, som vi holder øje med, er den stigende brug af telemedicin til at sikre kontinuiteten i behandlingen af både arbejdsrelaterede og ikke-arbejdsrelaterede tilfælde. På et tidspunkt under pandemien udgjorde telemedicin hele 17 % af den medicinske behandling, der blev ydet på skadesiden. Brugen er nu faldet til omkring 10 %, men det er stadig betydeligt højere end de 0,5 %, der brugte telemedicin før COVID-19 brød ud. Også før pandemien var det nødvendigt med personlige besøg for at dokumentere medicinske tilstande i henhold til FMLA. I lyset af pandemien tillod Arbejdsministeriet sidste år telemedicin til at opfylde dette krav på midlertidig basis, og i januar 2021 meddelte ministeriet, at telemedicin ville blive tilladt på permanent basis til dette formål.

Under pandemien oplevede vi et fald i antallet af retssager, både nye og eksisterende sager, hvilket er opmuntrende set fra et advokatperspektiv. Pandemien tvang imidlertid mange domstole til at lukke i en periode eller overgå til virtuelle retsmøder, og mange stater forlængede forældelsesfristen for retssager. På grund af afmatningen er der opstået en betydelig pukkel af sager. Det er afgørende at fortsætte med at fokusere på forebyggelse af retssager samt løsningsstrategier for at sikre, at den nedadgående tendens i antallet af retssager fortsætter.

Vi ser fortsat formodningsaktivitet som en toptrend. En række stater udstedte sidste år formodninger om erstatningsberettigelse i forbindelse med arbejdsskadeforsikring. Nogle har udvidet disse formodningslove gennem lovgivning eller nødbekendtgørelser, mens andre ser på formodninger som en mulighed og gør dem gældende med tilbagevirkende kraft fra marts 2020. Hvis dette er tilfældet, skal de krav, der blev indgivet, men ikke accepteret, revurderes for at se, om de nu er erstatningsberettigede på grund af formodningen om erstatningsberettigelse.

I skadesbranchen mangler der ikke aktivitet eller kompleksitet, og forandringer er uundgåelige. Det var trods alt forandringstempoet, informationsmængden og individuelle behov, der satte et varigt præg på branchen i det forgangne år. Vi vil fortsat følge de tendenser og aktiviteter, der vil påvirke organisationerne, når vi går fremad. Følg Sedgwicks kanaler for yderligere support og perspektiver fra vores thought leaders, der besvarer dine spørgsmål.