Søkelys: Det utviklende regulatoriske landskapet for leketøysindustrien

Av gjesteforfatter, Jamie Cartwright

Forord av Chris Occleshaw, konsulent for internasjonal produkttilbakekalling hos Sedgwick:

Velkommen til den nyeste utgaven av Spotlight. Spotlight er vår måte å dele innsikt og perspektiver fra våre strategiske partnere – advokater, forsikringsselskaper, risikostyringssjefer og krisekommunikasjonseksperter på tvers av bransjer – om problemstillinger som potensielt kan påvirke et selskaps syn på hendelser i markedet og krisehåndtering. I denne utgaven får vi selskap av Jamie Cartwright, partner i Charles Russell Speechlys, som deler sine tanker om det utviklende regulatoriske landskapet for leketøyprodusenter, distributører og selgere.

Hvordan har Brexit påvirket leketøysindustrien?

Selv om mange ønsker å unngå å snakke om Brexit, er det vanskelig å kommentere saker som påvirker tilbudet av produkter, inkludert leker, i det bredere europeiske markedet uten å nevne det.

Bortsett fra utfordringer spesifikt for importører og eksportører, er det bekymringer knyttet til produktsamsvar for leketøysindustrien. Etter Storbritannias uttreden fra EU har det ennå ikke vært noen vesentlig forskjell mellom Storbritannia og EU når det gjelder produktstandarder som påvirker leker.

I Storbritannia har det vært mye snakk om et såkalt «bål» av EU-forskrifter, spesielt under Liz Truss' svært korte periode som statsminister. Det bør bemerkes at den nye statsministeren, Rishi Sunak, inntok en lignende holdning som hennes i sin opprinnelige kampanje for å bli leder for de konservative, selv om det allerede ser ut til å være en myknende holdning i så måte. En endring er at Storbritannia ikke lenger publiserer detaljer om ikke-samsvarende produkter på EU Safety Gate, tidligere kjent som RAPEX. Siden leker representerte en vesentlig andel av alle disse produktene som ble rapportert, reduserer fraværet av britisk rapportering til Safety Gate umiddelbart virkningen, om ikke annet i kraft av omfanget av informasjonen den inneholder.

Den viktigste endringen som påvirker produkter som skal selges i Storbritannia, har imidlertid vært overgangen fra det europeiske systemet med CE-merking til UKCA-produktmerkinger. Leketøyprodusenter og importører vil være kjent med den langvarige ordningen for selvsertifisering av CE-merking. Erstatnings-UKCA-merkingene vil være obligatoriske for produkter som kommer inn på det britiske markedet, men dette har nok en gang blitt utsatt med ytterligere to år til 31. desember 2024, denne gangen på grunn av sosioøkonomiske problemer, som ettervirkningene av pandemien, globale forsynings- og energikostnader og den russiske krigen mot Ukraina. Dette erkjenner at det er en kostnad forbundet med å overholde regelverket, og at den oppveier eventuelle oppfattede fordeler ved å endre systemet.

I praksis endres lite av substansen umiddelbart, og nå ikke før om et par år. De tidligere varslede organene i Storbritannia for CE-merking blir godkjente organer i Storbritannia for merking i Storbritannia og Storbritannia. Nord-Irland vil, i tråd med Brexit-temaet, fortsette å bruke CE-merking for EU-kompatible produkter, i tillegg til britisk (NI)-merking der et britisk organ utfører samsvarsvurderinger.

Denne endringen i kravet om sikkerhetsmerking påvirker ikke bare produsenter som ønsker å markedsføre produkter i Storbritannia. Mange produsenter ønsker, og trenger ofte, å produsere produkter som kan selges i så mange jurisdiksjoner som mulig i én produksjonsform, ganske enkelt basert på stordriftsfordelene i produksjonsprosessen. Vanligvis vil selskaper produsere i henhold til standardene til det største tilgjengelige markedet for et produkt. Hvis dette er den europeiske standarden, og disse standardene over tid blir strengere og mer byrdefulle, kan muligheten til å produsere i henhold til de mindre restriktive regulatoriske standardene som er tilgjengelige i Storbritannia, bety lite. For produsenter i Storbritannia vil appellen til potensielt salg til kunder i Storbritannias nærmeste handelsblokk bety at det sannsynligvis vil være like ønskelig å oppnå CE-merking.

Revisjoner av EUs leketøysdirektiv (TSD) og anvendelsen av EUs nye markedstilsynsforordning (MSR) 2019/1020 må følges nøye over tid for å se om det utvikler seg et avvik mellom britiske og EU-standarder.

I tillegg til UKCA-merkingsproblemet, hva annet påvirker leketøyssektoren?

Endringene i UKCA-merkingen og det potensielle behovet for dobbel merking settes mot bakgrunnen av pågående kostnadsinflasjon i forsyningskjeden som følge av en rekke sosioøkonomiske faktorer. Økte, eller i praksis dupliserende, samsvarskrav representerer et ytterligere kostnadslag. Disse kostnadene må enten bæres, videreføres eller tenkes unngås helt hvis produsenten bestemmer seg for ikke å markedsføre produktene sine i Storbritannia.

Endringer i det interne landskapet i leketøysproduksjonsmarkedet skjer samtidig med betydelige utfordringer i det bredere produksjonsmarkedet. Innkjøp av trygge, slitesterke og rimelige materialer har blitt et fremtredende problem i sektoren. Et eksempel er innkjøp av råvarer til produksjon, inkludert høydensitetspolyetylen (HDPE). Kostnaden for materialet, som ofte brukes i leketøysproduksjon, doblet seg i 2021. Dette produktet er lett, ekstremt sterkt, værbestandig og tåler kraftige støt. De økende kostnadene kan føre til at produsenter søker rimeligere og mindre effektive alternativer. Skulle dette skje, oppstår det en risiko for at billigere og mindre slitesterke materialer vil bli brukt. Dette øker igjen risikoen for skade på leketøyet og bekymringer om kvalitet og sikkerhet, som i seg selv utgjør en risiko for å komme i konflikt med regelverket.

Denne kulminasjonen av regulatoriske og markedsmessige faktorer har reist betydelig bekymring for en økning i antall tilbakekallinger av leker de neste årene. Siden datainnsamlingen startet, har leker konsekvent vært et av de oftest tilbakekalte produktene i produksjonsindustrien. Data fra EUs Safety Gate-hurtigvarslingssystem for farlige ikke-matvarer bekrefter at leker var den nest mest tilbakekalte produktkategorien totalt sett. I den nyeste analysen representerte leker omtrent 20 prosent av alle produkter som ble berørt av tilbakekallinger av produktsikkerhet. Etter hvert som regelverket utvikler seg, kan produsenter som ikke er klar over endringene i direktivene, unnlate å overholde nye sikkerhetsforskrifter og bli utsatt for tilbakekallinger. De kan også bli rammet av sivile og regulatoriske juridiske krav, sammen med tilhørende omdømmerisiko. Endringer for å stramme inn regelverket samtidig som man håndterer eksternt markedspress, vil legge press på produsenter til å prioritere samsvar med regelverket fremfor profittmarginer.

Hvordan påvirker nye forskrifter for resirkulering og bærekraft leketøyprodusenter?

Som om ikke alt annet var nok, er det også de ekstremt viktige spørsmålene om resirkulering, bruk av fornybar energi og reduksjon av emballasje. Regulering på dette området har i stor grad vært sentrert rundt et skattesystem, der emballasje brukes generelt og spesifikt der ikke-fornybar plast brukes i emballasjen av produkter. Dette er fortsatt den enkleste måten å regulere og forbedre praksis på til fordel for miljøet. Effektiviteten av arbeidet med å produsere produkter med resirkulert plast avhenger av lett tilgjengelighet av materialer, noe som ikke kan garanteres. Kostnads-nytte-analysen mellom skattekostnadene ved manglende overholdelse og de potensielle kostnadene ved å omformulere produkter og emballasje for å redusere plast spiller også en rolle i selskapenes strategier. Som alltid styres markedet av etterspørsel. Det er og vil fortsette å være en økt forventning fra forbrukerne til produkter som anses som mer miljøvennlige.

Last ned en kopi av denne Spotlight-funksjonen.

Om vår gjesteforfatter:

Mr. Cartwright spesialiserer seg på kommersielle og selskapstvister, voldgift og alternativ tvisteløsning, inkludert ekspertvurdering. Hans praksis er kommersielt fokusert og inkluderer internasjonale bilprodusenter og programvareselskaper, samt små og mellomstore bedrifter (SMB-er) og formuende privatpersoner. Mr. Cartwright gir sine klienter råd om spørsmål knyttet til kontrakter, aktsomhetsplikt og andre saker, inkludert de som oppstår ved levering av varer og tjenester både i Storbritannia og internasjonalt. Han har spesialkompetanse innen krav i henhold til Commercial Agents (Council Directive) Regulations 1993, tvister i bilindustrien, teknologitvister og forbrukerfokuserte tvister fra et selskapsperspektiv, inkludert salg av varer, matmerking og mattrygghet. Mr. Cartwright leder også firmaets inkassopraksis, som fokuserer på gjeld av høy verdi, kompleks og omstridt gjeld både i Storbritannia og internasjonalt. Han er advokatberettiget i England og Wales og anerkjent som en ledende praktiker i de viktigste juridiske katalogene.