Tödliche Krankheiten nach Hochwasserereignissen

Während die Gemeinden nach dem Durchzug des ehemaligen tropischen Zyklons Alfred durch die nördlichen Regionen Ostaustraliens, Townsville, Brisbane und die Gold Coast, langsam wieder zur Normalität zurückkehren, lauert im Schlamm eine stille, aber tödliche Gefahr. Burkholderia pseudomallei, das Bakterium, das die Melioidose verursacht, lebt im Boden und stellt nach starken Regenfällen oder Überschwemmungen ein ernstes Gesundheitsrisiko dar. Bereits im Jahr 2025 hat diese seltene bakterielle Infektion in Queensland mindestens 16 Menschenleben gefordert, und die Behörden warnen, dass sie sich weiter nach Süden ausbreitet als je zuvor.

Was ist Melioidose?

Melioidose ist zwar kein Begriff, der jedem geläufig ist, doch in den Regionen nördlich von Rockhampton stellt sie insbesondere während der Regenzeit eine bekannte Gefahr dar. Das dafür verantwortliche Bakterium lebt in einer Tiefe von 10 bis 90 Zentimetern unter der Erde und ist in der Regel harmlos, bis es durch extreme Wetterereignisse an die Oberfläche gelangt, wo es Hochwasser und Trinkwasservorräte verunreinigen und sogar in die Luft gelangen kann.

Menschen können sich über offene Wunden, durch das Trinken von verunreinigtem Wasser oder einfach durch das Einatmen von Staub oder Tröpfchen aus befallenem Boden infizieren. Zwar können sich auch Tiere mit Melioidose anstecken, doch wird das Risiko einer Übertragung von Tieren auf Menschen als gering eingeschätzt. Dennoch gab es vereinzelte Berichte über Haustiere, die in den südlichen Gebieten von Queensland positiv getestet wurden.

Warum dieses Jahr anders ist

Der jüngste Anstieg der Fallzahlen gibt Anlass zu großer Sorge. Zwar zeigen die meisten Infizierten nur leichte Symptome wie Fieber oder Hautveränderungen, doch kann die Krankheit tödlich verlaufen – insbesondere bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem, Diabetes oder Nierenerkrankungen.

Die diesjährigen Ausbrüche folgten auf den Zyklon Alfred, der Hochwasser und durchnässte Böden hinterließ – ideale Bedingungen für die Ausbreitung der Bakterien. Die Sterblichkeitsrate bei Melioidose liegt in Australien trotz unserer hochwertigen Gesundheitsversorgung bei 10 % bis 20 %. Im Vergleich dazu kann die Sterblichkeitsrate in Südostasien aufgrund des eingeschränkten Zugangs zu medizinischer Versorgung auf bis zu 40 % ansteigen. Selbst in Australien zeigen diese Zahlen, wie gefährlich Melioidose sein kann, insbesondere wenn sie nicht diagnostiziert oder behandelt wird.

Der Klimawandel und die Ausbreitung nach Süden

Was die Situation in diesem Jahr noch besorgniserregender macht, ist die Frage, wo neue Fälle auftreten. Während die Melioidose bisher traditionell auf tropische Regionen oberhalb des südlichen Wendekreises beschränkt war, tritt sie nun an Orten wie Brisbane und Umgebung auf – weit unterhalb des historischen Verbreitungsgebiets.

Diese Veränderung hängt wahrscheinlich mit dem Klimawandel zusammen. Höhere Temperaturen und stärkere Niederschläge erweitern die Lebensräume, in denen die Bakterien überleben können. Die Überschwemmungen der letzten Jahre haben lokal übertragene Infektionsfälle in den Überschwemmungsgebieten von Brisbane bestätigt, und Wissenschaftler beobachten nun die Gold Coast und den Norden von New South Wales mit wachsender Besorgnis.

Der Trend ist eindeutig: Da die südlichen Regionen feuchter und wärmer werden, findet das Bakterium neue Lebensräume. Und für Gemeinden, die mit der Melioidose nicht vertraut sind, bleiben die Risiken möglicherweise unbemerkt, bis es zu spät ist.

Man muss sich bewusst machen, dass die Gefahr nicht verschwindet, sobald der Regen aufhört. Die Bakterien können nach einem Wetterereignis noch wochen- oder sogar monatelang im Boden aktiv bleiben. Solange der Schlamm nicht getrocknet ist und sich der Boden nicht stabilisiert hat, besteht weiterhin Infektionsgefahr.

Warum dies ein Risiko für die Wiedereinsetzung und das Schadenmanagement darstellt

Nach einem Katastrophenereignis (CAT) reagieren zahlreiche Beteiligte umgehend, um Schäden zu bewerten, Risiken zu bewältigen und mit der Wiederherstellung der „ Sachschaden “ zu beginnen. Diese Fachkräfte sind oft nicht nur der physischen Zerstörung und der beeinträchtigten Infrastruktur ausgesetzt. Es entsteht eine weniger sichtbare, aber bedeutende Bedrohung – Gesundheitsrisiken, die nicht sofort erkennbar oder kontrollierbar sind.

In einem aktuellen Fall wurde ich am dritten Tag eines Projekts, während ich einen Großschaden untersuchte, plötzlich unwohl. Zunächst ging man von einer vorübergehenden Magenverstimmung aus, doch der Zustand verschlechterte sich in den folgenden zwei Tagen und führte zu starken Schmerzen und Beschwerden. Nachdem ich ärztliche Hilfe in Anspruch genommen und verschiedene Behandlungen durchlaufen hatte, wurde bei mir am siebten Tag COVID-19 diagnostiziert. Dieser Vorfall macht deutlich, dass COVID-19 nach wie vor ein relevantes Problem darstellt – selbst an abgelegenen Standorten nach einer Katastrophe.

Diese Situation verdeutlicht die möglichen Gesundheitsrisiken, die sich auf die Schadenbearbeitung und die Wiederherstellungsmaßnahmen auswirken können, insbesondere nach Naturkatastrophen wie den jüngsten Überschwemmungen in Queensland. Dazu gehören:

• Hautinfektionendurch Kontakt mit verunreinigtem Hochwasser und Schlamm
• Darmerkrankungenaufgrund des Verzehrs von oder des Kontakts mit verschmutztem Wasser
• Infektionen der Atemwege, insbesondere durch Schimmelpilze und in der Luft befindliche Krankheitserreger
• Durch Mücken übertragene Krankheiten, da stehendes Wasser zu einer Brutstätte werden kann
• Leptospirose, die durch Kontakt mit Wasser oder Erde übertragen wird, die mit Tierurin verunreinigt sind
• Melioidose, eine seltene, aber schwerwiegende Infektion, die durch Bakterien verursacht wird, die im Boden und im Wasser im Norden Australiens vorkommen

Solche Erkrankungen können die Wiederaufbaumaßnahmen verzögern, Risiken für die Einsatzteams vor Ort mit sich bringen und den gesamten Schadenregulierungsprozess erschweren. Sensibilisierung, Gesundheitsvorkehrungen und rechtzeitige medizinische Maßnahmen sind wesentliche Bestandteile einer wirksamen Katastrophenhilfe.

So schützen Sie sich bei Aufräumarbeiten

Die Aufräumarbeiten nach einem Sturm sind immer dringend, doch gerade in dieser Zeit sind die Menschen dem größten Risiko ausgesetzt. Für diejenigen, die in Schlamm und Hochwasser treten – insbesondere für ältere Menschen oder Menschen mit chronischen Erkrankungen – steht besonders viel auf dem Spiel.

So können Sie auf Nummer sicher gehen:

• Vermeiden Sie nach Möglichkeit den Kontakt mit Hochwasser und Schlamm, insbesondere wenn Sie offene Schnitte oder Wunden haben. 
• Tragen Sie Schutzkleidung wie Handschuhe, wasserdichte Stiefel und langärmelige Kleidung, wenn Sie Trümmer beseitigen oder durch betroffene Gebiete gehen.
• Tragen Sie eine Schutzmaske, wenn Sie in Bereichen arbeiten, in denen Staub oder getrockneter Schlamm vorhanden ist, der aufgewirbelt werden und in die Luft gelangen könnte.
• Achten Sie auf eine gute Handhygiene – waschen Sie sich nach jeder Reinigungsarbeit gründlich die Hände, insbesondere vor dem Essen oder Trinken.
• Kochen Sie das Wasser vor dem Gebrauch ab, wenn die Gefahr besteht, dass es durch Hochwasser verunreinigt wurde.
• Achten Sie auf Symptome wie unerklärliches Fieber, Hautgeschwüre, Brustschmerzen oder Müdigkeit – und suchen Sie frühzeitig ärztlichen Rat auf, wenn diese auftreten, insbesondere wenn Sie sich kürzlich in von Überschwemmungen betroffenen Gebieten aufgehalten haben.

Sichere Unterstützung der Wiederaufbaumaßnahmen 

Melioidose mag zwar selten sein, ist aber tödlich – und ihr Verbreitungsgebiet dehnt sich aus. Mit dem Wandel der klimatischen Bedingungen wird das, was einst ein auf den Norden von Queensland beschränktes Problem war, nun zu einem immer größeren Anliegen für Gemeinden weiter südlich. Während die Aufräumarbeiten nach den Überschwemmungen weitergehen und die betroffenen Gebiete langsam wieder zur Normalität zurückkehren, ist Aufklärung der erste Schritt zum Schutz. Unterschätzen Sie den Schlamm unter Ihren Füßen nicht. Treffen Sie alle Vorsichtsmaßnahmen, insbesondere wenn Sie oder Ihre Angehörigen zu gesundheitlich gefährdeten Personengruppen gehören. Wenn Sie nach einer Überschwemmung oder einem Sturm Hilfe leisten, ziehen Sie geeignete Schutzkleidung an und achten Sie auf die unsichtbaren Risiken, die mit den Aufräumarbeiten einhergehen.