Doenças mortais após inundações

À medida que as comunidades voltam à normalidade após o ciclone tropical Alfred ter assolado as regiões do norte da Austrália Oriental, Townsville, Brisbane e Gold Coast, um perigo silencioso, mas mortal, espreita na lama. A Burkholderia pseudomallei, a bactéria que causa a melioidose, vive no solo e torna-se um grave risco para a saúde após chuvas fortes ou inundações. Já em 2025, essa rara infecção bacteriana causou pelo menos 16 mortes em Queensland, com as autoridades alertando que ela está se espalhando mais para o sul do que nunca.

O que é melioidose?

A melioidose não é um nome muito conhecido, mas nas regiões ao norte de Rockhampton, especialmente durante a estação chuvosa, é uma ameaça conhecida. A bactéria responsável por ela vive entre 10 e 90 centímetros abaixo do solo, geralmente inofensiva até que eventos climáticos extremos a levem à superfície, onde pode contaminar as águas da enchente, os suprimentos de água potável e até mesmo se espalhar pelo ar.

Os seres humanos podem ser infectados através de feridas abertas, ao beber água contaminada ou simplesmente ao respirar poeira ou gotículas do solo afetado. Embora os animais também possam contrair melioidose, o risco de infecção humana a partir de animais é considerado baixo. Ainda assim, houve relatos ocasionais de animais domésticos com resultados positivos nas áreas do sul de Queensland.

Por que este ano é diferente

O recente aumento no número de casos é muito preocupante. Embora a maioria das pessoas infectadas apresente apenas sintomas leves, como febre ou lesões cutâneas, a doença pode se tornar mortal — especialmente para pessoas com sistema imunológico comprometido, diabetes ou doença renal.

Os surtos deste ano seguiram os passos do ciclone Alfred, que deixou para trás inundações e solos saturados, perfeitos para a propagação da bactéria. A taxa de mortalidade por melioidose é de 10% a 20% na Austrália, mesmo com nossos serviços de saúde de alta qualidade. Compare isso com o Sudeste Asiático, onde a taxa pode chegar a 40% devido ao acesso limitado ao tratamento. Mesmo na Austrália, esses números mostram o quão perigosa a melioidose pode ser, especialmente quando não diagnosticada ou não tratada.

Mudanças climáticas e a expansão para o sul

O que torna a situação deste ano ainda mais alarmante é o local onde novos casos estão sendo encontrados. Tradicionalmente limitada às regiões tropicais acima do Trópico de Capricórnio, a melioidose agora está aparecendo em lugares como Brisbane e arredores — bem abaixo da área de distribuição histórica.

Essa mudança provavelmente está relacionada às mudanças climáticas. Temperaturas mais altas e aumento das chuvas estão expandindo os ambientes onde as bactérias podem sobreviver. As enchentes dos últimos anos confirmaram casos adquiridos localmente nas planícies aluviais de Brisbane, e os cientistas agora observam a Gold Coast e o norte de Nova Gales do Sul com crescente preocupação.

A tendência é clara: à medida que as regiões do sul se tornam mais úmidas e quentes, a bactéria encontra novos locais para se instalar. E para as comunidades que não estão familiarizadas com a melioidose, os riscos podem passar despercebidos até que seja tarde demais.

É importante compreender que o risco não desaparece quando a chuva cessa. As bactérias podem permanecer ativas no solo durante semanas, ou mesmo meses, após um evento climático. Até que a lama seque e o solo se estabilize, a ameaça de infecção permanece.

Por que isso representa um risco para a reintegração e a gestão de reclamações

Após um evento catastrófico (CAT), várias partes interessadas respondem rapidamente para avaliar os danos, gerenciar os riscos e iniciar a restauração da propriedade. Esses profissionais estão frequentemente expostos a mais do que apenas a destruição física e a infraestrutura comprometida. Surge uma ameaça menos visível, mas significativa: riscos à saúde que não são imediatamente aparentes ou controláveis.

Em um caso recente, enquanto investigava uma reclamação importante, passei mal no terceiro dia do projeto. Inicialmente, pensava-se que fosse uma infecção intestinal de curta duração, mas a condição piorou nos dois dias seguintes, causando dor e desconforto intensos. Após procurar assistência médica e passar por vários tratamentos, fui diagnosticado com COVID-19 no sétimo dia. Esse incidente ressalta que a COVID-19 continua sendo uma preocupação relevante, mesmo em locais remotos e pós-desastre.

Esta situação destaca os possíveis riscos para a saúde que podem afetar os pedidos de indenização e as operações de restabelecimento, especialmente após desastres naturais como as recentes enchentes em Queensland. Entre eles estão:

• Infecções cutâneascausadas pelo contato com águas contaminadas e lama
• Doenças intestinaiscausadas pelo consumo ou contato com água contaminada
• Infecções respiratórias, particularmente causadas por mofo e patógenos transportados pelo ar
• Doenças transmitidas por mosquitos, pois a água parada pode se tornar um criadouro
• Leptospirose, contraída através do contato com água ou solo contaminado por urina animal
• Melioidose, uma infecção rara, mas grave, causada por bactérias encontradas no solo e na água no norte da Austrália.

Essas doenças podem atrasar os esforços de recuperação, representar riscos para as equipes no local e complicar o processo mais amplo de gestão de sinistros. Conscientização, precauções de saúde e intervenção médica oportuna são componentes essenciais de uma resposta eficaz após um desastre.

Proteja-se durante a limpeza

A limpeza após uma tempestade é sempre urgente, mas é durante esse período que as pessoas correm maior risco de exposição. Para aqueles que pisam na lama e na água da enchente, especialmente idosos ou pessoas com doenças crônicas, os riscos são particularmente altos.

Veja como você pode se manter seguro:

• Evite o contato com água da enchente e lama sempre que possível, especialmente se você tiver cortes ou feridas abertas. 
• Use equipamentos de proteção, como luvas, botas impermeáveis e mangas compridas, ao limpar detritos ou caminhar por áreas afetadas.
• Use máscaras se estiver trabalhando em áreas com poeira ou lama seca que possam ser perturbadas e se espalhar pelo ar.
• Pratique uma boa higiene das mãos — lave bem as mãos após qualquer trabalho de limpeza, especialmente antes de comer ou beber.
• Ferva a água antes de usá-la se houver risco de ela ter sido contaminada pelas enchentes.
• Fique atento a sintomas como febre inexplicável, feridas na pele, dor no peito ou fadiga — e procure orientação médica imediatamente se eles aparecerem, especialmente se você tiver sido exposto recentemente a ambientes afetados por enchentes.

Apoiando os esforços de recuperação com segurança 

A melioidose pode ser rara, mas é mortal — e seu alcance está se expandindo. À medida que as condições climáticas mudam, o que antes era um problema restrito ao norte de Queensland agora está se tornando uma preocupação mais ampla para as comunidades mais ao sul. Com a limpeza das enchentes em andamento e as áreas afetadas lentamente voltando ao normal, a conscientização é o primeiro passo para a proteção. Não subestime a lama sob seus pés. Tome todas as precauções, especialmente se você ou seus entes queridos fazem parte de grupos de saúde vulneráveis. Se você estiver ajudando após uma enchente ou tempestade, vista-se adequadamente e esteja atento aos riscos invisíveis que acompanham a recuperação.