Aumentan las construcciones de sótanos grandes en el Reino Unido, al igual que las reclamaciones por daños causados por el agua.

A medida que los propietarios de viviendas de alto patrimonio neto (HNW)construyensótanos cada vez más grandes y con especificaciones de alta calidad, y los fenómenos meteorológicos extremos provocan frecuentes inundaciones, los peritos del Reino Unido observan cómo se perfila silenciosamente una tendencia: las reclamaciones por entrada y fuga de agua en los sótanos de viviendas de alto valor. Estos casos son más frecuentes que nunca, y el volumen de reclamaciones, además de los costes de las mismas, es más alto que nunca.

El auge de los megasótanos

Para los propietarios que desean ampliar la superficie de su vivienda, las normas urbanísticas de Londres relacionadas con la conservación exigenexcavar en profundidaden lugar de ampliar hacia arriba. En consecuencia, durante la última década, hemos observado una tendencia notable entrelas personas con un elevado patrimonio neto—a menudo clasificadas en el sector de los servicios financieros como aquellas que poseen activos líquidos por valor de más de un millón de libras esterlinas— a construir megasótanos en sus viviendas.

Según unartículo de investigación publicado, investigadores de la Universidad de Newcastle identificaron 7328 proyectos de construcción de sótanos que habían obtenido permiso de obra en el Gran Londres entre 2008 y finales de 2019. La profundidad total de esos sótanos suma un total estimado de 25 461 metros —casi 16 millas— que se han excavado bajo Londres desde 2008.

Estos espacios suelen incluir piscinas, cines, alojamiento para el personal y otras comodidades, distribuidas en algunos casos en varias plantas subterráneas. Además de las ventajas obvias de disponer de más espacio para el ocio y mantener la reputación, esta tendencia puede deberse, en parte, al considerable valor que aporta un sótano de alta gama. Según unanálisis reciente de Foxtons, añadir un sótano a una vivienda londinense aumenta Daños en un 54 % de media, es decir, 292 000 libras esterlinas, incluso teniendo en cuenta los exorbitantes costes de construcción, renovación y planificación. 

En los barrios prestigiosos, esto es cierto a una escala exponencial. En Kensington y Chelsea, por ejemplo, añadir un sótano puede aumentar el valor medio de una vivienda en casi1,2 millones de libras esterlinas(teniendo en cuenta los costes de construcción), lo que equivale a un aumento del 96 % en Daños . 

Pero ahora que los sótanos se construyen con más espacio, a mayor profundidad bajo tierra y contienen objetos de gran valor y lujosos accesorios para el hogar, los propietarios corren un mayor riesgo de sufrir daños por agua que implican grandes pérdidas económicas. Al estar bajo el nivel del suelo, los sótanos son más vulnerables a las inundaciones o a la entrada de agua que cualquier otra estancia. Si el sótano de una vivienda no está debidamente impermeabilizado, la entrada de agua será inevitable.

Aumento de las reclamaciones por daños causados por el agua en el Reino Unido

Existen varias categorías de reclamaciones relacionadas con daños causados por el agua. Las reclamacionespor fugas de agua(EoW), que se producen como consecuencia de la rotura de una tubería o una fuga de agua en una vivienda, normalmente en un sistema de fontanería/calefacción o en un electrodoméstico, son la principal causa de reclamaciones a las aseguradoras domésticas en el Reino Unido, y representan más de una cuarta parte del total de reclamaciones, según laAsociación Británica de Aseguradoras(ABI). 

Las reclamaciones por EoW se han vuelto tan comunes y han adquirido tal importancia en el mercado —en frecuencia, pero sobre todo en gravedad— que, según una guía prácticadel Chartered Insurance Institute(CII), su impacto ha afectado negativamente a la evolución de los costes medios en los últimos cinco años. No solo estánaumentando las pérdidas atribuidas a EoW, sino que también se están encareciendo. En 2020, el coste medio de las reclamaciones fue de 3170 £, lo que supone un aumento del 50 % con respecto a 2014. Y una sola tubería reventada puede costar casi 9000 £, según los cálculos de la ABI.

Por otro lado, la entrada de agua es la penetración de agua externa en una estructura, como la filtración a través de una pared debido a una impermeabilización deficiente, o la humedad persistente que se filtra a través de grietas imperceptibles después de fuertes lluvias. A medida que la humedad se acumula, la mayor parte del tiempo invisible a simple vista, puede penetrar en la estructura, debilitar la estructura de la vivienda y deteriorar los materiales de construcción, como los refuerzos, segúnBuild Safe. El ambiente húmedo y de bajo nivel de un sótano actúa como un incubador ideal para el moho y otros peligros biológicos que, además de dañar las superficies, pueden causar graves problemas de salud. 

La clave para evitar la entrada de agua, al igual que en el caso de EoW, es detectarla a tiempo; las paredes y los techos que no se revisan con el tiempo son vulnerables a daños cada vez más graves. Los signos más comunes son manchas de humedad y decoloración en paredes y techos, además de la aparición de moho, olores a humedad o burbujas y desconchones en la pintura de paredes y superficies. 

Implicaciones para los asegurados

Estas preocupantes tendencias significan que los propietarios deben ser proactivos a la hora de proteger sus viviendas, especialmente los sótanos. Una pequeña rotura en una tubería o una mínima entrada de humedad pueden causar daños irreparables en la estructura, los accesorios y los elementos fijos de la vivienda, y destruir objetos valiosos y con valor sentimental. 

La mejor manera de prevenir tanto la entrada de agua como la EoW es mediante un mantenimiento regular de la vivienda y una observación continua. Preste mucha atención a si los materiales de construcción parecen estar deteriorándose, si hay grietas o cambios visibles en los ladrillos o la piedra, y contrate a profesionales para asegurarse de que las tuberías estén intactas, el mortero no esté agrietado, los canalones no estén obstruidos y las tuberías funcionen correctamente. Asegúrese de que la impermeabilización del sótano sea hermética y esté actualizada, y fomente la diligencia debida.

Durante el invierno o en caso de fuertes fluctuaciones de temperatura, laABIrecomienda dejar la calefacción encendida al menos una hora al día mientras se está fuera de casa. Pida a un amigo o familiar que visite su casa casi a diario para detectar cualquier problema lo antes posible. Si la Daños permanecer desocupada durante un periodo de tiempo prolongado, lo mejor es cerrar el suministro de agua. 

El papel de los ajustadores 

Después de notificar a la compañía de seguros, un perito se pondrá en contacto con el titular de la póliza para investigar la reclamación en nombre de la aseguradora. Es fundamental que el perito responda con prontitud y realice una investigación in situ para evaluar los daños en detalle y determinar el origen de la fuga o la entrada de agua. 

También debe determinar si el daño está cubierto; aunque ciertos tipos de daños causados por el agua suelen estar cubiertos por la póliza de seguro del hogar, muchas circunstanciasnosuelen estarlo. Por ejemplo, una tubería reventada o una inundación podrían estar cubiertas, mientras que un aumento del nivel freático o una entrada gradual de agua podrían no estarlo. 

Quedan otras preguntas por responder: ¿Cuáles son los límites de la póliza y los términos y condiciones que deben cumplirse? ¿Cuál será el método de reparación de las superficies dañadas, o es la sustitución la mejor opción y la más rentable? ¿Es más adecuado secar la zona afectada que eliminar los daños? 

En esencia, el perito debe responder con rapidez, establecer un proceso eficaz en el que todas las personas implicadas en la tramitación de la reclamación comprendan claramente sus responsabilidades individuales, documentar exhaustivamente las pruebas, organizar y permitir las reparaciones necesarias y mantener siempre un trato justo y empático con el asegurado.

Más información:

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