Es un momento especial del año que los padres esperan con impaciencia: el comienzo de un nuevo curso escolar. Mientras los profesores preparan sus aulas, es un buen momento para que los distritos escolares y sus departamentos de recursos humanos revisen sus procesos y políticas de la Ley de Baja Familiar y Médica (FMLA). Este blog servirá para profundizar en los matices de la normativa FMLA para los sistemas escolares y sus empleados.
Normas especiales: Subparte F
En virtud de la subparte F de la normativa de la FMLA, se aplican normas especiales a los distritos escolares (esto incluye también a las escuelas concertadas y a las escuelas privadas K-12). 29 CFR §825.600 (a) establece que estas normas especiales no se aplican a instituciones educativas como colegios, universidades, escuelas de comercio y centros preescolares. El hecho de que se excluya específicamente a los centros preescolares es interesante. En muchos distritos escolares, la educación preescolar se ofrece como un programa proporcionado por el distrito. Sin embargo, el personal que trabaja en programas preescolares puede no entrar en la misma definición que otros empleados escolares. Esta discrepancia puede ser confusa para los distritos que tratan de unificar sus políticas FMLA.
En primer lugar, los sistemas escolares no tienen que atenerse a la norma de los 50 empleados que deben cumplir las empresas privadas para poder acogerse a la FMLA. En virtud del artículo 825.600 (b) del título 29 del CFR, la norma de los 50 empleados no se aplica y esta exención hace que todos los empleados puedan acogerse a ella, independientemente del tamaño del centro escolar. Esta norma se puso en vigor para ayudar a los sistemas escolares rurales o aislados, pero afecta a todos los sistemas escolares. El reglamento establece que, aunque las escuelas están exentas de la regla de los 50 empleados, los requisitos de elegibilidad de los empleados siguen siendo los mismos y que incluye la regla 50/75 que establece que los empleados deben trabajar en un lugar que tenga un mínimo de 50 empleados en un radio de 75 millas.
El aspecto más importante de la subparte F es la información relativa a los empleados docentes. Los empleados de instrucción se definen como empleados cuya función principal es enseñar o instruir a los estudiantes en una clase, grupo pequeño o individual. Teniendo en cuenta esta definición, verá que podría aplicarse a una amplia gama de puestos dentro de la escuela.
Afortunadamente, el 29 CFR §825.600 (c) deja claro que las normas especiales no se aplican a los ayudantes o auxiliares del profesorado que no tienen como trabajo principal la enseñanza propiamente dicha. También excluye al personal auxiliar, como consejeros, psicólogos o especialistas en planes de estudios.
Permiso intermitente para empleados docentes
Uno de los tipos más comunes de permiso FMLA es el permiso intermitente. En circunstancias normales, una vez que un empleado es aprobado para el uso de licencia intermitente, la licencia procede y el tiempo se toma según sea necesario. En el caso concreto de los empleados que imparten formación, existen directrices adicionales que permiten al empresario una mayor flexibilidad en la gestión de los permisos intermitentes.
Según 29 CFR §825.601 (a) (1) & (2), si un empleado solicita un permiso intermitente que supera el 20 por ciento de su número total de días laborables durante el periodo de permiso solicitado, el empresario puede exigirle que realice una de las siguientes acciones:
- Tomar una baja continuada durante un periodo o periodos de tiempo (que no superen la duración total del tratamiento previsto).
- Traslado temporal a un puesto alternativo disponible para el que el empleado esté cualificado -y que ofrezca un salario y unas prestaciones equivalentes- que se adapte mejor a la necesidad de la excedencia.
Sin embargo, esto no significa que deje de aplicarse la protección del empleo y que podamos pasar a las personas de un permiso intermitente a un permiso continuo.
Dado que el trabajo principal de un empleado docente es enseñar, ausentarse más del 20 por ciento de los días laborables programados sería perjudicial para los estudiantes. La subparte F permite a los distritos escolares minimizar el impacto en los estudiantes -sin dejar de ofrecer las protecciones de la FMLA- al permitir que estos empleados sean acomodados de diferentes maneras. La primera consiste en ofrecerles la posibilidad de bloquear el tiempo libre (baja continua) durante la duración del horario reducido para el tratamiento. De este modo, se puede contratar a un sustituto que no interrumpa las clases.
El otro método consiste en trasladar temporalmente al empleado a un puesto no docente (con iguales o mejores prestaciones) hasta el momento en que la necesidad del permiso no exija faltar más del 20% de los días laborables programados. Esto permite a los empleados docentes disfrutar de las protecciones de la FMLA, al tiempo que se protege la integridad del aula en la que aprenden los alumnos.
Los empleados docentes también están sujetos a normas diferentes si el permiso se prolonga de un curso académico al siguiente, incluidas las vacaciones de verano. En todos los casos, dado que los empleados docentes no estarían trabajando, la normativa les permite seguir recibiendo prestaciones durante las vacaciones de verano. No se les imputará ningún tiempo en virtud de la FMLA, ya que no habrían estado dando clase durante esas semanas. La baja se reanudaría al inicio del siguiente curso académico con las disposiciones especiales que hemos comentado antes. La normativa también señala que las escuelas no pueden tener más de dos trimestres académicos por año natural. Esto significa que para los distritos que tenían empleados de baja FMLA al final del último trimestre académico, las bajas FMLA podrían reanudarse una vez que comience el trimestre académico de otoño.
Por último, los empleados docentes pueden encontrarse con problemas cuando solicitan una excedencia cerca del final del curso académico. 29 CFR §825.602 establece que -al igual que en el caso de los permisos reducidos o intermitentes- los distritos escolares pueden exigir a los empleados docentes que soliciten un permiso cuando falten menos de cinco semanas para el final del curso académico que permanezcan de baja durante el resto del curso académico (definido como un semestre escolar), si su permiso es inferior a las cinco semanas completas. Un ejemplo adecuado es el de un empleado que solicita tres semanas de permiso por vinculación afectiva debido al nacimiento, adopción o acogida de un hijo, cuando faltan menos de cinco semanas para que finalice el trimestre. El distrito escolar podría exigir a ese empleado que se tome el permiso durante el resto del trimestre, para reducir el impacto en el entorno de aprendizaje.
Mirando al futuro
Seguro que muchos de ustedes se preguntan: "Entonces, ¿cómo hacemos para que el concepto de la Subparte F se aplique a otras industrias más allá de la educación?". La realidad es que estas normas están reservadas exclusivamente a las escuelas. La subparte F también tiene un lenguaje interesante en torno a la restauración a puestos equivalentes. Estén atentos para saber más al respecto en un próximo blog. Mientras tanto, agradezca a sus profesores su inquebrantable dedicación a la educación de la próxima generación. Recuerden que faltan pocos meses para las vacaciones y los niños volverán a casa a tiempo completo.
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