As aulas recomeçaram: o que isso significa para a FMLA?

É uma época especial do ano que os pais aguardam ansiosamente: o início de um novo ano letivo. Enquanto os professores preparam as suas salas de aula, este é um bom momento para os distritos escolares e os seus departamentos de recursos humanos reverem os seus processos e políticas relativos à Lei de Licença Familiar e Médica (FMLA). Este blog servirá como uma análise aprofundada das nuances dos regulamentos da FMLA para os sistemas escolares e os seus funcionários.

Regras especiais: Subparte F

De acordo com a Subparte F dos regulamentos da FMLA, regras especiais aplicam-se aos distritos escolares (isso inclui escolas charter e escolas particulares de ensino fundamental e médio). 29 CFR §825.600 (a) afirma que essas regras especiais não se aplicam a instituições educacionais, como faculdades, universidades, escolas profissionalizantes e pré-escolas. O facto de as pré-escolas serem especificamente excluídas é interessante. Em muitos distritos escolares, a pré-escola é oferecida como um programa fornecido pelo distrito. No entanto, os funcionários que trabalham em programas de pré-escola podem não se enquadrar na mesma definição que outros funcionários escolares. Essa discrepância pode ser confusa para os distritos que tentam unificar as suas políticas da FMLA.

Em primeiro lugar, os sistemas escolares não precisam cumprir a regra dos 50 funcionários que os empregadores privados precisam cumprir para serem elegíveis para a FMLA. De acordo com 29 CFR §825.600 (b), a regra dos 50 funcionários não se aplica e essa isenção, na prática, torna todos os funcionários potencialmente elegíveis, independentemente do tamanho da escola individual. Esta regra foi implementada para ajudar os sistemas escolares rurais ou isolados, mas tem impacto em todos os sistemas escolares. O regulamento estabelece que, embora as escolas estejam isentas da regra dos 50 funcionários, os requisitos de elegibilidade dos funcionários permanecem os mesmos, incluindo a regra 50/75, que estabelece que os funcionários devem trabalhar num local que tenha um mínimo de 50 funcionários num raio de 75 milhas.

O aspeto mais importante da Subparte F é a informação relativa aos funcionários docentes. Os funcionários docentes são definidos como funcionários cuja função principal é ensinar ou instruir alunos numa turma, num pequeno grupo ou individualmente. Tendo em conta esta definição, verá que ela se pode aplicar a uma vasta gama de cargos dentro da escola.

Felizmente, o 29 CFR §825.600 (c) deixa claro que as regras especiais não se aplicam a assistentes ou auxiliares de professores cuja função principal não seja o ensino propriamente dito. Também exclui pessoal auxiliar, como conselheiros, psicólogos ou especialistas em currículo.

Licença intermitente para funcionários docentes

Um dos tipos mais comuns de licença FMLA é a licença intermitente. Em circunstâncias normais, uma vez que um funcionário é aprovado para o uso da licença intermitente, a licença prossegue e o tempo é tirado conforme necessário. Especificamente para funcionários do ensino, diretrizes adicionais permitem ao empregador mais flexibilidade na gestão da licença intermitente.

Nos termos do 29 CFR §825.601 (a) (1) e (2), se um funcionário solicitar uma licença intermitente que exceda mais de 20% do seu número total de dias úteis durante o período de licença solicitado, o empregador poderá exigir que o funcionário faça uma das seguintes opções:

• Tire uma licença contínua por um ou mais períodos (que não excedam a duração total do tratamento planeado).
• Transferir temporariamente para um cargo alternativo disponível para o qual o funcionário esteja qualificado — e que ofereça remuneração e benefícios equivalentes — que melhor atenda à necessidade de licença.

Isso não significa, no entanto, que a proteção do emprego não se aplique mais e que possamos transferir as pessoas de licenças intermitentes para licenças contínuas.

Como a principal função de um funcionário docente é ensinar, ausentar-se por mais de 20% dos dias úteis programados seria prejudicial para os alunos. A subparte F permite que os distritos escolares minimizem o impacto sobre os alunos — sem deixar de oferecer as proteções da FMLA —, permitindo que esses funcionários sejam acomodados de diferentes maneiras. A primeira é oferecer-lhes a possibilidade de bloquear o tempo de folga (licença contínua) durante o período de redução do horário para tratamento. Isso permite que um substituto seja contratado, para que não haja perturbação na sala de aula.

O outro método consiste em transferir temporariamente o funcionário para um cargo não docente (com benefícios iguais ou melhores) até que a necessidade de licença não exija a ausência em mais de 20% dos dias úteis programados. Isso permite que os funcionários docentes desfrutem das proteções previstas na FMLA, ao mesmo tempo em que protege a integridade da sala de aula na qual os alunos estão a aprender.

Os funcionários docentes também estão sujeitos a regras diferentes se a licença se estender de um período letivo para o seguinte, incluindo as férias de verão. Em todos os casos, como os funcionários docentes não estariam a trabalhar, os regulamentos permitem que esses funcionários continuem a receber benefícios durante o período de férias de verão. Não lhes será cobrado qualquer tempo ao abrigo da FMLA, uma vez que não teriam estado a lecionar durante essas semanas. A licença seria retomada no início do próximo período letivo, com as disposições especiais que discutimos acima. Os regulamentos também observam que as escolas não podem ter mais de dois períodos letivos por ano civil. Isso significa que, para os distritos que tinham funcionários em licença FMLA no final do último período letivo, as licenças FMLA poderiam ser retomadas assim que o período letivo do outono começasse.

Por fim, os funcionários docentes podem enfrentar problemas quando solicitam licença perto do final de um período letivo. O 29 CFR §825.602 estabelece que — tal como acontece com licenças reduzidas ou intermitentes — os distritos escolares podem exigir que os funcionários docentes que tiram licença com menos de cinco semanas antes do final do período letivo permaneçam afastados pelo restante do período letivo (definido como um semestre escolar), se a sua licença for inferior a cinco semanas completas. Um exemplo adequado disso é um funcionário que solicita três semanas de licença para criar laços afetivos devido ao nascimento, adoção ou acolhimento de uma criança — com menos de cinco semanas antes do final do período letivo. O distrito escolar pode exigir que esse funcionário tire licença pelo restante do período letivo, a fim de reduzir o impacto no ambiente de aprendizagem.

Olhar em frente

Tenho a certeza de que muitos de vocês estão a pensar: «Então, como podemos aplicar o conceito da Subparte F a outros setores além da educação?» A realidade é que essas regras são reservadas exclusivamente para escolas. A Subparte F também tem uma linguagem interessante em relação à restauração de cargos equivalentes. Fiquem atentos para mais informações sobre este assunto num próximo blogue. Entretanto, agradeçam aos vossos professores pela sua dedicação inabalável à educação da próxima geração. Lembrem-se apenas que as férias estão a apenas alguns meses de distância e as crianças estarão de volta a casa a tempo inteiro.