Empieza el curso escolar: ¿qué implica esto para la FMLA?

Es una época especial del año que los padres esperan con ilusión: el comienzo de un nuevo curso escolar. Mientras los profesores preparan sus aulas, es un buen momento para que los distritos escolares y sus departamentos de recursos humanos revisen sus procesos y políticas relacionados con la Ley de Licencia Familiar y Médica (FMLA). Este blog servirá para profundizar en los matices de la normativa de la FMLA aplicable a los sistemas escolares y a sus empleados.

Normas especiales: Subparte F

En virtud de la subparte F de la normativa de la FMLA, se aplican normas especiales a los distritos escolares (lo que incluye también a las escuelas concertadas y a los centros privados de educación primaria y secundaria). El artículo 29 CFR §825.600 (a) establece que estas normas especiales no se aplican a instituciones educativas como colegios universitarios, universidades, escuelas de formación profesional y centros de educación infantil. Resulta interesante el hecho de que los centros de educación infantil queden específicamente excluidos. En muchos distritos escolares, la educación preescolar se ofrece como un programa proporcionado por el distrito. Sin embargo, es posible que el personal que trabaja en programas de educación preescolar no entre en la misma definición que otros empleados escolares. Esta discrepancia puede resultar confusa para los distritos que intentan unificar sus políticas de la FMLA.

En primer lugar, los sistemas escolares no están obligados a cumplir la norma de los 50 empleados que deben cumplir los empleadores privados para poder acogerse a la FMLA. Según el artículo 29 CFR §825.600 (b), la norma de los 50 empleados no se aplica y esta exención hace que, en la práctica, todos los empleados puedan acogerse a la ley, independientemente del tamaño de cada centro educativo. Esta norma se puso en vigor para ayudar a los sistemas escolares rurales o aislados, pero afecta a todos los sistemas escolares. La normativa establece que, aunque las escuelas están exentas de la regla de los 50 empleados, los requisitos de elegibilidad de los empleados siguen siendo los mismos, lo que incluye la regla 50/75, según la cual los empleados deben trabajar en un lugar que cuente con un mínimo de 50 empleados en un radio de 75 millas.

El aspecto más importante de la Subparte F es la información relativa al personal docente. Se entiende por personal docente a aquellos empleados cuya función principal consiste en enseñar o instruir a los alumnos en el marco de una clase, un grupo reducido o de forma individual. Teniendo en cuenta esta definición, se puede observar que podría aplicarse a una amplia variedad de puestos dentro del centro educativo.

Afortunadamente, el artículo 29 CFR §825.600 (c) deja claro que las normas especiales no se aplican a los auxiliares docentes o asistentes cuya función principal no sea la enseñanza propiamente dicha. También excluye al personal auxiliar, como orientadores, psicólogos o especialistas en planes de estudios.

Permiso intermitente para el personal docente

Uno de los tipos más comunes de permiso FMLA es el permiso intermitente. En circunstancias normales, una vez que se aprueba la solicitud de permiso intermitente de un empleado, este se pone en práctica y el tiempo se toma según sea necesario. En el caso concreto del personal docente, existen directrices adicionales que otorgan al empleador una mayor flexibilidad a la hora de gestionar el permiso intermitente.

De conformidad con el artículo 29 CFR §825.601 (a) (1) y (2), si un empleado solicita un permiso intermitente que supere el 20 % del total de sus días laborables durante el período de permiso solicitado, el empleador podrá exigir al empleado que cumpla una de las siguientes condiciones:

• Tomar una baja continuada durante uno o varios periodos de tiempo (sin superar la duración total del tratamiento previsto).
• Trasladar temporalmente al empleado a un puesto alternativo disponible para el que esté cualificado —y que ofrezca una remuneración y prestaciones equivalentes— que se adapte mejor a la necesidad de la baja.

Sin embargo, esto no significa que ya no se aplique la protección del empleo, ni que podamos pasar a las personas de una baja intermitente a una baja continua.

Dado que la función principal de un empleado docente es impartir clases, ausentarse más del 20 % de los días laborables programados resultaría perjudicial para los alumnos. La subparte F permite a los distritos escolares minimizar el impacto en los alumnos —sin dejar de ofrecer las protecciones de la FMLA— al permitir que se adapten las condiciones de estos empleados de diferentes maneras. La primera es ofrecerles la posibilidad de bloquear el tiempo libre (baja continua) durante la duración del horario reducido para el tratamiento. Esto permite contratar a un sustituto, de modo que no se produzca ninguna interrupción en el aula.

El otro método consiste en reubicar temporalmente al empleado en un puesto no docente (con prestaciones iguales o mejores) hasta que la necesidad de la baja no implique faltar a más del 20 % de los días laborables programados. Esto permite a los empleados docentes beneficiarse de las protecciones que ofrece la FMLA, al tiempo que se preserva la integridad del aula en la que los alumnos están aprendiendo.

El personal docente también está sujeto a normas diferentes si la baja se prolonga de un trimestre académico al siguiente, incluso durante las vacaciones de verano. En todos los casos, dado que el personal docente no estaría trabajando, la normativa permite que dichos empleados sigan percibiendo prestaciones durante el periodo de vacaciones de verano. No se les descontará ningún día de la FMLA, ya que no habrían estado impartiendo clases durante esas semanas. La baja se reanudaría al comienzo del siguiente período académico con las disposiciones especiales que hemos comentado anteriormente. La normativa también señala que las escuelas no pueden tener más de dos períodos académicos por año natural. Esto significa que, para los distritos que tuvieran empleados de baja por la FMLA al final del último período académico, las bajas por la FMLA podrían reanudarse una vez que comience el período académico de otoño.

Por último, el personal docente puede encontrarse con dificultades cuando solicita una baja cerca del final de un período académico. El artículo 29 CFR §825.602 establece que —al igual que en el caso de las bajas reducidas o intermitentes— los distritos escolares pueden exigir al personal docente que solicite una baja cuando queden menos de cinco semanas para el final del período académico que permanezca de baja durante el resto de dicho período (definido como un semestre escolar), si su baja es inferior a las cinco semanas completas. Un ejemplo ilustrativo de esto es el de un empleado que solicita tres semanas de permiso para crear vínculos afectivos debido al nacimiento, la adopción o la acogida de un niño, cuando faltan menos de cinco semanas para el final del período. El distrito escolar podría exigir a ese empleado que se ausente durante el resto del período, a fin de reducir el impacto en el entorno educativo.

Con la mirada puesta en el futuro

Estoy seguro de que muchos de vosotros os preguntáis: «Entonces, ¿cómo podemos aplicar el concepto de la Subparte F a otros sectores más allá de la educación?». La realidad es que estas normas se reservan exclusivamente para los centros educativos. La Subparte F también contiene algunas disposiciones interesantes en torno a la reincorporación a puestos equivalentes. Estad atentos para más información al respecto en una próxima entrada del blog. Mientras tanto, dad las gracias a vuestros profesores por su inquebrantable dedicación a la educación de la próxima generación. Recordad que las vacaciones están a solo unos meses y los niños volverán a casa a tiempo completo.