L’adoption de la CSDDD apporte davantage de responsabilités aux entreprises européennes 

En mai 2024, le Conseil de l’Union européenne a officiellement adopté la directive sur la diligence raisonnable en matière de durabilité des entreprises (CSDDD), qui introduira des exigences obligatoires de diligence raisonnable en matière de durabilité et de droits humains pour de nombreuses entreprises basées dans ou opérant dans l’UE.

La CSDDD doit entrer en vigueur le 25 juillet 2024. Bien que le seuil pour les entreprises en périmètre ait été réduit par rapport à la proposition initiale, la CSDDD aura tout de même des impacts importants pour les entreprises relevant de son champ d’application. 

Qui est affecté

De manière générale, la CSDDD exige que les entreprises, leurs filiales et leurs partenaires de la chaîne d’approvisionnement en amont et en aval « mettent fin ou atténuent leurs impacts négatifs sur les droits humains et l’environnement ». La directive approuvée s’applique aussi bien aux entreprises de l’UE qu’aux entreprises non européennes. 

Les entreprises et sociétés mères de l’UE comptant plus de 1 000 employés et plus de 450 millions d’euros de chiffre d’affaires annuel dans le monde seront le groupe le plus touché. La Commission européenne estime qu’environ 6 000 grandes sociétés à responsabilité limitée et sociétés de personnes à responsabilité limitée de l’UE entrent dans cette catégorie. Les entreprises hors UE qui génèrent plus de 450 millions d’euros de chiffre d’affaires annuel dans l’UE doivent également se conformer à la DSDC. Selon l’estimation de la Commission, cela affectera 900 entreprises supplémentaires.

Les microentreprises et les petites et moyennes entreprises (PME) ne sont pas soumises aux règles proposées. Cependant, il existe des mesures de soutien et de protection pour les PME qui pourraient les affecter indirectement en tant que partenaires d’affaires dans les chaînes de valeur.

Exigences clés

La CSDDD introduit un devoir de diligence raisonnable pour les entreprises exigeant que les entreprises concernées identifient et abordent « les impacts négatifs réels et potentiels sur les droits humains ainsi que les impacts environnementaux ». Les entreprises devront non seulement identifier et traiter ces impacts dans leurs propres opérations, mais aussi dans « les opérations de leurs filiales et celles de leurs partenaires d’affaires dans leurs chaînes d’activités. » Les avocats de White & Case LLP expliquent que cela signifie que les entreprises seront responsables de la diligence raisonnable sur leurs filiales et partenaires commerciaux en amont concernant la production de biens ou la prestation de services, ainsi que sur leurs filiales et partenaires commerciaux en aval liés à la distribution et au stockage du produit.

En plus de mener l’identification des risques et l’évaluation de la manière dont les opérations peuvent nuire aux droits humains et à l’environnement, les entreprises doivent aussi mettre en place des mesures pour prévenir et atténuer tout impact négatif qu’elles constatent. Après l’évaluation initiale, les entreprises doivent surveiller continuellement l’efficacité de leurs processus et fournir des rapports annuels pour permettre aux parties prenantes d’évaluer l’engagement de l’entreprise envers la durabilité.

La directive exige également que les entreprises développent et mettent en œuvre un plan de transition climatique conforme à l’Accord de Paris sur les changements climatiques.

En plus de faire face à une responsabilité accrue au-delà de leurs propres opérations, les entreprises pourraient aussi subir de lourdes répercussions si elles ne respectent intentionnellement ou pas négligemment la CSDDD. Dans certains cas, les régulateurs peuvent imposer une amende pouvant aller jusqu’à cinq pour cent du chiffre d’affaires net mondial d’une entreprise par rapport à l’exercice financier précédent. Plus notablement, la CSDDD introduit une responsabilité civile pour les dommages causés par le manquement d’une entreprise à ses obligations de diligence raisonnable, ce qui exigera que l’entreprise indemnise entièrement les victimes. Les entités peuvent également être exclues des appels d’offres publics et des processus d’approvisionnement au sein de l’UE.

En regardant vers l’avenir

Après le 25 juillet 2024, les États membres disposeront de deux ans pour transposer la CSDDD en droit national. Le CSDDD s’appliquera par phases à partir de 2027 pour les grandes entreprises comptant 5 000 employés ou plus. Elle s’appliquera au groupe final, aux plus petites entreprises ainsi qu’à tous les franchiseurs et licenciants, le 26 juillet 2029.

Les États membres sont soumis à des exigences minimales d’harmonisation pour la CSDDD, donc la législation nationale créée lors de la transposition de la CSDDD ne peut pas diminuer le niveau de protection, ni la législation nationale existante ne peut être réduite si le niveau de protection est supérieur à celui offert par la CSDDD. Plusieurs États membres, dont l’Allemagne, la France et la Norvège, disposent d’une législation existante sur la diligence raisonnable. Avec la disposition de la CSDDD permettant aux États membres d’introduire des obligations plus strictes ou un champ d’application plus large pour la diligence raisonnable des entreprises, il est possible que d’autres États membres adoptent leur propre législation. Cependant, la Commission européenne espère que les nouvelles règles établiront un cadre juridique uniforme et égaliteront les chances pour les entreprises de l’UE.

Au cours des dernières années, l’UE a priorisé la législation sur la diligence raisonnable protégeant les droits humains et l’environnement, comme nous l’avons vu avec le Règlement sur la déforestation, le Règlement sur le travail forcé et d’autres. Les législateurs élargissent également les responsabilités des entreprises pour l’ensemble du cycle de vie du produit, y compris les activités de leurs partenaires et fournisseurs. Les entreprises devraient saisir ce signe pour auditer leurs cadres existants de diligence raisonnable et d’évaluation des risques, non seulement afin d’assurer la conformité à la législation, mais aussi de devancer toute exigence future. De plus, ils devraient prendre des mesures pour s’assurer que les autres entreprises avec lesquelles ils font affaire prennent les mêmes précautions.

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