Avmystifisering av forutsetninger i arbeidstakerskadeerstatning

Arbeidstakererstatningssystemer i USA stammer fra tidlig på 1900-tallet – den første omfattende loven som beskyttet skadde arbeidere ble vedtatt i Wisconsin i 1911. Ved midten av århundret hadde alle stater innført lovgivning som startet rammeverket for dagens moderne system som regulerer lønnsytelser og medisinsk behandling for yrkesskader og -sykdommer. 

Selv om det har blitt gjort endringer i løpet av århundret siden starten på grunn av kulturelle, generasjonsmessige og teknologiske endringer på arbeidsplassen, har systemet holdt seg tro mot sin opprinnelige konstruksjon: å være en rettferdig balanse mellom arbeidstakerens og arbeidsgiverens interesser.

Historisk sett har sykdom ikke vært bredt kompenserbar uten evidensbaserte demonstrasjoner eller lovgivende definisjoner. Men for visse stillingsroller og for visse sykdommer – avhengig av statens lover om presumsjoner – kan ansatte være kvalifisert for ytelser uten å måtte bevise årsakssammenheng, og dermed omgå den vanlige kravprosessen. 

Presumsjon i arbeidstakerskadeerstatning er et lite område innen arbeidstakerskadelovgivningen som har betydelige implikasjoner for hvordan lovgivere, arbeidstakere og forsikringsselskaper går fremover. Denne bloggen vil gi en oversikt over dette emnet.

Hva er en formodning? 

En presumsjon er, enkelt sagt, en slutning om eksistensen av ett faktum fra beviset for et annet. Innenfor konteksten av yrkesskadeforsikring sier presumsjonslover at visse sykdommer er mer sannsynlig å forekomme hos arbeidstakere i visse yrkeseksponeringer gitt de spesifikke fysiske og emosjonelle kravene i arbeidet deres, men årsakssammenheng som følge av direkte arbeid kan være vanskelig å bevise.

Søkeren må først fastslå at presumsjonen gjelder, og at tilstanden oppsto eller utviklet seg under og i løpet av ansettelsesperioden, eller i visse jurisdiksjoner innenfor en viss tidsramme etter pensjonering. I henhold til en presumsjonslov antas sykdommen å være erstatningsberettiget når disse fakta er bevist. Ansatte kan deretter gå videre gjennom kravprosessen og motta ytelser.

Hva avgjør om man er kvalifisert for formodninger?

Delstatsregjeringer fastsetter lover om yrkesskadeerstatning og avgjør kvalifisering for presumptive ytelser. Hver delstat har sitt eget unike yrkesskadelandskap og dermed sitt eget unike sett med presumpsjonslover. 

Forutsetninger i yrkesskadeerstatning gjelder primært for visse offentlige ansatte, som førstehjelpere – politibetjenter, ambulansepersonell og brannmenn – og gjelder for visse tilstander eller sykdommer disse ansatte kan støte på som en risiko i løpet av ansettelsesperioden.

Noen eksempler inkluderer:

• For brannmenn har 26 stater vedtatt lover om yrkesskadeerstatning som dekker én eller flere typer kreft, mens 21 stater har lover som dekker luftveissykdommer; 
• For politibetjenter har 11 stater vedtatt lover om yrkesskadeerstatning som dekker hjerte- eller karsykdommer, og 7 stater har lover som dekker psykisk helse og PTSD; 
• For ambulansepersonell har 12 stater vedtatt arbeidstakererstatningsvedtekter som dekker blod og smittsomme sykdommer. 

Hvem i yrkesskadesystemet påvirker forutsetninger?

Selv om spesifikasjonene for kvalifisering etter yrke, etter sykdom/skade og fra stat til stat, påvirker antagelser flere grupper av mennesker:

Skadede arbeidere – Som saksøkere drar de skadde arbeiderne nytte av disse lovene. Presumsjoner omfordeler balansen til fordel for den skadde arbeidstakeren, forutsatt at de oppfyller kriteriene for kvalifisering. 

Arbeidsgivere og forsikringsselskaper – Presumsjoner øker dekningsområdene for arbeidsgivere og yrkesskadeforsikringsselskaper hvis de er pålagt å tilby ytelser. Presumsjonslover dekker vanligvis skader/sykdommer som er en del av hverdagslige folkehelseproblemer med omtvistelige forbindelser til arbeidsmiljøet. Derfor en risiko som arbeidsgivere ikke kan håndtere utelukkende fra et sikkerhetsforebyggende synspunkt, og en risiko som er utfordrende for forsikringsselskaper å fordele for på grunn av den svake forbindelsen til arbeidseksponering. 

Helsepersonell – Krav om yrkesskadeerstatning må støttes av medisinsk bevis. Antagelser kan påvirke hvordan helsepersonell diagnostiserer og rapporterer skader og sykdommer.

Jurister – Advokater er avgjørende for å tolke statens arbeidstakerskadeforskrifter og anvende presumsjonsloven, og fungerer som en talsmann for sine klienters interesser.

Hva forårsaker utfordringer eller kontroverser i antagelser?

I sitt mest grunnleggende konsept endrer presumsjonslover bevisbyrden. Som tidligere nevnt, må en ansatt, når vedkommende får diagnosen sykdom eller skade, bevise at sykdommen eller skaden oppsto som følge av og i løpet av arbeidsforholdet, for å få dekning under yrkesskadeerstatning. Med presumsjoner oppfylles halvparten av den nødvendige ligningen i loven, siden presumsjonslover forutsetter en årsakssammenheng mellom skaden/sykdommen og arbeidsforholdet. 

Presumsjonslover gjelder vanligvis bare for visse ansattklassifiseringer. Erstatningspresumsjoner gjelder vanligvis for spesifikke ansettelsessjangre: politibetjenter, brannmenn og førstehjelpere. Disse skillelinjene skaper forskjellige klassifiseringer av skadde arbeidere som har en lavere terskel for å bevise erstatningsplikt enn den generelle ansatte. 

Presumsjonslover kan også potensielt utvide yrkesskadedekningen utover det som er arbeidsrelaterte risikoer som arbeidsgivere ikke har mulighet til å kontrollere eller forhindre. Slik utvidelse kan skape oppfatningen om at fokuset i yrkesskadeforsikring beveger seg mot «sosialisering av risikoer» og mindre på skillet mellom arbeidsrelatert risiko og tilhørende fokus på et trygt og produktivt arbeidsmiljø.

I de senere årene har lovgivere og politikere økt aktiviteten i bruk og utvidelse av antagelser – dette er spesielt presserende med COVID-19 i bakhodet, som har akselerert og utviklet forventningene til hvordan åpent smittsomme sykdommer anses. Hvert år er det mer lovgivningsaktivitet rundt antagelser, ikke bare for førstehjelpere og offentlige tjenesteleverandører, men utvidet enda bredere i helsevesenet. 

Antagelser er et aktuelt og hett tema når delstatslovgivningen gjenopptas i det nye året. Nok en gang vil delstatene evaluere endringer og utvidelser av sine lover om arbeidstakerskade, noe som vil ha ringvirkninger som påvirker alle i økosystemet. 

Lær mer > Les brosjyren om yrkesskadeerstatning her .