Muito mais do que apenas ar quente: como as avaliações de ventilação dos sistemas de climatização podem ajudar a reduzir a transmissão da COVID-19

Por Bo Petersson, PE, engenheiro mecânico, EFI Global

Existe uma grande incerteza quanto às formas como os edifícios podem contribuir ou impedir a propagação da COVID-19.

Profissionais de engenharia e outros especialistas indicaram que a transmissão da COVID-19 pode ser reduzida com mudanças nas operações dos edifícios. Da mesma forma, agências federais recomendaram que a melhor maneira de reduzir o potencial de recirculação ou propagação da COVID-19 em ambientes internos é aumentar a ventilação de ar fresco e a filtragem do ar de retorno sempre que possível, mas sem comprometer o sistema HVAC existente.

Atualmente, as empresas devem estar familiarizadas com as preocupações e dificuldades que podem surgir ao alterar os sistemas de aquecimento, ventilação e ar condicionado (HVAC). Os operadores e gerentes de qualquer instalação devem considerar cuidadosamente suas opções antes de alterar um sistema HVAC, dada a complexidade associada a tais ajustes operacionais.

Considerações sobre a qualidade do ar

Renovação do ar vs. ventilação – Quandoas pessoas falam em “renovação do ar”, normalmente se referem ao número de renovações do ar por hora proporcionadas pelo sistema de ventilação. Na maioria dos sistemas de ventilação, o ar fornecido por uma unidade de tratamento de ar (AHU) é uma mistura de ar de retorno (RA) e ar exterior (OA). Os sistemas mais recentes geralmente consistem em dispositivos de recirculação dentro da sala, como vigas refrigeradas (CBs) ou unidades de ventiloconvectores (FCUs), combinados com sistemas dedicados de ar externo (DOAS). Como resultado, a taxa de ACH é baseada em uma mistura de OA e RA, ou apenas OA, dependendo da configuração do sistema de tratamento de ar.

Filtragem – UmaUTA típica para aplicações em escolas e escritórios é projetada para usar filtros com classificação MERV 8. Quanto maior a classificação MERV, maior a eficácia do filtro. Algumas organizações profissionais recomendaram aumentar a filtragem para filtros com classificação MERV 13 para melhorar a preparação do edifício. Quaisquer alterações na filtragem devem incluir uma avaliação dos ventiladores associados, uma vez que o aumento da eficiência da filtragem geralmente requer potência adicional do ventilador e espaço para filtros.

Unidades locais de filtragem HEPA – Outraopção é o uso de unidades locais autônomas de filtragem de ar particulado de alta eficiência (HEPA) que podem ser conectadas a uma tomada de parede. Essas unidades são equipadas com filtros HEPA substituíveis que recirculam o ar da sala. Mesmo com sistemas HVAC funcionando corretamente, muitos edifícios podem apresentar mistura inadequada, isolamento no final dos ramais ou áreas mal ventiladas que podem exigir filtragem local. Também é importante considerar áreas que abrigam ocupantes ou visitantes em risco. Esses locais podem considerar filtragem local adicional para maior segurança.

Aumente a ventilação –Os sistemas HVACsão projetados para uma determinada mistura de ar externo e ar de retorno com tolerâncias variáveis em relação a essas concentrações. Isso significa que, se o operador aumentar a quantidade de ar externo, poderá sobrecarregar a bobina de aquecimento existente e aumentar o risco de congelamento da bobina, causando danos generalizados. Para evitar danos extensos, falha do equipamento ou redução da expectativa de vida útil do equipamento, recomenda-se uma avaliação de engenharia antes de alterar o funcionamento de um sistema.

Programação e manutenção – Seum sistema HVAC estiver operando de acordo com uma programação, os operadores podem optar por aumentar as horas de operação para realizar uma “limpeza” do prédio antes e depois da ocupação. Os operadores também devem verificar as condições do equipamento de ventilação. Detritos nas telas de entrada, bobinas e componentes de recuperação de calor podem reduzir significativamente o fluxo de ar. Aumentar o tempo de operação do equipamento aumentará a necessidade e a frequência exigida de trocas de filtro e manutenção e limpeza do sistema.

Unidades locais – Muitosespaços estão equipados com unidades locais menores que funcionam sozinhas ou em conjunto com outros sistemas de climatização do edifício, tais como unidades fan coil ou vigas refrigeradas. Estas unidades não introduzem ar exterior, limitando-se a recircular o ar da sala. As unidades locais com filtros de baixo desempenho não se destinam a ser utilizadas com filtros de alto desempenho. Embora certas unidades locais introduzam ar exterior, são muito semelhantes às FCUs e são relativamente comuns nas salas de aula das escolas. As UVs são projetadas para trazer pequenos volumes de ar externo para serem misturados com o ar de retorno da sala. Essas unidades são normalmente equipadas com uma bobina de aquecimento, filtros e, às vezes, uma bobina de resfriamento. Assim como as AHUs maiores, essas unidades não se destinam a trazer 100% de ar externo durante temperaturas mais frias. Alterá-las pode resultar em bobinas congeladas e danos causados pela água.

Avaliações do sistema

Avaliação do sistema HVAC – Ao longodos anos, o funcionamento e o desempenho de um sistema HVAC comercial podem variar consideravelmente em relação às características de projeto originalmente previstas. Se um proprietário tiver dúvidas sobre o funcionamento de seus sistemas HVAC ou estiver considerando fazer alterações, ele deve entrar em contato com uma empresa especializada na avaliação de sistemas e ambientes existentes antes de prosseguir com as alterações. A empresa de consultoria deve investigar a condição e o funcionamento dos sistemas existentes e avaliar seus projetos originais para determinar quais melhorias podem ser implementadas para aumentar o fornecimento de ar externo ou aumentar as capacidades de filtragem. Seus profissionais devem ser hábeis em identificar deficiências nos sistemas HVAC existentes que podem ser corrigidas e quais ajustes podem ser feitos para aumentar o desempenho do sistema.

Avaliação ambiental – Comoparte de uma avaliação completa do ambiente para avaliar melhor a qualidade do ar interior, deve-se recorrer a uma empresa de consultoria em higiene industrial de renome. Além dos riscos virais, uma equipe qualificada de cientistas especializados em qualidade do ar pode avaliar melhor o mofo, a poeira e outros patógenos e contaminantes presentes no ar.

Soluções para o futuro

A EFI Global emprega especialistas em qualidade do ar que trabalham em estreita colaboração com nossos especialistas em engenharia e as equipes dos edifícios de nossos clientes para fornecer dados em tempo real com instrumentação de leitura direta e relatórios rápidos. A equipe multidisciplinar de especialistas da EFI tem ampla experiência e um histórico comprovado na realização dessas avaliações críticas de ventilação. Eles estão equipados para fornecer documentação que comprove que os sistemas de climatização estão funcionando corretamente e que as diretrizes de qualidade do ar estão sendo cumpridas para a saúde e segurança dos ocupantes do edifício.

Para saber mais, visitehttps://www.efiglobal.com/ou entre em contato conosco para obter mais assistência.

Colaboradores adicionais:

– Jay Kramarczyk, MS, PE AVP e engenheiro principal sênior, EFI Global

– Keith Pokorny, vice-presidente de engenharia mecânica, EFI Global

– Jennifer Archacki, diretora de serviços ambientais, EFI Global

– Peter von Au, Higienista industrial sênior, EFI Global

– Joseph Whitlock, PhD, CIH Higienista industrial, EFI Global