Muito mais do que apenas conversa fiada: como as avaliações de ventilação dos sistemas de climatização podem ajudar a reduzir a transmissão da COVID-19

Por Bo Petersson, PE, engenheiro mecânico, EFI Global

Existe uma grande incerteza quanto às formas como os edifícios podem contribuir ou impedir a propagação da COVID-19.

Profissionais de engenharia e outros especialistas indicaram que a transmissão da COVID-19 pode ser reduzida com mudanças nas operações dos edifícios. Da mesma forma, agências federais aconselharam que a melhor maneira de reduzir o potencial de recirculação ou propagação da COVID-19 em ambientes internos é aumentar a ventilação de ar fresco e a filtragem do ar de retorno sempre que possível, mas sem comprometer o sistema HVAC existente.

Atualmente, as empresas devem estar familiarizadas com as preocupações e dificuldades que podem surgir ao alterar os sistemas de aquecimento, ventilação e ar condicionado (HVAC). Os operadores e gestores de qualquer instalação devem considerar cuidadosamente as suas opções antes de alterar um sistema HVAC, dada a complexidade associada a tais ajustes operacionais.

Considerações sobre a qualidade do ar

Renovação do ar vs. ventilação – Quandoas pessoas falam sobre «renovação do ar», normalmente referem-se ao número de renovações do ar por hora proporcionadas pelo sistema de ventilação. Na maioria dos sistemas de ventilação, o ar fornecido por uma unidade de tratamento de ar (AHU) é uma mistura de ar de retorno (RA) e ar exterior (OA). Os sistemas mais recentes consistem frequentemente em dispositivos de recirculação no interior da sala, tais como vigas refrigeradas (CBs) ou unidades de ventiloconvectores (FCUs), combinados com sistemas de ar exterior dedicados (DOAS). Como resultado, a taxa ACH baseia-se numa mistura de OA e RA, ou apenas OA, dependendo da configuração do sistema de tratamento de ar.

Filtragem – UmaAHU típica para aplicações em escolas e escritórios é projetada para usar filtros com classificação MERV 8. Quanto maior a classificação MERV, maior a eficácia do filtro. Algumas organizações profissionais recomendaram aumentar a filtragem para filtros com classificação MERV 13 para melhorar a preparação do edifício. Quaisquer alterações na filtragem devem incluir uma avaliação dos ventiladores associados, uma vez que aumentar a eficiência da filtragem geralmente requer potência adicional do ventilador e espaço para filtros.

Unidades locais de filtragem HEPA – Outraopção é a utilização de unidades locais autónomas de filtragem de partículas de alta eficiência (HEPA) que podem ser ligadas a uma tomada de parede. Estas unidades estão equipadas com filtros HEPA substituíveis que recirculam o ar da divisão. Mesmo com sistemas HVAC a funcionar corretamente, muitos edifícios podem apresentar uma mistura deficiente, isolamento no final dos ramos ou áreas mal ventiladas que podem exigir filtragem local. Também é importante considerar as áreas que abrigam ocupantes ou visitantes em risco. Esses locais podem considerar filtragem local adicional para maior segurança.

Aumente a ventilação –Os sistemas HVACsão projetados para uma determinada mistura de ar externo e ar de retorno com tolerâncias variáveis em relação a essas concentrações. Isso significa que, se o operador aumentar a quantidade de ar externo, poderá sobrecarregar a bobina de aquecimento existente e aumentar o risco de congelamento da bobina, causando danos generalizados. Para evitar danos extensos, falha do equipamento ou redução da expectativa de vida útil do equipamento, recomenda-se uma avaliação de engenharia antes de alterar o funcionamento de um sistema.

Agendamento e manutenção – Seum sistema HVAC estiver a funcionar de acordo com um horário, os operadores podem optar por aumentar as horas de funcionamento para conseguir uma «limpeza» do edifício antes e depois da ocupação. Os operadores também devem verificar o estado do equipamento de ventilação. Detritos nas telas de entrada, bobinas e componentes de recuperação de calor podem reduzir significativamente o fluxo de ar. Aumentar o tempo de funcionamento do equipamento aumentará a necessidade e a frequência necessária de trocas de filtros e manutenção e limpeza do sistema.

Unidades locais – Muitosespaços estão equipados com unidades locais menores que funcionam sozinhas ou em conjunto com outros sistemas de climatização do edifício, como unidades fan coil ou vigas refrigeradas. Estas unidades não trazem ar exterior e simplesmente recirculam o ar da sala. As unidades locais com filtros de baixo desempenho não se destinam a ser utilizadas com filtros de alto desempenho. Embora certas unidades locais tragam ar exterior, elas são muito semelhantes às FCUs e são relativamente comuns em salas de aula escolares. As UVs são projetadas para trazer pequenos volumes de ar externo para serem misturados com o ar de retorno da sala. Essas unidades são normalmente equipadas com uma bobina de aquecimento, filtros e, às vezes, uma bobina de resfriamento. Assim como as AHUs maiores, essas unidades não se destinam a trazer 100% de ar externo durante temperaturas mais frias. Alterá-las pode resultar em bobinas congeladas e danos causados pela água.

Avaliações do sistema

Avaliação do sistema HVAC – Ao longodos anos, o funcionamento e o desempenho de um sistema HVAC comercial podem variar consideravelmente em relação às características de projeto originalmente previstas. Se um proprietário tiver preocupações sobre o funcionamento dos seus sistemas HVAC ou estiver a considerar alterações, deve contactar uma empresa com experiência especializada na avaliação de sistemas e ambientes existentes antes de prosseguir com as alterações. A empresa de consultoria deve investigar o estado e o funcionamento dos sistemas existentes e avaliar os seus projetos originais para determinar quais melhorias podem ser implementadas para aumentar o fornecimento de ar exterior ou aumentar as capacidades de filtragem. Os seus profissionais devem ser hábeis na identificação de deficiências nos sistemas AVAC existentes que podem ser corrigidas e quais ajustes podem ser feitos para aumentar o desempenho do sistema.

Avaliação ambiental – Comoparte de uma avaliação completa do ambiente para avaliar melhor a qualidade do ar interior, deve-se recorrer a uma empresa de consultoria em higiene industrial de renome. Além dos riscos virais, uma equipa qualificada de cientistas especializados em qualidade do ar pode avaliar melhor o bolor, o pó e outros agentes patogénicos e contaminantes presentes no ar.

Soluções para o futuro

A EFI Global emprega especialistas em qualidade do ar que trabalham em perfeita sintonia com os nossos especialistas em engenharia e as equipas dos edifícios dos nossos clientes para fornecer dados em tempo real com instrumentação de leitura direta e relatórios rápidos. A equipa multidisciplinar de especialistas da EFI tem uma vasta experiência e um histórico comprovado na realização destas avaliações críticas de ventilação. Eles estão equipados para fornecer documentação que comprove que os sistemas de climatização estão a funcionar corretamente e que as diretrizes de qualidade do ar estão a ser cumpridas para a saúde e segurança dos ocupantes do edifício.

Para saber mais, visitehttps://www.efiglobal.com/ou entre em contacto connosco para obter mais assistência.

Colaboradores adicionais:

– Jay Kramarczyk, MS, PE AVP e engenheiro principal sénior, EFI Global

– Keith Pokorny, vice-presidente de engenharia mecânica, EFI Global

– Jennifer Archacki, diretora de serviços ambientais, EFI Global

– Peter von Au, higienista industrial sénior, EFI Global

– Joseph Whitlock, PhD, CIH Higienista industrial, EFI Global