Por Bo Petersson, PE, engenheiro mecânico, EFI Global
Existe uma grande incerteza quanto à forma como os edifícios podem contribuir ou impedir a propagação da COVID-19.
Os profissionais de engenharia e outros especialistas indicaram que a transmissão da COVID-19 pode ser reduzida com alterações nas operações dos edifícios. Do mesmo modo, as agências federais aconselharam que a melhor forma de reduzir o potencial de recirculação ou de transmissão da COVID-19 em ambientes interiores consiste em aumentar a ventilação do ar fresco e a filtragem do ar de retorno sempre que disponível, mas sem comprometer o sistema AVAC existente.
Atualmente, as empresas devem estar familiarizadas com as preocupações e as armadilhas que podem ser encontradas ao alterar os sistemas de aquecimento, ventilação e ar condicionado (AVAC). Os operadores e gestores de qualquer instalação devem considerar cuidadosamente as suas opções antes de alterar um sistema AVAC, dadas as complexidades associadas a tais ajustes operacionais.
Considerações sobre a qualidade do ar
Mudanças de ar vs. ventilação - Quando as pessoas falam de "mudanças de ar", referem-se normalmente ao número de mudanças de ar por hora fornecidas pelo sistema de ventilação. Na maioria dos sistemas de ventilação, o ar de alimentação proveniente de uma unidade de tratamento de ar (AHU) é uma mistura de ar de retorno (RA) e ar exterior (OA). Os sistemas mais recentes consistem frequentemente em dispositivos de recirculação na sala, tais como vigas arrefecidas (CBs) ou unidades ventilo-convectoras (FCUs), combinados com sistemas de ar exterior dedicados (DOAS). Como resultado, a taxa de ACH é baseada numa mistura de OA e RA, ou apenas OA, dependendo da configuração do sistema de tratamento de ar.
Filtragem - Uma AHU típica para aplicações em escolas e escritórios foi concebida para utilizar filtros com classificação MERV 8. Quanto mais elevada for a classificação MERV, maior será a eficácia do filtro. Algumas organizações profissionais recomendaram o aumento da filtragem para filtros com classificação MERV 13 para melhorar a prontidão do edifício. Quaisquer alterações à filtragem devem incluir uma avaliação dos ventiladores associados, uma vez que o aumento da eficiência da filtragem requer geralmente potência adicional dos ventiladores e espaço para os filtros.
Unidades locais de filtragem HEPA - Outra opção é a utilização de unidades locais autónomas de filtragem de partículas de ar de alta eficiência (HEPA) que podem ser ligadas a uma tomada de parede. Estas unidades estão equipadas com filtros HEPA substituíveis que recirculam o ar ambiente. Mesmo com sistemas AVAC a funcionar corretamente, muitos edifícios podem ter uma mistura deficiente, isolamento de fim de ramal ou áreas mal ventiladas que podem exigir filtragem local. É também importante ter em conta as áreas que albergam ocupantes ou visitantes de edifícios em risco. Estes locais podem considerar uma filtragem local adicional para maior segurança.
Aumentar a ventilação - Os sistemas AVAC são concebidos para uma determinada mistura de ar exterior e ar de retorno, com tolerâncias variáveis em relação a essas concentrações. Isto significa que se o operador aumentar a quantidade de ar exterior, pode sobrecarregar a serpentina de aquecimento existente e aumentar o risco de congelar a serpentina e causar danos generalizados. Para evitar danos extensos, avaria do equipamento ou redução da esperança de vida do equipamento, recomenda-se uma avaliação de engenharia antes de alterar o funcionamento de um sistema.
Programação e manutenção - Se um sistema AVAC estiver a funcionar de acordo com uma programação, os operadores podem optar por aumentar as horas de funcionamento para conseguir uma "limpeza" do edifício antes e depois da ocupação. Os operadores devem também analisar o estado do equipamento de ventilação. Os detritos nos filtros de admissão, nas serpentinas e nos componentes de recuperação de calor podem reduzir significativamente o caudal de ar. O aumento do tempo de funcionamento do equipamento aumentará a necessidade e a frequência das mudanças de filtro e da manutenção e limpeza do sistema.
Unidades locais - Muitos espaços estão equipados com unidades locais mais pequenas que funcionam isoladamente ou em conjunto com outros sistemas AVAC do edifício, tais como unidades ventilo-convectoras ou feixes de frio. Estas unidades não trazem ar exterior e limitam-se a recircular o ar ambiente. As unidades locais com filtros de baixo desempenho não se destinam a ser utilizadas com filtros de alto desempenho. Embora algumas unidades locais introduzam ar exterior, são muito semelhantes às FCU e são relativamente comuns nas salas de aula das escolas. As UVs são concebidas para introduzir pequenos volumes de ar exterior para serem misturados com o ar de retorno da sala. Estas unidades estão normalmente equipadas com uma serpentina de aquecimento, filtros e, por vezes, uma serpentina de arrefecimento. Tal como as AHUs maiores, estas unidades não se destinam a trazer 100% de ar exterior durante as temperaturas mais frias. A sua alteração pode resultar em serpentinas congeladas e consequentes danos causados pela água.
Avaliações do sistema
Avaliação do sistema AVAC - Ao longo dos anos, o funcionamento e o desempenho de um sistema AVAC comercial podem variar consideravelmente em relação às características originalmente previstas no projeto. Se um proprietário tiver dúvidas sobre o funcionamento dos seus sistemas AVAC ou estiver a considerar alterações, deve contactar uma empresa com conhecimentos especializados na avaliação de sistemas e ambientes existentes antes de proceder a alterações. A empresa de consultoria deve investigar o estado e o funcionamento dos sistemas existentes e avaliar os seus projectos originais para determinar quais as melhorias que podem ser implementadas para aumentar o fornecimento de ar exterior ou aumentar as capacidades de filtragem. Os seus profissionais devem ser capazes de identificar as deficiências dos sistemas AVAC existentes que podem ser corrigidas e os ajustes que podem ser feitos para aumentar o desempenho do sistema.
Avaliação ambiental - Como parte de uma avaliação completa de um ambiente para avaliar melhor a qualidade do ar interior, deve ser utilizada uma empresa de consultoria de higiene industrial de renome. Para além dos riscos virais, uma equipa qualificada de cientistas da qualidade do ar pode avaliar melhor o bolor, o pó e outros agentes patogénicos e contaminantes no ar.
Soluções para o futuro
A EFI Global emprega especialistas em qualidade do ar que trabalham em conjunto com os nossos especialistas em engenharia e as equipas dos edifícios dos nossos clientes para fornecer dados em tempo real com instrumentação de leitura direta e relatórios rápidos. A equipa multidisciplinar de especialistas da EFI tem uma vasta experiência e um historial comprovado na realização destas avaliações críticas de ventilação. Estão equipados para fornecer documentação que comprove que os sistemas HVAC estão a funcionar corretamente e que as directrizes de qualidade do ar são cumpridas para a saúde e segurança dos ocupantes do edifício.
Para saber mais, visite https://www.efiglobal.com/ ou pode sempre contactar-nos para obter mais apoio.
Colaboradores adicionais:
- Jay Kramarczyk, MS, PE AVP e engenheiro principal sénior, EFI Global
- Keith Pokorny, engenheiro mecânico, vice-presidente da EFI Global
- Jennifer Archacki, Directora de serviços ambientais, EFI Global
- Peter von Au, Higienista industrial sénior, EFI Global
- Joseph Whitlock, PhD, CIH Higienista industrial, EFI Global