O mercado dos veterinários nos EUA está em expansão graças, em parte, à crescente popularidade da adoção de animais (e, por sua vez, a uma maior utilização de seguros para animais de companhia e a despesas com o bem-estar dos animais).
De acordo com a Grand View Research, o mercado veterinário dos EUA foi avaliado em pouco mais de US $ 11 bilhões em 2021. Se a indústria continuar a se expandir conforme o esperado - por uma taxa composta de crescimento anual de 8,7% - então o mercado valerá US $ 23,3 bilhões em 2030. Entretanto, a medicina veterinária está à beira de uma revolução tecnológica. Tanto o crescimento dramático do sector como as tecnologias emergentes terão implicações para as transportadoras de propriedade.
Equipamento médico indispensável para clínicas e hospitais veterinários modernos
Várias tecnologias são atualmente utilizadas em clínicas e hospitais veterinários estabelecidos. Estas tecnologias não são muito diferentes das utilizadas nos cuidados humanos. Outras tecnologias que estão a ser desenvolvidas têm o potencial de transformar o futuro dos cuidados com os animais de estimação. Independentemente da idade ou da utilização de uma tecnologia, existem considerações de risco notáveis associadas ao equipamento eletrónico e elétrico.
Há uma lista de equipamentos "obrigatórios" que se encontram em qualquer uma das clínicas e hospitais veterinários modernos: carrinhos de anestesia, sistemas de telemetria de pacientes, autoclaves e esterilizadores, ultra-sons, arcos em C (fluoroscopia), scanners de tipografia computorizada (TC), ressonância magnética (RM) e desfibrilhadores, entre outros. Estas ferramentas essenciais do quotidiano são comparáveis às encontradas nas instalações médicas humanas e, em ambos os casos, o equipamento nem sempre funciona como pretendido. No entanto, há uma distinção importante: Ao contrário do equipamento médico humano, a Food and Drug Administration (FDA) não exige a apresentação de um 510(k) - um aviso prévio de 90 dias sobre a intenção de comercializar - autorização de pré-comercialização ou pré-aprovação para dispositivos destinados ao uso animal.
Tecnologias revolucionárias
Muitas tecnologias veterinárias inovadoras são paralelas às que estão a fazer ondas nos cuidados médicos humanos. A telemedicina, por exemplo - o diagnóstico e o tratamento à distância através do telefone ou da conversa por vídeo - permite aos veterinários monitorizar frequentemente os seus pacientes, assegurar cuidados atempados e contornar quaisquer restrições de viagem/interação presencial. Os dispositivos portáteis permitirão aos médicos acompanhar continuamente a saúde dos animais, obter feedback em tempo real e detetar precocemente potenciais problemas. O fabrico aditivo, também conhecido como impressão 3D, pode revelar-se inestimável no tratamento de doenças difíceis ou complexas; permite aos veterinários construir próteses e ortóteses personalizadas e criar um modelo 3D dos órgãos internos de um animal. Por último, a inteligência artificial (IA) também está a ser utilizada no domínio do diagnóstico. Ao analisar grandes quantidades de dados, os programas de IA podem utilizar a informação para gerar diagnósticos mais rápidos e mais exactos.
Tempo de vida dos equipamentos, factores de pré-perda e riscos de catástrofe
A maioria dos hospitais e centros de imagiologia adquire contratos de assistência de, pelo menos, um fabricante de equipamento original (OEM) para a assistência pós-garantia do seu equipamento de diagnóstico. Como qualquer outro sistema, o equipamento médico pode funcionar mal - por vezes, de forma catastrófica. De acordo com a Sociedade Europeia de Radiologia (ESR), o equipamento radiológico tem um ciclo de vida finito, o que significa uma avaria inevitável ou uma perda de qualidade de imagem que acabará por o tornar inútil (a substituição pode ser essencial para o equipamento após 10 anos). À medida que o equipamento envelhece, os custos de funcionamento aumentam, a manutenção torna-se cada vez mais difícil e o risco de falha e avaria aumenta, causando potenciais atrasos no diagnóstico/tratamento e problemas de segurança.
Ainda assim, a compra de equipamento recondicionado é comum no mercado veterinário devido ao seu custo atrativo em comparação com a compra de equipamento novo. Numa indústria que não é obrigada a aderir ao processo de aprovação pré-comercialização da FDA, a supervisão da qualidade, funcionalidade e manutenção do equipamento é frequentemente efectuada com base nos melhores esforços. Este facto é fundamental quando se considera o estado do equipamento antes da perda.
Embora extremamente raro, o mau funcionamento do equipamento médico acarreta o risco de desastre, como uma explosão, fuga de gás ou incêndio. Em 2014, por exemplo, um autoclave defeituoso - uma peça de equipamento utilizada para esterilizar instrumentos - provocou um incêndio numa clínica veterinária instalada num edifício de um só piso. O incêndio provocou a perda total do edifício. Noutro caso, um pórtico de ressonância magnética explodiu num hospital de animais enquanto três técnicos estavam a desmontar a unidade. E em 2021, as equipas de bombeiros responderam a uma situação de perigo num hospital de animais de companhia após uma fuga de um gás utilizado para esterilizar equipamento cirúrgico. Os tanques de oxigénio também podem causar incêndios ou explosões se o equipamento for utilizado de forma incorrecta ou se ocorrer uma fuga.
Considerações sobre perdas
As avaliações de equipamento pós-perda em clínicas veterinárias são quase idênticas às avaliações em instalações médicas para humanos. Dependendo do cenário, alguns equipamentos podem ser candidatos a restauro, enquanto noutras ocasiões o custo do restauro pode ser igual ou superior ao da substituição. Independentemente do perigo, devem ser contratados engenheiros experientes para recomendar formas de mitigar a interrupção da atividade e ajudar o veterinário a repor o seu equipamento no estado anterior ao sinistro.
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