Crescimento dramático no mercado veterinário — e o que isso significa para as seguradoras imobiliárias

O mercado veterinário dos EUA está em expansão, em parte devido à crescente popularidade da adoção de animais (e, por sua vez, ao uso mais amplo de seguros para animais de estimação e aos gastos com o bem-estar dos animais).

De acordo com a Grand View Research, o mercado veterinário dos EUA foi avaliado em pouco mais de US$ 11 bilhões em 2021. Se o setor continuar a se expandir conforme o esperado — com uma taxa de crescimento anual composta de 8,7% —, o mercado valerá US$ 23,3 bilhões até 2030. Entretanto, a medicina veterinária está à beira de uma revolução tecnológica. Tanto o crescimento dramático do setor quanto as tecnologias emergentes terão implicações para as seguradoras de bens.

Equipamento médico indispensável para clínicas e hospitais veterinários modernos

Várias tecnologias estão atualmente em uso em clínicas e hospitais veterinários estabelecidos. Essas tecnologias não são muito diferentes daquelas empregadas no atendimento humano. Outras tecnologias em desenvolvimento têm o potencial de transformar o futuro dos cuidados com animais de estimação. Independentemente da idade ou uso de uma tecnologia, há considerações de risco notáveis associadas a equipamentos eletrónicos e elétricos.

Existe uma lista de equipamentos «indispensáveis» que se encontram em qualquer clínica ou hospital veterinário moderno: carrinhos de anestesia, sistemas de telemetria para pacientes, autoclaves e esterilizadores, aparelhos de ultrassom, arcos em C (fluoroscopia), tomógrafos computadorizados (TC), aparelhos de ressonância magnética (RM) e desfibriladores, entre outros. Essas ferramentas essenciais do dia a dia são comparáveis às encontradas em instalações médicas humanas e, em ambos os casos, os equipamentos nem sempre funcionam como pretendido. No entanto, há uma distinção importante: ao contrário dos equipamentos médicos humanos, a Food and Drug Administration (FDA) não exige a apresentação de um 510(k) — um aviso prévio de 90 dias sobre a intenção de comercialização — autorização pré-comercialização ou pré-aprovação para dispositivos destinados ao uso em animais.

Tecnologias revolucionárias

Muitas tecnologias veterinárias inovadoras são semelhantes às que estão causando impacto na área da medicina humana. A telemedicina, por exemplo — o diagnóstico e tratamento remotos por telefone ou videochamada — permite que os veterinários monitorem seus pacientes com frequência, garantam cuidados oportunos e contornem quaisquer restrições de deslocamento/interação presencial. Dispositivos vestíveis permitirão que os médicos acompanhem continuamente a saúde dos animais, obtenham feedback em tempo real e detectem possíveis problemas precocemente. A manufatura aditiva, também conhecida como impressão 3D, pode ser inestimável no tratamento de condições difíceis ou complexas, pois permite aos veterinários construir próteses e órteses personalizadas e criar um modelo 3D dos órgãos internos de um animal. Por fim, a inteligência artificial (IA) também está a ser utilizada no campo do diagnóstico. Ao analisar grandes quantidades de dados, os programas de IA podem usar as informações para gerar diagnósticos mais rápidos e precisos.

Vida útil dos equipamentos, fatores pré-perda e riscos de desastres

A maioria dos hospitais e centros de imagem adquire contratos de serviço de pelo menos um fabricante de equipamento original (OEM) para assistência pós-garantia dos seus equipamentos de diagnóstico. Tal como qualquer outro sistema, os equipamentos médicos podem apresentar avarias — por vezes, catastróficas. De acordo com a Sociedade Europeia de Radiologia (ESR), os equipamentos radiológicos têm um ciclo de vida finito, o que significa uma avaria inevitável ou perda de qualidade de imagem que acabará por torná-los inutilizáveis (a substituição pode ser essencial para equipamentos com mais de 10 anos). À medida que os equipamentos envelhecem, os custos operacionais aumentam, a manutenção torna-se cada vez mais difícil e o risco de falhas e avarias aumenta, causando potenciais atrasos no diagnóstico/tratamento e problemas de segurança.

Ainda assim, a compra de equipamentos recondicionados é comum no mercado veterinário devido ao seu custo atraente em comparação com a compra de equipamentos novos. Numa indústria que não é obrigada a aderir ao processo de aprovação pré-comercialização da FDA, a supervisão da qualidade, funcionalidade e manutenção dos equipamentos é frequentemente realizada com base no melhor esforço possível. Isso é fundamental ao considerar a condição do equipamento antes da perda.

Embora extremamente raro, o mau funcionamento de equipamentos médicos acarreta o risco de desastres, como explosões, vazamentos de gás ou incêndios. Em 2014, por exemplo, uma autoclave com defeito — um equipamento usado para esterilizar instrumentos — causou um incêndio em uma clínica veterinária localizada em um prédio de um único andar. O incêndio destruiu totalmente o prédio. Noutro caso, um gantry de ressonância magnética explodiu num hospital veterinário enquanto três técnicos estavam a desmontar a unidade. E em 2021, os bombeiros responderam a uma situação de risco com materiais perigosos num hospital veterinário após um vazamento de gás usado para esterilizar equipamentos cirúrgicos. Os tanques de oxigénio também podem causar incêndios ou explosões se o equipamento for utilizado incorretamente ou se ocorrer um vazamento.

Considerações sobre perdas

As avaliações de equipamentos após perdas em clínicas veterinárias são quase idênticas às avaliações em instalações médicas para seres humanos. Dependendo do cenário, alguns equipamentos podem ser candidatos a restauração, enquanto outras vezes o custo de restauração pode ser igual ou superior ao custo de substituição. Independentemente do perigo, engenheiros experientes devem ser contratados para recomendar maneiras de mitigar a interrupção dos negócios e ajudar o veterinário a restaurar seus equipamentos à condição anterior à perda.

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