Le marché américain des vétérinaires est en plein essor, en partie grâce à la popularité croissante de l'adoption d'animaux (et, en retour, à l'utilisation plus large de l'assurance pour animaux de compagnie et aux dépenses consacrées au bien-être des animaux).
Selon Grand View Research, le marché vétérinaire américain était évalué à un peu plus de 11 milliards de dollars en 2021. Si le secteur continue à se développer comme prévu - avec un taux de croissance annuel composé de 8,7 % - le marché vaudra 23,3 milliards de dollars d'ici à 2030. Entre-temps, la médecine vétérinaire est à l'aube d'une révolution technologique. La croissance spectaculaire du secteur et les technologies émergentes auront des répercussions sur les assureurs de biens.
Matériel médical indispensable pour les cliniques et hôpitaux vétérinaires modernes
Plusieurs technologies sont actuellement utilisées dans les cliniques et les hôpitaux vétérinaires. Ces technologies ne sont pas très différentes de celles utilisées pour les soins aux humains. D'autres technologies en cours de développement pourraient transformer l'avenir des soins aux animaux de compagnie. Quel que soit l'âge ou l'utilisation d'une technologie, les équipements électroniques et électriques présentent des risques importants.
Il existe une liste d'équipements "indispensables" que l'on trouve dans les cliniques et hôpitaux vétérinaires modernes : chariots d'anesthésie, systèmes de télémétrie des patients, autoclaves et stérilisateurs, ultrasons, arceaux (fluoroscopie), tomodensitomètres, imagerie par résonance magnétique (IRM) et défibrillateurs, pour n'en citer que quelques-uns. Ces outils essentiels au quotidien sont comparables à ceux que l'on trouve dans les établissements médicaux humains et, dans les deux cas, l'équipement ne fonctionne pas toujours comme prévu. Il existe toutefois une distinction importante : Contrairement aux équipements médicaux humains, la Food and Drug Administration (FDA) n'exige pas la soumission d'un 510(k) - une notification préalable de 90 jours concernant l'intention de commercialiser -, d'une autorisation préalable à la mise sur le marché ou d'une pré-approbation pour les dispositifs destinés à une utilisation chez l'animal.
Des technologies révolutionnaires
De nombreuses technologies vétérinaires révolutionnaires sont comparables à celles qui font des vagues dans le domaine des soins médicaux pour les humains. La télémédecine, par exemple, c'est-à-dire le diagnostic et le traitement à distance par téléphone ou par vidéoconférence, permet aux vétérinaires de surveiller fréquemment leurs patients, d'assurer des soins en temps opportun et de contourner les restrictions liées aux déplacements et aux interactions en personne. Les dispositifs portables permettront aux médecins de suivre en permanence l'état de santé des animaux, d'obtenir un retour d'information en temps réel et de détecter rapidement les problèmes potentiels. La fabrication additive, également connue sous le nom d'impression 3D, peut s'avérer inestimable pour le traitement de maladies difficiles ou complexes ; elle permet aux vétérinaires de construire des prothèses et des orthèses sur mesure et de créer un modèle 3D des organes internes d'un animal. Enfin, l'intelligence artificielle (IA) est également utilisée dans le domaine du diagnostic. En analysant de grandes quantités de données, les programmes d'IA peuvent utiliser ces informations pour établir des diagnostics plus rapides et plus précis.
Durée de vie des équipements, facteurs préalables aux sinistres et risques de catastrophe
La plupart des hôpitaux et des centres d'imagerie souscrivent des contrats de service auprès d'au moins un fabricant d'équipement d'origine (OEM) pour l'entretien post-garantie de leur équipement de diagnostic. Comme tout autre système, l'équipement médical peut connaître des dysfonctionnements, parfois catastrophiques. Selon la Société européenne de radiologie (ESR), les équipements radiologiques ont une durée de vie limitée, ce qui signifie qu'une panne inévitable ou une perte de qualité de l'image les rendra finalement inutilisables (le remplacement peut être essentiel pour les équipements après 10 ans). Au fur et à mesure que l'équipement vieillit, les coûts d'exploitation augmentent, la maintenance devient de plus en plus difficile et le risque de défaillance et de panne s'accroît, entraînant des retards potentiels de diagnostic/traitement et des problèmes de sécurité.
Pourtant, l'achat d'équipements remis à neuf est courant sur le marché vétérinaire en raison de son coût attractif par rapport à l'achat d'équipements neufs. Dans un secteur qui n'est pas tenu d'adhérer au processus d'approbation préalable à la mise sur le marché de la FDA, le contrôle de la qualité, de la fonctionnalité et de la maintenance des équipements est souvent effectué au mieux. Cela fait partie intégrante de l'évaluation de l'état de l'équipement avant le sinistre.
Bien qu'extrêmement rare, le dysfonctionnement d'un équipement médical comporte un risque de catastrophe, comme une explosion, une fuite de gaz ou un incendie. En 2014, par exemple, un autoclave défectueux - un équipement utilisé pour stériliser les instruments - a déclenché un incendie dans une clinique vétérinaire située dans un bâtiment de plain-pied. L'incendie a entraîné la perte totale du bâtiment. Dans un autre cas, un portique d'IRM a explosé dans un hôpital pour animaux alors que trois techniciens étaient en train de démonter l'appareil. En 2021, les équipes de pompiers sont intervenues dans un hôpital pour animaux à la suite d'une fuite d'un gaz utilisé pour stériliser le matériel chirurgical. Les réservoirs d'oxygène peuvent eux aussi provoquer des incendies ou des explosions si l'équipement est mal utilisé ou si une fuite se produit.
Considérations relatives aux pertes
L'évaluation des équipements après un sinistre dans les cliniques vétérinaires est presque identique à celle des établissements médicaux pour les humains. Selon le scénario, certains équipements peuvent être remis en état, tandis que d'autres fois, le coût de la remise en état peut être identique ou supérieur à celui du remplacement. Quel que soit le risque, il convient de faire appel à des ingénieurs expérimentés pour recommander des moyens d'atténuer les pertes d'exploitation et aider le vétérinaire à remettre son équipement dans l'état où il se trouvait avant le sinistre.
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