Die neuesten Maßnahmen der OSHA zum Schutz der Arbeitnehmer – und was Arbeitgeber tun müssen, um die Vorschriften einzuhalten

Wie für die Amtszeit eines demokratischen Präsidenten zu erwarten war, hat die Arbeitsschutzbehörde (OSHA) des US-Arbeitsministeriums unter der Biden-Regierung ihre Bemühungen zur Durchsetzung sicherer Arbeitsbedingungen in ganz Amerika verstärkt. Berichten zufolge hat die OSHA ihren Stab an Arbeitsinspektoren seit 2021 um etwa 20 % aufgestockt, und allein in diesem Jahr hat die Regierung mehrere groß angelegte Sicherheitsinitiativen auf den Weg gebracht. In diesem Blogbeitrag werden wir einige der jüngsten Meldungen der OSHA hervorheben und Empfehlungen geben, die Arbeitgebern helfen sollen, die neuesten Anforderungen zu erfüllen.

Nationale Schwerpunktprogramme

Wie aufder Website der OSHA erläutert wird, sind „nationale Schwerpunktprogramme (NEPs) befristete Programme, die sich … auf bestimmte Gefahren und besonders gefährliche Branchen konzentrieren. Bestehende und potenzielle NEPs werden anhand von Inspektionsdaten, Daten zu Verletzungen und Erkrankungen, Berichten des Nationalen Instituts für Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz (NIOSH), begutachteter Fachliteratur, Analysen von Inspektionsergebnissen und anderen verfügbaren Informationsquellen bewertet.“

Im Wesentlichen nutzt die OSHA die ihr zur Verfügung stehenden umfangreichen Daten zu Arbeitsunfällen und Berufskrankheiten, um Bereiche mit neu auftretenden Risiken oder sich verschärfenden Sicherheitsproblemen zu identifizieren, und entwickelt spezielle Programme, um diese anzugehen. NEPs sind in erster Linie präventiv und nicht strafend ausgerichtet. Darüber hinaus bieten die von den NEPs abgedeckten Schwerpunktbereiche Arbeitgebern wertvolle Einblicke in die Themen, auf die sich die OSHA bei ihren Durchsetzungsmaßnahmen voraussichtlich konzentrieren wird.

Seit Anfang 2023 hat die OSHA Anweisungen zu drei NEPs herausgegeben:

1. Eine Überarbeitung eines Programms aus dem Jahr 2007 konzentrierte sich auf die mitbrennbaren Stäuben verbundenen Brand- und Explosionsrisiken.
2. Verringerung von Verletzungen und Todesfällen durchStürzebei Arbeiten in der Höhe. Wie in der Anweisung dargelegt, „ist es das Ziel dieses NEP, die ungeschützte Exposition von Arbeitnehmern gegenüber sturzbedingten Gefahren in allen Branchen, die zu schweren Verletzungen und Todesfällen führen können, erheblich zu verringern oder ganz zu beseitigen. … Die meisten Inspektionen werden im Baugewerbe stattfinden, da sich der Großteil der tödlichen Stürze in tiefere Ebenen jedes Jahr auf Baustellen ereignet.“
3. Verhütung von Gefahren inLagerhäusern, Verarbeitungsbetrieben, Vertriebszentren und risikoreichen Einzelhandelsbetrieben.In der Ankündigungder neuen NEP durch die OSHA wird auf das rasante Wachstum dieses Sektors im letzten Jahrzehnt hingewiesen sowie darauf, dass die Unfall- und Krankheitsraten dort deutlich höher sind als in der Privatwirtschaft insgesamt. In den NEP-Richtlinien wird festgelegt, dass sich die Inspektionen hauptsächlich auf den Betrieb von motorbetriebenen Flurförderzeugen, den Materialumschlag und die Lagerung, Geh- und Arbeitsflächen, Fluchtwege (freigehaltene Ausgänge usw.), den Brandschutz sowie ergonomische und hitzebedingte Gefahren konzentrieren werden.

Was das Thema Hitze betrifft, ist anzumerken, dass es in den USA derzeit keine bundesweite, speziell auf Hitze ausgerichtete Arbeitsschutzvorschrift gibt. Die OSHA hat 2021 dasRegelungsverfahreneingeleitet, 2022Anweisungenzu einem auf Hitze ausgerichteten NEP herausgegeben und diesen Sommer als Reaktion auf Rekordtemperaturen eineGefahrenwarnungsowieeine Kampagne zur Prävention von Hitzekrankheitenveröffentlicht. Gemäß der allgemeinen Sorgfaltspflichtklausel der OSHA sind Arbeitgeber dafür verantwortlich, Arbeitsumgebungen bereitzustellen, die „frei von anerkannten Gefahren sind, … die zum Tod oder zu schweren körperlichen Schäden führen können“, einschließlich extremer Hitze. Der Gouverneur von Texas, Greg Abbott, hat jedoch kürzlich einGesetzunterzeichnet (das von Kritikern als „Todesstern“ bezeichnet wird), das den Städten die Befugnis entzieht, für eine beträchtliche Anzahl von Arbeitnehmern im Bundesstaat Trinkpausen vorzuschreiben. Viele befürchten, dass das Gesetz das Wohlergehen von Bauarbeitern und anderen im Freien tätigen Personen gefährdet, und kämpfen für dessen Aufhebung.

Wie die OSHA im Juli erklärte, werde sie „ihre Durchsetzungsmaßnahmen dort verstärken, wo Arbeitnehmer Hitzegefahren ausgesetzt sind, und die Kontrollen in risikoreichen Branchen wie dem Baugewerbe und der Landwirtschaft intensivieren“. (Weitere Informationen zum Schutz von Arbeitnehmern vor Hitzegefahren finden Sie indiesem Sedgwick-Podcast.)

Anforderungen an die Datenmeldung

Ebenfalls im Julikündigtedie OSHA eine Ausweitung ihrer Vorschriften zur elektronischen Meldung von Arbeitsunfällen und Berufskrankheiten für Arbeitgeber in bestimmten Branchen mit hohem Risikoan. Zu den erklärten Zielen dieser Änderungen gehört, dass die OSHA die Daten nutzen will, „um durch strategische Aufklärungs- und Durchsetzungsmaßnahmen einzugreifen und so Arbeitsunfälle und Berufskrankheiten zu reduzieren“, sowie um Arbeitnehmern und Arbeitgebern dabei zu helfen, „fundiertere Entscheidungen hinsichtlich der Sicherheit und Gesundheit am Arbeitsplatz zu treffen“.

Dieendgültige Verordnung, die am 1. Januar 2024 in Kraft tritt, enthält die folgenden Anforderungen an die Einreichung:

• Betriebe mit 100 oder mehr Beschäftigten in bestimmten Branchen mit hohem Unfallrisiko müssen einmal jährlich die Angaben aus ihrem Formular 300 – Verzeichnis arbeitsbedingter Verletzungen und Erkrankungen – und dem Formular 301 – Meldung von Verletzungen und Erkrankungen – elektronisch an die OSHA übermitteln. Diese Übermittlungen erfolgen zusätzlich zur Einreichung des Formulars 300A – Zusammenfassung arbeitsbedingter Verletzungen und Erkrankungen.
• Um die Datenqualität zu verbessern, sind die Betriebe verpflichtet, bei der elektronischen Übermittlung ihrer Unfall- und Krankheitsunterlagen an die OSHA ihren offiziellen Firmennamen anzugeben.

Die erweiterte Anforderung betrifft die Übermittlung der Daten für das Kalenderjahr 2023, wobei die erste Einreichungsfrist für die neuen Informationen der 2. März 2024 ist.

Maßnahmen für Arbeitgeber

Um Mitarbeiter zu schützen und Strafen der OSHA zu vermeiden, benötigen Unternehmen jeder Größe einen Mitarbeiter oder eine Abteilung, die die Verantwortung für Sicherheit und die Einhaltung von Vorschriften übernimmt. Kleine und mittelständische Unternehmen, die über keine eigenen Risikomanagement-Teams verfügen, müssen sich möglicherweise auf kompetente Partner verlassen, die ihnen helfen, die Komplexität zu bewältigen und ihr Sicherheitsmanagement zu verbessern. Die für die Sicherheit am Arbeitsplatz Verantwortlichen müssen sich stets über die neuesten Entwicklungen bei der OSHA auf dem Laufenden halten, um ein klares Verständnis der aktuellen Erwartungen und Schwerpunkte der Behörde zu erlangen.

Unternehmen, bei denen die von den aktuellen NEPs der OSHA abgedeckten Risikofaktoren vorliegen, sollten Maßnahmen ergreifen, um diese Risiken für ihre Mitarbeiter zu verringern. Ob es sich nun um zusätzliche Sicherheitsschulungen (weitere Informationen finden Sie in unseremaktuellen Blogbeitrag), Standort- und Prozessbewertungen, die Untersuchung von Vorfällen vor Ort, die Analyse von Daten zu Verletzungen und Erkrankungen, die Zusammenarbeit mit einemExperten für Dokumentationsführungoder andere Verbesserungen handelt – die Fähigkeit, nachzuweisen, dass man sich nach bestem Wissen und Gewissen um den Schutz der Mitarbeiter und die Verbesserung der Einhaltung von Sicherheitsvorschriften bemüht, wird sich für Unternehmen positiv auswirken. Sollte ein OSHA-Inspektor Ihren Arbeitsplatz besuchen, ist es am besten, offen und transparent zu sein und die Dinge hervorzuheben, die Sie gut machen; auch das Vorlegen von Unterlagen ist immer hilfreich.

Wir ermutigen Unternehmen, kontinuierlich an der Verbesserung ihrer Sicherheitskultur zu arbeiten. Dies trägt nicht nur dazu bei, die Zahl der Arbeitsunfälle und Berufskrankheiten zu senken, sondern sorgt auch dafür, dass sich die Mitarbeiter am Arbeitsplatz sicher und gut betreut fühlen. Auf dem heutigen wettbewerbsintensiven Arbeitsmarkt ist eine starke Sicherheitskultur am Arbeitsplatz eine echte Win-Win-Situation.

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