Las últimas medidas de la OSHA para la protección de los trabajadores, y lo que deben hacer los empleadores para cumplir con la normativa

Como cabe esperar durante el mandato de un presidente demócrata, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) del Departamento de Trabajo de EE. UU., bajo la administración Biden, ha intensificado sus esfuerzos para garantizar unas condiciones de trabajo seguras en todo el país. Los informes indican que la OSHA ha aumentado su plantilla de inspectores laborales en aproximadamente un 20 % desde 2021 y que, solo este año, la administración ha puesto en marcha varias iniciativas de seguridad a gran escala. En este blog, destacaremos algunas de las noticias recientes procedentes de la OSHA y ofreceremos recomendaciones para ayudar a los empleadores a cumplir con los últimos requisitos.

Programas nacionales prioritarios

Tal y como se explica enel sitio web de la OSHA, «los programas nacionales de énfasis (NEP) son programas temporales que se centran […] en riesgos concretos y en sectores de alto riesgo. Los NEP actuales y potenciales se evalúan utilizando datos de inspecciones, datos sobre lesiones y enfermedades, informes del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional, publicaciones revisadas por pares, análisis de los resultados de las inspecciones y otras fuentes de información disponibles».

En esencia, la OSHA utiliza la gran cantidad de datos sobre lesiones y enfermedades laborales de que dispone para identificar áreas de riesgo emergente o problemas de seguridad que se agravan, y elabora programas especializados para abordarlos. Los NEP tienen un carácter principalmente preventivo, no punitivo. Además, las áreas prioritarias que abarcan los NEP ofrecen a los empleadores una valiosa información sobre los aspectos en los que es probable que la OSHA centre sus esfuerzos de control.

Desde principios de 2023, la OSHA ha publicado instrucciones sobre tres programas de educación y prevención (NEP):

1. Una revisión de un programa de 2007 centrado en los riesgos de incendio y explosión asociados alpolvo combustible.
2. Reducir las lesiones y las muertes porcaídasdurante el trabajo en altura. Tal y como se indica en la instrucción: «El objetivo de este NEP es reducir significativamente o eliminar la exposición de los trabajadores sin protección a los riesgos de caída en todos los sectores, que pueden provocar lesiones graves y muertes. […] La mayoría de las inspecciones se llevarán a cabo en el sector de la construcción, ya que la mayor parte de las caídas mortales a niveles inferiores que se producen cada año tienen lugar en obras de construcción».
3. Prevención de riesgos enalmacenes, instalaciones de procesamiento, centros de distribución y establecimientos minoristas de alto riesgo.El anunciode la OSHA sobre el nuevo NEP hace referencia al rápido crecimiento de este sector durante la última década, así como a que sus índices de lesiones y enfermedades son significativamente más elevados que en el conjunto de la industria privada. Las instrucciones del NEP especifican que las inspecciones se centrarán principalmente en la conducción de vehículos industriales motorizados, la manipulación y el almacenamiento de materiales, las superficies de paso y de trabajo, las vías de evacuación (salidas sin obstáculos, etc.), la protección contra incendios y los riesgos ergonómicos y térmicos.

En lo que respecta al calor, cabe señalar que, en la actualidad, Estados Unidos no cuenta con una normativa federal específica sobre el calor en el lugar de trabajo. La OSHA inició elproceso de reglamentaciónen 2021, publicóinstruccionessobre un Plan de Emergencia Nacional (NEP) centrado en el calor en 2022 y lanzó unaalerta de peligroyuna campaña de prevención de enfermedades causadas por el caloreste verano en respuesta a las temperaturas récord. En virtud de la cláusula de obligación general de la OSHA, los empleadores son responsables de proporcionar entornos de trabajo «libres de riesgos reconocidos […] que puedan causar la muerte o daños físicos graves», incluido el calor extremo. Sin embargo, el gobernador de Texas, Greg Abbott, ha promulgado recientemente unaley(apodada «Estrella de la Muerte» por sus detractores) que retira a las ciudades la autoridad para exigir descansos para hidratarse a un número significativo de trabajadores del estado. A muchos les preocupa que la ley ponga en peligro el bienestar de los trabajadores de la construcción y de otras personas que trabajan al aire libre, y están luchando para que sea derogada.

Tal y como declaró la OSHA en julio, «intensificará sus medidas de control en los lugares donde los trabajadores estén expuestos a riesgos relacionados con el calor, con un aumento de las inspecciones en sectores de alto riesgo como la construcción y la agricultura». (Para obtener más información sobre cómo proteger a los trabajadores de los riesgos relacionados con el calor, escuchaeste podcast de Sedgwick.)

Requisitos de presentación de datos

Asimismo, en julio, la OSHAanuncióuna ampliación de sus requisitos de notificación electrónica relativos a las lesiones y enfermedades laborales para los empleadores de determinados sectores de alto riesgo. Entre los objetivos declarados de estos cambios se encuentra el de que la OSHA utilice los datos «para intervenir mediante acciones estratégicas de divulgación y control del cumplimiento con el fin de reducir las lesiones y enfermedades de los trabajadores», así como ayudar a los empleados y empleadores a «tomar decisiones más informadas sobre la seguridad y la salud en su lugar de trabajo».

La norma definitiva, que entrará en vigor el 1 de enero de 2024, incluye los siguientes requisitos de presentación:

• Las empresas con 100 o más empleados en determinados sectores de alto riesgo deben enviar electrónicamente a la OSHA, una vez al año, la información contenida en el Formulario 300 (Registro de lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo) y en el Formulario 301 (Informe de incidentes de lesiones y enfermedades). Estos envíos se suman a la presentación del Formulario 300A (Resumen de lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo).
• Para mejorar la calidad de los datos, se exige a las empresas que incluyan su denominación social oficial al enviar electrónicamente a la OSHA sus registros de lesiones y enfermedades.

La ampliación de los requisitos afecta a la presentación de los registros correspondientes al año natural 2023, y el primer plazo para presentar la nueva información vence el 2 de marzo de 2024.

Medidas que debe adoptar el empleador

Para proteger a los empleados y evitar sanciones de la OSHA, las organizaciones de cualquier tamaño necesitan que un compañero o un departamento asuma la responsabilidad de la seguridad y el cumplimiento normativo. Las pequeñas y medianas empresas que no cuentan con equipos especializados en gestión de riesgos pueden necesitar recurrir a socios expertos que les ayuden a lidiar con las complejidades y a reforzar sus medidas de seguridad. Los responsables de la seguridad en el lugar de trabajo deben mantenerse al día de las últimas novedades de la OSHA para comprender claramente las expectativas actuales de la administración y sus áreas de interés.

Las organizaciones que presenten los factores de riesgo contemplados en los programas de emergencia nacional (NEP) actuales de la OSHA deberán adoptar medidas para reducir dichos riesgos para sus empleados. Ya se trate de formación adicional en materia de seguridad (consulte nuestrareciente entrada del blogpara obtener más información), evaluaciones de las instalaciones y los procesos, la investigación de incidentes en el lugar de trabajo, el análisis de datos sobre lesiones y enfermedades, la colaboración con unexperto en mantenimiento de registrosu otras mejoras, el hecho de poder demostrar un esfuerzo de buena fe por proteger a los empleados y mejorar el cumplimiento de las normas de seguridad resultará muy beneficioso para las organizaciones. En caso de que un inspector de la OSHA visite su lugar de trabajo, lo mejor es mostrarse abierto y transparente y destacar lo que se está haciendo bien; además, proporcionar documentación siempre ayuda.

Animamos a las organizaciones a que trabajen continuamente para mejorar su cultura de seguridad. Hacerlo no solo reduce la incidencia de lesiones y enfermedades entre los empleados, sino que también contribuye a que las personas se sientan seguras y atendidas en el trabajo. En el competitivo mercado laboral actual, contar con una sólida cultura de seguridad en el trabajo es, sin duda, beneficioso para todos.

> Más información — Descubra cómo los servicios de gestión de riesgos y servicios de mantenimiento de registros de la OSHA pueden mejorar su programa de seguridad en el lugar de trabajo, o póngase en contacto con nosotros en [email protected].