Les technologies émergentes et les assemblages robotisés ouvrent la voie à l'automatisation, qui fait désormais partie intégrante de la vie. L'efficacité, la sécurité, la productivité et la commodité sont quelques-unes des raisons qui expliquent la dépendance accrue à l'égard de ces technologies. D'un point de vue financier, c'est une question de bon sens : Les machines n'attrapent pas la grippe, ne se blessent pas, ne prennent pas de vacances et ne peuvent pas faire de fautes de jugement. Cependant, tant que des humains sont impliqués dans la conception, la maintenance, la réparation et la mise à jour des systèmes, l'utilisation d'assemblages robotisés est loin d'être sans risque.
Technologies robotiques populaires
En 1969, Victor Scheinman, pionnier de la robotique, a inventé le "bras de Stanford", un robot articulé tout électrique à six axes doté d'articulations rotatives. Il a démontré que les robots pouvaient effectuer des tâches complexes telles que le soudage, l'emballage et l'assemblage. Les robots articulés sont conçus pour imiter la fonctionnalité d'un bras humain et possèdent de 2 à 10 articulations rotatives, chaque articulation supplémentaire permettant un plus grand degré de mouvement.
Imaginez : deux robots ressemblant à des bras de machine sont installés côte à côte dans un bar à salades et préparent une salade méditerranéenne. Le chef Ilan Barniv, boulanger originaire de Jérusalem, apprend aux robots à transformer ses recettes en plats principaux. Les robots affinent leurs compétences en apprenant du chef Barniv. À mesure que chaque robot acquiert des connaissances supplémentaires, celles-ci sont partagées avec le deuxième robot, qui les partagera à son tour avec les futurs robots déployés dans la chaîne de restaurants du chef. Les deux robots font partie d'une nouvelle génération de robots intelligents qui utilisent l'intelligence artificielle pour apprendre, s'adapter et améliorer leurs performances en permanence.
D'autres technologies émergentes sont déjà courantes dans certains environnements. Sur un campus universitaire, par exemple, vous verrez peut-être des robots de livraison de nourriture à six roues, connus sous le nom de robots mobiles autonomes (AMR). Les AMR prennent des décisions en temps réel en utilisant des capteurs et des caméras qui leur fournissent des informations sur leur environnement. Une autre technologie, les véhicules de guidage automatisés (AGV), sont les robots qui courent d'une allée à l'autre pour remplir les commandes dans un entrepôt d'Amazon. Enfin, les robots collaboratifs (cobots) fonctionnent aux côtés des humains ou directement avec eux et ont été conçus pour réduire les tâches manuelles, dangereuses et pénibles dans le flux de travail humain.
Croissance de l'industrie
Le marché de la robotique croît et devrait continuer à croître à un rythme exponentiel, selon GlobalData, une société d'analyse de données basée à Londres. Un rapport de GlobalData indique que le marché a généré 45,3 milliards de dollars en 2020 et que l'industrie devrait croître à un taux de croissance annuel composé de 28 % entre 2021 et 2030. D'ici 2030, le secteur devrait générer plus de 500 milliards de dollars.
Le secteur peut être divisé en deux grandes parties : les robots industriels et les robots de service. Les robots de service assistent les humains en effectuant des tâches telles que la manipulation d'explosifs, la lutte contre les incendies, les livraisons dans les hôpitaux, etc. Bien que le potentiel du marché des services ait été jugé plus important que l'autre, les robots industriels devraient être adoptés et connaître une croissance plus rapide au cours de la prochaine décennie.
Risques liés à l'utilisation de robots
Selon un manuel publié par l'Occupational Safety and Health Administration (OSHA), des études indiquent que de nombreux accidents impliquant des robots se produisent lors de l'assemblage, de l'installation et des essais, lorsque les travailleurs sont exposés pour la première fois à l'application robotique, et non dans des conditions de fonctionnement normales.
L'OSHA a identifié plusieurs dangers que les robots représentent pour les humains. Les erreurs de contrôle, par exemple, sont des défauts dans le système de contrôle qui peuvent créer un comportement erratique ou une augmentation de l'énergie dangereuse de la machine. Les risques mécaniques peuvent également entraîner un fonctionnement inattendu, rendant le robot imprévisible et dangereux. Les systèmes d'alimentation des robots peuvent être perturbés et entraîner des dysfonctionnements, ce qui augmente le risque de chocs électriques ou d'incendies.
Parmi les autres risques, citons une mauvaise installation, des causes environnementales ou des interférences qui peuvent influencer les performances d'un robot, un accès non autorisé dans une zone protégée, ou un large éventail d'erreurs humaines, telles qu'une programmation, une interface ou une maintenance défectueuses, entre autres.
Exemples de risques
En 2018, un robot construit par le service de livraison de nourriture Kiwi a pris feu à cause d'une erreur humaine. Une batterie défectueuse avait été insérée dans le robot, provoquant un emballement thermique - l'un des principaux risques associés aux batteries lithium-ion. Si la température interne d'une batterie dépasse une certaine limite, il y a emballement thermique, ce qui peut détruire la batterie ou déclencher un incendie.
Une grande épicerie en ligne d'Andover, au Royaume-Uni, avait beaucoup investi dans l'automatisation pour accélérer les livraisons à domicile. En 2019, un incendie s'est déclaré dans leur entrepôt lorsqu'un défaut dans une unité de chargement de batterie a provoqué l'embrasement d'un robot. Le feu a brûlé pendant quatre jours et a détruit le site. Deux ans plus tard, le même site a de nouveau pris feu en raison d'un dysfonctionnement qui a provoqué la collision de trois robots.
Enfin, en août 2021, General Motors a annoncé qu'elle rappellerait toutes les Chevrolet Bolt qu'elle avait fabriquées en raison d'une série d'incendies ayant affecté les modèles Bolt. L'entreprise a attribué le problème à deux défauts survenus dans les batteries des voitures, qui pourraient avoir été causés par un robot d'assemblage mal aligné à l'usine.
Subrogation et remédiation
Dans les cas où une batterie fonctionne mal et s'enflamme spontanément, où le chargeur de batterie fonctionne mal, où des robots se heurtent au hasard ou où un robot d'assemblage a été mal aligné ou mal programmé, il est important d'envisager la subrogation. Il est essentiel de sécuriser et de sauvegarder les preuves.
Il est également important de garder à l'esprit les mesures correctives. Les entreprises qui intègrent des robots sont généralement de grande taille et les pertes de revenus sont souvent considérables. Il faut donc constituer une équipe d'experts en environnement, de consultants en construction et d'ingénieurs en équipement pour garantir des protocoles de récupération adéquats jusqu'à ce que l'installation soit entièrement remise sur pied.
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