De Europese Commissie is mogelijk bereid om de halfgeleiderindustrie te subsidiëren

Door Julie Ross, directeur internationale bedrijfsontwikkeling

Het wereldwijde tekort aan halfgeleiders heeft veel industrieën geteisterd en consumenten bijna twee jaar lang gefrustreerd.

Om toekomstige tekorten te voorkomen, heeft de Europese Unie (EU) zich nu aangesloten bij een aantal landen die wetgeving hebben ingevoerd om hun halfgeleiderproductie te ondersteunen.

De Europese Commissie heeft onlangs de Europese Chipwet geïntroduceerd, een investering van miljarden euro's in de Europese halfgeleiderindustrie die tot doel heeft de toeleveringsketen te versterken tegen toekomstige tekorten en het wereldwijde marktaandeel van de EU in de productie van halfgeleiderchips tegen 2030 te verhogen tot 20%.

Als de Europese Chipwet wordt aangenomen, zal deze ook bijdragen aan de agenda voor technologische soevereiniteit van de EU, een centrale beleidsdoelstelling van de huidige Commissie.

Het wetgevingspakket omvat 43 miljard euro aan particuliere en publieke investeringen voor de halfgeleiderindustrie om "de voorzieningszekerheid, veerkracht en technologische leiderschap van de EU op het gebied van halfgeleidertechnologieën en -toepassingen te waarborgen". De wet bestaat uit drie hoofdonderdelen.

• Het initiatief "Chips for Europe", dat middelen van de EU, de lidstaten en derde landen die deelnemen aan huidige EU-programma's zal bundelen om het bestaande onderzoek, de ontwikkeling en innovatie te versterken, hoogopgeleide arbeidskrachten op te leiden en te trainen, en de inzet van geavanceerde halfgeleiderinstrumenten te waarborgen.
• Het Chips Fund, dat tot doel heeft de levering van halfgeleiderchips veilig te stellen en start-ups op het gebied van chipontwerp en -productie toegang te bieden tot financiering.
• Een coördinatiemechanisme voorhet monitoren van de waardeketen van halfgeleiders en het anticiperen op tekorten om toekomstige crises te voorkomen. Lidstaten en vertegenwoordigers van de Europese Commissie zullen zitting nemen in een nieuw opgerichte Europese Halfgeleiderraad, die potentiële crises zal beoordelen en maatregelen zal coördineren vanuit een nog op te zetten noodinstrumentarium.

Maar de Europese Chips Act staat voor een aantal serieuze hindernissen. De belangrijkste daarvan is het feit dat er momenteel geen Europese bedrijven zijn die geavanceerde chips op grote schaal kunnen produceren, dus de EU zal Intel in de VS, TSMC in Taiwan of Samsung in Zuid-Korea moeten overtuigen om fabrieken in Europa te bouwen.

Het talent om halfgeleiders te ontwerpen en te bouwen bevindt zich nu ook voornamelijk in de VS en Azië, regio's die al tientallen jaren bezig zijn met het opbouwen van die bedrijfstak.

De Europese Commissie heeft in 2013 tevergeefs soortgelijke wetgeving voorgesteld met hetzelfde doel: het vergroten van het wereldwijde marktaandeel van Europa in de halfgeleiderindustrie. Die hoop vervaagde vanwege de hoge kosten om de achterstand op de VS en Aziatische landen, waar al lang op efficiënte wijze halfgeleiders worden geproduceerd, in te halen en met hen te concurreren.

Ondanks deze uitdagingen is het nog nooit zo belangrijk geweest om een betrouwbare en gevarieerde wereldwijde toeleveringsketen voor halfgeleiders op te bouwen. Bedrijven over de hele wereld – of ze nu chips produceren, ontwerpen of leveren, of ze gebruiken in hun eindproducten – moeten onmiddellijk aandacht besteden aan de discussies rond de Europese Chips Act.

Het is voor alle betrokken bedrijven raadzaam om de beleidsdiscussies nauwlettend te volgen, kansen te benutten om aan deze gesprekken deel te nemen en na te gaan hoe nieuwe wetgeving of beleidsdoelstellingen hun activiteiten op korte en lange termijn kunnen beïnvloeden.