Incident met het schilderij Zonnebloemen van Van Gogh: Zijn bedreigingen van beeldende kunst in opkomst?

Door Michel Honoré, nationaal directeur vol fine art en fabriek, grote en complexe kunstwerken en kostbaarheden, Certifié EEA Vol FUEDI, Sedgwick France

Het beroemde schilderij van Vincent Van Gogh, getiteld "Zonnebloemen", was op 14 oktober 2022 het doelwit van een poging tot vandalisme in de National Gallery in Londen, toen twee activisten het voor de camera besproeiden met de inhoud van soepblikken.

Het doek zelf was beschermd door een glas en bleef onbeschadigd, alleen de lijst van het werk was licht beschadigd. Is dit incident, dat onmiddellijk op sociale netwerken werd verspreid, een teken van toenemende bedreigingen voor kunstwerken, of is het een op zichzelf staande misdaad?

Kunnen we het aantal schadegevallen kwantificeren dat kunstwerken die aan het publiek worden tentoongesteld, hebben geleden?

Vandalisme komt in musea regelmatig voor, maar wordt zelden bekendgemaakt. Het gaat vaak om incidenten met minimale schade, die discreet worden gepleegd door een persoon die profiteert van de afwezigheid van de bewaker om zijn misdaad te begaan. Het achterlaten van sporen op een kunstwerk is niet altijd een vooropgezette daad. Soms wordt de schade pas enkele dagen later ontdekt. Aangezien de nationale musea meestal zelf hun collecties verzekeren, worden deze misdaden niet gemeld en wordt er geen klacht ingediend om de vandalen te identificeren. Het is dan ook moeilijk om statistieken op te stellen.

Waarom is er een toename van vandalisme in musea?

Door de ontwikkeling van sociale netwerken kan iemand vandalisme live uitzenden, zoals de aanslag op het schilderij Zonnebloemen of de Mona Lisa in mei 2022. We hebben dus te maken met opzettelijke pogingen tot vernieling met een media-karakter. Kunstwerken worden aangevallen vanwege de symboliek die ze vertegenwoordigen, en in het geval van het schilderij Zonnebloemen vanwege de onschatbare waarde ervan. Helaas staan we misschien nog maar aan het begin van deze vorm van activisme.

Hoe worden deze schilderijen beschermd?

Wat betreft het schilderij van Van Gogh en de Mona Lisa, kan men hopen dat de activisten deze symbolische werken hebben gekozen in de wetenschap dat ze door glas werden beschermd. De Mona Lisa heeft geen enkele schade opgelopen. Wat het schilderij van Van Gogh betreft, heeft alleen de lijst lichte schade opgelopen die relatief eenvoudig kan worden hersteld. Als dit werk niet door glas was beschermd, zou de schade, ervan uitgaande dat er een beschermende vernislaag op zat, bij een snelle interventie van een restaurateur grotendeels beperkt zijn gebleven. De verflaag zou niet zijn beschadigd.

Dit was echter niet het geval met het witte doek van de Amerikaanse schilder Cy Twomby, dat in juli 2007 in Avignon, Frankrijk, werd beschadigd door een lippenstiftkus. De restauratie was bijna onmogelijk, ondanks een financiële toezegging van meer dan 33 000 €. De dader, een jonge Cambodjaanse vrouw, had een boete gekregen voor de restauratie van het schilderij.

Scheuren zijn moeilijker te herstellen; de restauratie van Rembrandts 'De Nachtwacht' in 1975 duurde lang en in 1990 werd het schilderij opnieuw met zuur aangevallen. De schade hangt dus ook af van de toxiciteit van de stoffen die op de schilderlaag worden gebruikt.

Wat zijn de gevolgen van deze aanvallen op de waarde van deze emblematische werken?

De kans dat restauratie mogelijk is, is recht evenredig met het waardeverlies. Andere factoren die van invloed zijn, zijn onder meer de staat van het schilderij vóór de claim, het aantal eerdere restauraties en de gebruikte technieken. Ook de bekendheid van de kunstenaar moet in aanmerking worden genomen.

Hoewel veel kwaadwillige daden worden gepleegd door kleine vandalen zonder specifiek doel of door activisten die media-aandacht zoeken, moet ook rekening worden gehouden met een laatste categorie: de kunstenaars zelf. Zo werd op Art Basel in Miami in december 2019 de "Banana" van Maurizio Cattelan, een eenvoudige vrucht die met tape aan een muur was bevestigd, voor het oog van het publiek opgegeten door de kunstenaar David Datuna. Dit werk was net verkocht voor 120.000 dollar. Moeten we deze enscenering vandalisme noemen of een performance van een kunstenaar? Er werd een nieuw stuk fruit op het doek geplakt, waarmee werd gesuggereerd dat het vandalisme geen gevolgen had.

Tot slot willen we benadrukken dat dit onderwerp op artistiek vlak niet nieuw is, aangezien Pierre Bonnard (1867-1947) door de conciërge van het Musée du Luxembourg werd betrapt terwijl hij aan een tentoongesteld schilderij werkte dat toevallig van hemzelf was! Hij wilde stiekem bepaalde details van zijn jeugdwerk retoucheren.

De aanslag op het schilderij Sunflowers herinnert ons er opnieuw aan dat kunstwerken steeds vaker het doelwit zijn van bedreigingen. Sedgwick is goed gepositioneerd om risico's te helpen verminderen, kunstwerken te restaureren en financiële taxaties van voorwerpen en kostenramingen van incidenten te verstrekken. Lees voor meer informatie onzebrochure over kunstwerken.