Der Vorfall um Van Goghs Gemälde „Sonnenblumen“: Nehmen Bedrohungen gegen Kunstwerke zu?

Von Michel Honoré, Landesleiter für Kunst- und Fabrikversicherungen, große und komplexe Kunst- und Wertgegenstandsversicherungen, EEA-zertifiziert (Vol FUEDI), Sedgwick France

Vincent van Goghs berühmtes Gemälde mit dem Titel „Sonnenblumen“ war am 14. Oktober 2022 in der Londoner National Gallery Ziel eines versuchten Vandalismusaktes, als zwei Aktivisten es vor laufender Kamera mit dem Inhalt von Suppendosen besprühten.

Da es durch eine Glasscheibe geschützt war, blieb die Leinwand selbst unversehrt; lediglich der Rahmen des Kunstwerks wurde leicht beschädigt. Ist dieser Vorfall, der sofort in den sozialen Netzwerken verbreitet wurde, ein Zeichen für zunehmende Bedrohungen für Kunstwerke oder handelt es sich um eine vereinzelte Tat?

Lässt sich die Anzahl der Schäden an öffentlich ausgestellten Kunstwerken beziffern?

Vandalismus ist in Museen keine Seltenheit, wird jedoch selten öffentlich bekannt gegeben. Oft handelt es sich um Vorfälle mit geringem Schaden, die diskret von einer Person begangen werden, die die Abwesenheit des Wachpersonals ausnutzt, um ihre Tat zu begehen. Das Hinterlassen von Spuren an einem Kunstwerk ist nicht immer eine vorsätzliche Handlung. Manchmal wird der Schaden erst mehrere Tage später entdeckt. Da die nationalen Museen ihre Sammlungen meist selbst versichern, werden diese Taten nicht gemeldet, und es wird keine Anzeige erstattet, um den Vandal zu identifizieren. Daher ist es schwierig, Statistiken zu erstellen.

Warum nimmt die Zahl der Vandalismusfälle in Museen zu?

Die Entwicklung sozialer Netzwerke ermöglicht es Einzelpersonen, Vandalismusakte live zu übertragen, wie beispielsweise den Angriff auf das Gemälde „Die Sonnenblumen“ oder die „Mona Lisa“ im Mai 2022. Wir sehen uns somit mit vorsätzlichen, medienwirksamen Versuchen der Herabwürdigung konfrontiert. Kunstwerke werden aufgrund ihrer Symbolik ins Visier genommen – im Falle des Gemäldes „Die Sonnenblumen“ zudem wegen seines unschätzbaren Wertes. Leider stehen wir möglicherweise erst am Anfang dieser Form des Aktivismus.

Wie werden diese Gemälde geschützt?

Was das Van-Gogh-Gemälde betrifft, so kann man – ebenso wie bei der Mona Lisa – hoffen, dass die Aktivisten diese symbolträchtigen Werke bewusst ausgewählt haben, da sie wussten, dass sie durch Glas geschützt waren. Die Mona Lisa wurde in keiner Weise beschädigt. Was das Van-Gogh-Gemälde betrifft, so wies lediglich der Rahmen geringfügige Schäden auf, die relativ leicht behoben werden können. Wäre dieses Werk nicht durch Glas geschützt gewesen – vorausgesetzt, es hätte einen Schutzlack gegeben –, hätte dies den Schaden bei einem schnellen Eingreifen eines Restaurators weitgehend begrenzt. Die Malschicht wäre nicht beschädigt worden.

Anders verhielt es sich jedoch bei der weißen Leinwand des amerikanischen Malers Cy Twomby, die im Juli 2007 in Avignon, Frankreich, durch einen Kuss mit Lippenstift beschädigt wurde. Die Restaurierung war trotz einer finanziellen Zusage von mehr als 33.000 € nahezu unmöglich. Die Täterin, eine junge Kambodschanerin, wurde zur Zahlung einer Geldstrafe für die Restaurierung des Gemäldes verurteilt.

Risse lassen sich schwerer beheben; die Restaurierung von Rembrandts „Die Nachtwache“ im Jahr 1975 dauerte lange, und das Gemälde wurde 1990 erneut mit Säure angegriffen. Der Schaden hängt somit auch von der Toxizität der Substanzen ab, die auf die Malschicht aufgetragen wurden.

Welche Auswirkungen haben diese Angriffe auf den Wert dieser symbolträchtigen Werke?

Die Wahrscheinlichkeit, dass eine Restaurierung durchgeführt werden kann, steht in direktem Verhältnis zu den jeweiligen Wertminderungen. Weitere Einflussfaktoren sind der Zustand des Gemäldes vor dem Schadensfall, die Anzahl der bereits zuvor durchgeführten Restaurierungen sowie die dabei angewandten Techniken. Auch der Bekanntheitsgrad des Künstlers sollte berücksichtigt werden.

Zwar lassen sich viele böswillige Handlungen auf Kleindelinquenten ohne konkrete Ziele oder auf Aktivisten zurückführen, die nach Medienaufmerksamkeit streben, doch ist noch eine letzte Kategorie zu berücksichtigen: die Künstler untereinander. So wurde auf der Art Basel in Miami im Dezember 2019 die „Banane“ von Maurizio Cattelan – eine einfache, mit Klebeband an einer Wand befestigte Frucht – vom Künstler David Datuna vor den Augen des Publikums verspeist. Dieses Werk war gerade für 120.000 Dollar verkauft worden. Soll man diese Inszenierung als Vandalismus oder als künstlerische Performance bezeichnen? Eine neue Frucht wurde an die Leinwand geklebt, was darauf hindeutete, dass der Streich ohne Folgen blieb.

Abschließend möchten wir betonen, dass dieses Thema auf künstlerischer Ebene nicht neu ist, denn Pierre Bonnard (1867–1947) wurde vom Hausmeister des Musée du Luxembourg dabei überrascht, wie er an einem ausgestellten Gemälde malte, das zufällig sein eigenes war! Er wollte heimlich bestimmte Details seines frühen Werks retuschieren.

Der Angriff auf das Gemälde „Die Sonnenblumen“ macht einmal mehr deutlich, dass Kunstwerke zunehmend bedroht sind. Sedgwick ist bestens aufgestellt, um Risiken zu minimieren, Kunstwerke zu restaurieren und die finanzielle Bewertung von Objekten sowie die Kostenkalkulation bei Schadensfällen zu übernehmen. Weitere Informationen finden Sie in unsererBroschüre zum Thema Kunst.