Umweltbezogene Angaben werden von den Regulierungsbehörden der Europäischen Union genauer unter die Lupe genommen, nachdem in jüngster Zeit mehrere Vorschläge vorgelegt wurden, die darauf abzielen, Verbraucherrechte zu schützen, umweltfreundliche Entscheidungen zu fördern und eine Kreislaufwirtschaft zu schaffen. Bis 2024 wurden mit den vorgeschlagenen Änderungen der Richtlinie über unlautere Geschäftspraktiken (UCPD ) und der Richtlinie über die Rechte der Verbraucher (CRD) sowie der vorgeschlagenen Richtlinie zur Begründung umweltbezogener Angaben Fortschritte erzielt.
Details der Richtlinie zur Substantiierung grüner Claims
Die vorgeschlagene Richtlinie über grüne Forderungen wurde von der Europäischen Kommission erstmals im März 2023 vorgestellt. Ein Jahr später, im März 2024, nahm das Europäische Parlament seinen Standpunkt zu der vorgeschlagenen Richtlinie an, und das neue Parlament wird sie nach den Wahlen im Juni wieder aufgreifen.
Die Richtlinie soll es den Verbrauchern erleichtern, umweltfreundliche Produkte zu erkennen und auszuwählen, und verlangt von Herstellern und Lieferanten zusätzliche Schritte, um umweltbezogene Angaben über ihre Produkte zu belegen. Die Richtlinie gilt für alle freiwilligen umweltbezogenen Angaben der Unternehmen, sofern sie nicht durch bestehende EU-Vorschriften abgedeckt sind (z. B. das EU-Umweltzeichen oder das Logo für ökologische Lebensmittel). In dem Vorschlag werden auch die expliziten Angaben genannt, die unter die Richtlinie fallen sollen.
Die vorgeschlagene Richtlinie enthält mehrere wichtige Maßnahmen, um das Ziel zu erreichen, umweltfreundliche Angaben "zuverlässig, vergleichbar und überprüfbar in der gesamten EU" zu machen, darunter
- Klare Kriterien dafür, wie Unternehmen ihre Umweltaussagen und -kennzeichnungen nachweisen sollten;
- Anforderungen, dass diese Behauptungen und Kennzeichnungen von einem unabhängigen und akkreditierten Prüfer kontrolliert werden; und
- Neue Regeln für die Verwaltung von Umweltkennzeichnungssystemen, um sicherzustellen, dass sie solide, transparent und zuverlässig sind.
Die Mitgliedstaaten beauftragen die zuständigen Behörden mit der Durchsetzung der Richtlinie, leiten Untersuchungen zu den Umweltangaben der Unternehmen ein, überprüfen regelmäßig explizite Umweltangaben und veröffentlichen einen Bericht mit den Ergebnissen dieser Überprüfung. Unternehmen, bei denen ein Verstoß gegen die Richtlinie festgestellt wird, haben 30 Tage Zeit, ihre Angaben zu korrigieren oder ganz einzustellen. Die zuständigen Behörden werden auch befugt sein, Geldstrafen und andere Sanktionen gegen Unternehmen zu verhängen, die sich nicht an die Richtlinie halten.
Aktualisierungen der EU-Verbraucherschutzvorschriften zur Stärkung der Verbraucher im Hinblick auf den ökologischen Wandel
Zwei Jahre nach dem ersten Vorschlag der Europäischen Kommission, die Richtlinie über unlautere Geschäftspraktiken und die Eigenkapitalrichtlinie zu aktualisieren, um den grünen Übergang zu unterstützen, hat der Europäische Rat die endgültige Zustimmung zu der Richtlinie erteilt und damit den letzten Schritt im Entscheidungsprozess getan. Die EU-Mitgliedstaaten haben nun 24 Monate Zeit, die Aktualisierungen in ihr nationales Recht zu übernehmen.
Die Änderungen an der CRD enthalten neue Vorschriften, die die Unternehmen verpflichten, den Verbrauchern vor dem Kauf eines Produkts Informationen über dessen Haltbarkeit und Reparierbarkeit zu geben, und zwar auf klare und verständliche Weise. Die Änderungen an der Richtlinie über unlautere Geschäftspraktiken erweitern die Liste der unlauteren Geschäftspraktiken u. a. um das Versäumnis, die Verbraucher über Merkmale zu informieren, die die Haltbarkeit des Produkts einschränken würden, und um allgemeine, vage Umweltaussagen.
Blick nach vorn
Diese beiden Richtlinien sollen zusammenarbeiten, um der EU zu helfen, ihr Greenwashing-Verbot durchzusetzen und die Verbraucher zu schützen. Nachdem die Kommission in einer Studie aus dem Jahr 2020 festgestellt hat, dass mehr als die Hälfte (53,3 %) der umweltbezogenen Angaben in der EU vage, irreführend oder unbegründet sind, ist es keine Überraschung, dass die Behörden rasch gegen Greenwashing vorgehen wollen.
Die Europäische Kommission ist nicht die erste Regierungsstelle, die Greenwashing ins Visier nimmt. Im Vereinigten Königreich hat die Advertising Standards Authority (ASA) bereits mehrere Lebensmittel- und Getränkehersteller des Greenwashings für schuldig befunden, wobei eine Analyse ergab, dass sich die Zahl der wegen "Greenwashing" verbotenen Anzeigen in nur einem Jahr verdreifacht hat.
Diese verschärfte Prüfung durch Aufsichtsbehörden, Verbraucher und andere Gruppen legt nahe, dass Unternehmen ihre Umweltangaben neu bewerten oder sogar überdenken sollten. Wenn die Aufsichtsbehörden feststellen, dass die Umweltaussagen eines Unternehmens irreführend sind, drohen finanzielle Verluste. Dazu gehören die Einstellung aller Werbemaßnahmen, die diese Aussage enthalten, die mögliche Rücknahme des Produkts vom Markt, um etwaige Kennzeichnungsprobleme zu beheben, und sogar Geldstrafen durch die zuständigen Behörden.
Aber darüber hinaus besteht in einem Markt, in dem die Verbraucher das Engagement eines Unternehmens für die Umwelt ernst nehmen, die Möglichkeit von Rechtsstreitigkeiten und erheblichen Kosten für den Ruf einer Marke.
Unternehmen, die Umweltaussagen über ihre Produkte gemacht haben oder machen wollen, sollten prüfen, ob diese Aussagen einer genauen Prüfung durch Aufsichtsbehörden und Verbraucher standhalten. Selbst wenn Ihr Unternehmen von seinen Umweltaussagen überzeugt ist, ist es wichtig, die Unterstützung von Dritten in Anspruch zu nehmen - z. B. von branchenspezifischen Anwälten, Markenschutzexperten oder Rückrufversicherungsunternehmen -, um sicherzustellen, dass Sie darauf vorbereitet sind, mit Aufsichtsbehörden und Verbrauchern über die Fakten hinter Ihren Versprechen zu kommunizieren.
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