Les allégations environnementales seront de plus près regardées par les régulateurs de l’Union européenne après plusieurs développements récents avec des propositions visant à protéger les droits des consommateurs, à promouvoir des décisions respectueuses de l’environnement et à créer une économie circulaire. Jusqu’à présent en 2024, des progrès ont été réalisés avec les modifications proposées à la directive sur les pratiques commerciales déloyales (UCPD) et à la directive sur les droits des consommateurs (CRD), ainsi qu’au projet de directive sur les revendications écologiques.
Détails de la Directive sur les revendications écologiques à l’appui
Le projet de directive sur les revendications écologiques a été présenté pour la première fois par la Commission européenne en mars 2023. Un an plus tard, en mars 2024, le Parlement européen a adopté sa position sur la directive proposée et le nouveau Parlement la reprendra après les élections de juin.
Bien que la directive vise à faciliter l’identification et le choix des produits respectueux de l’environnement pour les consommateurs, elle exigera que les fabricants et les fournisseurs prennent des mesures supplémentaires pour justifier les allégations environnementales qu’ils veulent faire au sujet de leurs produits. La directive couvrira toutes les allégations environnementales volontaires faites par les entreprises, à moins qu’elles ne soient couvertes par les règles existantes de l’UE (par exemple, l’écolabel de l’UE ou le logo des aliments biologiques). La proposition décrit également les revendications explicites qu’elle couvrira.
Il y a plusieurs mesures clés dans la directive proposée pour atteindre l’objectif de rendre les revendications écologiques « fiables, comparables et vérifiables à travers l’UE », notamment :
- Des critères clairs sur la façon dont les entreprises devraient prouver leurs allégations environnementales et leurs étiquettes ;
- les exigences selon lesquelles ces allégations et étiquettes doivent être vérifiées par un vérificateur indépendant et accrédité ; et
- De nouvelles règles sur la gouvernance des systèmes d’étiquetage environnemental pour s’assurer qu’ils sont solides, transparents et fiables.
Les États membres désigneront les autorités compétentes pour appliquer la directive, lancer des enquêtes sur les allégations environnementales des entreprises, vérifier régulièrement les allégations environnementales explicites et publier un rapport détaillant les résultats de cette vérification. Les entreprises qui enfreignent la directive auront 30 jours pour corriger leurs réclamations ou cesser complètement de les faire. Les autorités compétentes auront également le pouvoir d’imposer des amendes et d’autres sanctions aux entreprises qui ne se conforment pas à la directive.
Mises à jour des règles de l’UE en matière de consommation pour permettre aux consommateurs de passer à la transition verte
Deux ans après que la Commission européenne a proposé pour la première fois de mettre à jour l’UCPD et le CRD pour soutenir la transition verte, le Conseil européen a accordé l’approbation finale de la directive, la dernière étape du processus de prise de décision. Les États membres de l’UE auront désormais 24 mois pour intégrer les mises à jour dans leur législation nationale.
Les modifications apportées au CRD comprennent de nouvelles règles exigeant que les entreprises fournissent aux consommateurs des renseignements sur la durabilité et la réparabilité d’un produit avant l’achat et de le faire d’une manière claire et compréhensible. Les modifications apportées à l’UCPD élargissent la liste des pratiques commerciales déloyales pour inclure le défaut d’informer les consommateurs sur les caractéristiques qui limiteraient la durabilité du produit et faire des allégations environnementales génériques et vagues, entre autres.
Regard vers l’avenir
Ces deux directives sont destinées à travailler en tandem pour aider l’UE à réaliser son interdiction de greenwashing et à protéger les consommateurs. Après qu’une étude réalisée en 2020 par la Commission a révélé que plus de la moitié (53,3%) des allégations environnementales dans l’UE étaient vagues, trompeuses ou non fondées, il n’est pas surprenant que les autorités aillent rapidement pour cibler le greenwashing.
La Commission européenne n’est pas le premier organisme gouvernemental à cibler le greenwashing. Au Royaume-Uni, la Advertising Standards Authority (ASA) a déjà déclaré plusieurs entreprises d’aliments et de boissons coupables de greenwashing, avec une analyse concluant que le nombre de publicités interdites pour « greenwashing » a triplé en seulement un an.
Cette surveillance accrue de la part des organismes de réglementation, des consommateurs et d’autres groupes suggère que les entreprises devraient réévaluer ou même repenser leurs allégations environnementales. Lorsque les organismes de réglementation déterminent que les allégations environnementales d’une entreprise sont trompeuses, des pertes financières s’ensuivent, y compris l’arrêt de toutes les publicités contenant l’allégation, le retrait potentiel du produit du marché pour résoudre tout problème d’étiquetage, et même des amendes de la part des autorités compétentes.
Mais au-delà de cela, dans un marché où les consommateurs prennent au sérieux l’engagement d’une entreprise envers l’environnement, il existe la possibilité de litiges et de coûts substantiels pour la réputation d’une marque.
Les entreprises qui ont fait ou qui prévoient faire des allégations environnementales au sujet de leurs produits devraient évaluer si ces allégations résisteront à l’examen des organismes de réglementation et des consommateurs. Même si votre entreprise se sent confiante dans ses réclamations environnementales, il est important de faire appel au soutien de tiers - tels que des avocats spécifiques à l’industrie, des experts en protection de la marque ou des sociétés d’assurance de rappel - pour vous assurer que vous êtes prêt à communiquer avec les organismes de réglementation et les consommateurs sur les faits derrière votre promesse.
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