Die steigende Zahl von Hochwasserschäden in Großbritannien und die Rückforderungsansprüche

Von Duncan Muress, stellvertretender Leiter des Bereichs „Komplexe Haftungsfälle“, und Dan Peck, Regionaldirektor des Bereichs „Komplexe Haftungsfälle“

Grundstückseigentümer, Bauträger, Kommunalbehörden und staatliche Stellen können die Anzeichen für eine Zunahme von Hochwasserereignissen nicht ignorieren.

Ebenso wenig können sie die Haftung der Versicherer für die daraus resultierenden Kosten aufheben. Die Herausforderungen im Zusammenhang mit Hochwasserschäden und Regressansprüchen bestehen weiterhin, doch gibt es verschiedene Maßnahmen, in die Unternehmen und Sachschaden Eigentümer ergreifen können, um das Austreten von Wasser aus ihrem Grundstück zu verhindern.

Klimawandel

Veränderte Wetterverhältnisse haben zu einer erhöhten Häufigkeit, Dauer und Intensität von Stürmen geführt, wodurch sich das Risiko sowohl von Überschwemmungen als auch von Dürren im Vereinigten Königreich verschärft hat. Nach Angaben derUmweltbehörde ist jede sechste Immobilie im Vereinigten Königreich von Überschwemmungen bedroht – das entspricht 5,4 Millionen Haushalte und Unternehmen. Besorgniserregend ist, dass bis zu 40 % der Unternehmen nach einem schweren Hochwasserereignis mit verheerenden Folgen konfrontiert sind. Im Jahr 2020 kosteten die Stürme Ciara, Dennis und George die Versicherer 540 Millionen Pfund – was zu Gesamtkosten der Branche in Höhe von 1 Milliarde Pfund pro Jahr beitrug. Rechnet man die nicht versicherten Schäden hinzu, könnte sich diese Zahl leicht verdoppeln.

Die zunehmende Niederschlagsintensität ist nicht der einzige zu berücksichtigende Faktor. Boden, der durch frühere Stürme gesättigt oder von der Sonne hart ausgetrocknet wurde, führt zu einem stärkeren Oberflächenabfluss in lokale Gewässer. Dies bringt weitere Herausforderungen mit sich, darunter die Notwendigkeit ausreichender und gut gewarteter Entwässerungssysteme und Hochwasserschutzanlagen. Werden Flüsse nicht ausgebaggert und Abflusskanäle nicht gereinigt, besteht bei starken Regenfällen eine offensichtlicheHochwassergefahr.

Mögliche Anklagen wegen fahrlässiger Tötung

Die Überschwemmungen im Juli 2021 in Deutschland verursachten der Rück- und Versicherungsbranche geschätzte Kosten in Höhe von 4,5 bis 5,5 Milliarden Euro. Tragischerweise kamen dabei 141 Menschen ums Leben. Presseberichten zufolge leiteten deutsche Staatsanwaltschaften nach diesem tödlichen Ereignis Ermittlungen ein und erwogen mögliche Anklagen wegen fahrlässiger Tötung. Das Versäumnis, die Auswirkungen des Klimawandels und der daraus resultierenden Hochwasserereignisse einzudämmen, könnte möglicherweise als Auslöser für eine umfassende Überprüfung der Angemessenheit von Hochwasserwarn- und Schutzsystemen weltweit dienen.

Verbesserte Landbewirtschaftung

Es gibt Anzeichen dafür, dass sich unter verantwortungsbewussten Landbesitzern ein einheitlicherer Ansatz entwickelt, der auch neue Methoden der Flussbewirtschaftung umfasst. In Cumbria beispielsweise arbeitet der National Trust mit Pächtern zusammen, um von den bisherigen Praktiken des Hochwasserschutzes abzuweichen. Früher verschlimmerten diese Praktiken die Überschwemmungen in den flussabwärts gelegenen städtischen Gebieten zugunsten eines natürlichen Flussverlaufs. Diese Bemühungen könnten anderen Dörfern in der Seenlandschaft, wie beispielsweise Glenridding am Ullswater, Hochwasserschutz bieten und dazu beitragen, große Feuchtgebiete zu schaffen, in denen Wildtiere gedeihen können.

Gesetzliche Vorschriften und Rechtsprechung

Bei Hochwasserschäden gibt es gesetzliche Vorschriften, die die verschiedenen Rechte und Pflichten von Grundstückseigentümern sowie die Instandhaltungspflichten von Wasserversorgungsunternehmen und anderen staatlichen Stellen regeln. Einfach ausgedrückt: Wenn Sie ein Grundstück besitzen, dürfen Sie den Wasserlauf nicht verändern oder Hochwasser von Ihrem Grundstück auf das Grundstück eines anderen umleiten. Sie können jedoch Schutzmaßnahmen errichten, um zu verhindern, dass Hochwasser überhaupt erst auf Ihr Grundstück gelangt.

In unzähligen Präzedenzfällen wurden Fragen der zivilrechtlichen Haftung nach dem Common Law geprüft – sowohl bei natürlich auftretenden Überschwemmungen aufgrund extremer Wetterereignisse als auch bei Überschwemmungen, die durch das Handeln oder Unterlassen des Grundstückseigentümers oder -nutzers verursacht oder verschlimmert wurden. In einigen Fällen haben die Grundstückseigentümer in ihrer Verteidigung möglicherweise geltend gemacht, dass extreme Wetterbedingungen die Ursache für Schäden an benachbarten Grundstücken waren. Die Gerichte haben jedoch bereits entschieden, dass die Grundstückseigentümer nicht alles getan haben, was zumutbar war, um das Risiko bekannter oder vorhersehbarer Schäden oder Verletzungen der Kläger zu verhindern oder zu minimieren.

Erholungspotenzial

Wenn man die Möglichkeit einer Schadenersatzklage in Betracht zieht oder überlegt, wie man sich gegen eine solche Klage verteidigen kann, ist es entscheidend, alle verfügbaren Beweise frühzeitig zu sichern. Die Umstände, die zu jedem Ereignis geführt haben, müssen untersucht und alle Ermittlungsansätze ausgeschöpft werden. Dies kann bis hin zur Kontaktaufnahme mit lokalen Hochwasserforen und der Auswertung von Social-Media-Beiträgen reichen, um ausreichende historische Hintergründe und lokale Kenntnisse zu sammeln.

Wendepunkt

Die Entwicklung der Rechtsprechung und die enorme öffentliche Aufmerksamkeit rund um den Klimawandel lassen darauf schließen, dass wir einen Wendepunkt erreicht haben, was das Argument betrifft, Grundbesitzer könnten sich ihrer Verantwortung nicht bewusst sein. Extreme Wetterereignisse treten immer häufiger auf und können nicht länger als „außergewöhnlich“ bezeichnet werden.

Da Versicherer weiterhin jährlich erhebliche Summen für eine wachsende Zahl von Hochwasserschadenfällen aufwenden, ist es durchaus gerechtfertigt, den Wiederaufbau genauer unter die Lupe zu nehmen. Die Häufigkeit und Schwere wetterbedingter Ereignisse wird weiter zunehmen, und es besteht kaum Zweifel daran, dass es zu Rechtsstreitigkeiten kommen wird – was die Kosten für die Versicherungsbranche in die Höhe treiben wird. Ein gemeinsames Vorgehen der Versicherer durch den Austausch von Sachverständigengutachten könnte einen neuen Präzedenzfall dafür schaffen, wie Ansprüche im Zusammenhang mit dem Wiederaufbau nach Hochwasserschäden branchenweit geltend gemacht oder abgewehrt werden können.

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