Por Duncan Muress, vice-chefe de responsabilidade civil complexa, e Dan Peck, diretor regional de responsabilidade civil complexa
Proprietários de terras, desenvolvedores, autoridades locais e agências governamentais não podem ignorar as evidências do aumento dos incidentes de inundação.
Tampouco podem abdicar das responsabilidades perante as seguradoras pelos custos subsequentes. Os desafios relacionados aos sinistros de inundação e aos direitos de recuperação são contínuos, mas há várias medidas em que os proprietários de empresas e propriedades podem investir para impedir que a água escape de suas terras.
Mudanças climáticas
As mudanças nos padrões climáticos resultaram no aumento da frequência, duração e intensidade das tempestades, o que aumentou o risco de enchentes e secas no Reino Unido. De acordo com a Environment Agency, uma em cada seis propriedades do Reino Unido corre o risco de sofrer inundações, o que equivale a 5,4 milhões de residências e empresas. Preocupantemente, até 40% das empresas enfrentam consequências devastadoras após um evento de inundação significativo. Em 2020, as tempestades Ciara, Dennis e George custaram às seguradoras £540 milhões, contribuindo para uma conta anual total do setor de £1 bilhão. Quando você adiciona perdas não seguradas, esse número pode facilmente dobrar.
O aumento da intensidade das chuvas não é o único fator a ser considerado. O solo que foi saturado por tempestades anteriores ou que foi assado pelo sol causa mais escoamento de águas superficiais para os cursos de água locais. Isso introduz problemas adicionais, incluindo sistemas de drenagem e defesas contra inundações adequados e bem conservados. Se os rios não forem dragados e os drenos não forem desobstruídos, haverá um risco óbvio de inundação durante um evento significativo de clima úmido.
Possíveis acusações de homicídio culposo
A inundação de julho de 2021 na Alemanha custou ao setor de resseguros e seguros entre 4,5 bilhões e 5,5 bilhões de euros. Tragicamente, cerca de 141 vidas foram perdidas. De acordo com relatos da imprensa, os promotores alemães iniciaram uma investigação e consideraram possíveis acusações de homicídio culposo após esse evento mortal. A falha em mitigar os efeitos da mudança climática e os eventos de inundação subsequentes podem potencialmente agir como catalisadores para uma revisão completa da adequação dos sistemas de alerta e defesa contra inundações em todo o mundo.
Melhoria no gerenciamento de terras
Há sinais de que uma abordagem mais coesa está se desenvolvendo entre os proprietários de terras responsáveis, incluindo novos métodos de gestão de rios. Por exemplo, em Cumbria, o National Trust está trabalhando com fazendeiros arrendatários para se afastar das práticas históricas de prevenção de inundações. Anteriormente, essas práticas exacerbavam a inundação de áreas urbanas a jusante em favor da criação de fluxos naturais nos rios. Esse esforço poderia fornecer proteção contra inundações para outros vilarejos de lakeland, como Glenridding em Ullswater, e ajudar a criar grandes áreas úmidas para a vida selvagem prosperar.
Atos estatutários e jurisprudência
Quando ocorrem perdas por inundações, a legislação fornece orientação sobre os vários direitos e deveres dos proprietários de terras, com as responsabilidades de manutenção das empresas de água e de órgãos governamentais mais amplos. Simplificando, se você é proprietário de um terreno, não pode alterar o curso d'água ou desviar a água da enchente do seu terreno para o terreno de outra pessoa. No entanto, você pode erguer defesas para evitar que a água da enchente chegue ao seu terreno.
Inúmeros incidentes de jurisprudência testaram questões de responsabilidade legal na lei comum - tanto de inundações que ocorrem naturalmente devido a eventos climáticos extremos quanto de inundações que ocorrem ou são exacerbadas pela ação ou inação do proprietário ou ocupante da terra. Em alguns casos, a defesa dos proprietários de terras pode ter incluído alegações de que as condições climáticas extremas foram a causa das perdas para as propriedades vizinhas. No entanto, os tribunais já decidiram anteriormente que os proprietários de terras não fizeram o que era razoável para evitar ou minimizar o risco de danos ou prejuízos conhecidos ou previsíveis aos autores.
Potencial de recuperação
Ao considerar a possibilidade de uma ação de recuperação ou como uma ação de recuperação pode ser defendida, é fundamental obter todas as evidências disponíveis com antecedência. As circunstâncias que levaram a cada evento devem ser examinadas e todas as linhas de investigação devem ser esgotadas. Isso pode incluir o contato com fóruns locais sobre inundações e a investigação de feeds de mídia social para reunir antecedentes históricos e conhecimento local suficientes.
Ponto de inflexão
O desenvolvimento da jurisprudência e a enorme publicidade em torno das mudanças climáticas sugerem que passamos de um ponto crítico em relação a qualquer argumento de que os proprietários de terras possam não estar cientes de suas responsabilidades. Os eventos climáticos extremos se tornaram mais frequentes e não podem mais ser citados como "extraordinários".
Embora as seguradoras continuem a gastar quantias significativas de dinheiro anualmente em um número crescente de sinistros de enchentes, a necessidade de examinar mais de perto a recuperação é totalmente justificada. A frequência e a gravidade dos eventos relacionados ao clima continuarão a aumentar e não há dúvidas de que haverá litígios, aumentando o custo para o setor de seguros. Uma ação colaborativa entre as seguradoras, por meio do compartilhamento de evidências especializadas, poderia estabelecer um novo precedente sobre como as reivindicações de recuperação de inundações podem ser buscadas ou defendidas em todo o setor de seguros.
Para obter mais informações sobre o estatuto e a jurisprudência em relação às recuperações de sinistros de inundação, ouça o webinar completo aqui.
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