O aumento das reclamações por inundações no Reino Unido e os direitos de recuperação

Por Duncan Muress, vice-chefe de responsabilidade civil complexa, e Dan Peck, diretor regional de responsabilidade civil complexa

Proprietários de terras, incorporadores, autoridades locais e órgãos governamentais não podem ignorar as evidências do aumento dos incidentes de enchentes.

Também não podem renunciar às responsabilidades perante as seguradoras pelos custos subsequentes. Os desafios relacionados com os pedidos de indemnização por inundações e os direitos de recuperação continuam, mas existem várias medidas em que as empresas eos proprietáriospodem investir para impedir que a água escape das suas propriedades.

Mudanças climáticas

As mudanças nos padrões climáticos resultaram em aumento na frequência, duração e intensidade das tempestades, o que elevou o risco de inundações e secas no Reino Unido. De acordo com aAgência Ambiental, uma em cada seis propriedades no Reino Unido está em risco de inundação — o que equivale a 5,4 milhões de residências e empresas. É preocupante que até 40% das empresas enfrentem consequências devastadoras após uma inundação significativa. Em 2020, as tempestades Ciara, Dennis e George custaram às seguradoras 540 milhões de libras — contribuindo para uma conta anual total de 1 bilhão de libras para o setor. Quando se somam as perdas não seguradas, esse número pode facilmente dobrar.

O aumento da intensidade das chuvas não é o único fator a ser considerado. O solo que ficou saturado por tempestades anteriores ou endurecido pelo sol causa mais escoamento superficial de água para os cursos d'água locais. Isso traz problemas adicionais, incluindo sistemas de drenagem e defesas contra inundações adequados e bem conservados. Se os rios não forem dragados e os drenos não forem limpos, há umriscoóbvio de inundações durante um evento climático significativo de chuva forte.

Possíveis acusações de homicídio culposo

As inundações de julho de 2021 na Alemanha custaram ao setor de resseguros e seguros entre 4,5 e 5,5 bilhões de euros, segundo estimativas. Tragicamente, cerca de 141 vidas foram perdidas. De acordo com relatos da imprensa, os promotores alemães iniciaram uma investigação e consideraram possíveis acusações de homicídio culposo após esse evento fatal. A incapacidade de mitigar os efeitos das mudanças climáticas e as consequentes enchentes podem potencialmente servir como um catalisador para uma revisão completa da adequação dos sistemas de alerta e defesa contra enchentes em todo o mundo.

Melhoria na gestão da terra

Há sinais de que uma abordagem mais coesa está se desenvolvendo entre os proprietários responsáveis, incluindo novos métodos de gestão fluvial. Por exemplo, em Cumbria, o National Trust está trabalhando com agricultores arrendatários para abandonar as práticas históricas de prevenção de inundações. Anteriormente, essas práticas exacerbavam as inundações das áreas urbanas a jusante, em favor da criação de fluxos fluviais naturais. Esse esforço poderia fornecer proteção contra inundações para outras aldeias da região dos lagos, como Glenridding, em Ullswater, e ajudar a criar grandes áreas pantanosas para a vida selvagem prosperar.

Atos legais e jurisprudência

Quando ocorrem perdas devido a inundações, a legislação fornece orientações sobre os vários direitos e deveres dos proprietários de terrenos, com as responsabilidades de manutenção das empresas de água e de agências governamentais mais amplas. Em termos simples, se você possui um terreno, não pode alterar o curso da água ou desviar as águas da inundação do seu terreno para o terreno de outra pessoa. No entanto, você pode construir defesas para impedir que as águas da inundação entrem no seu terreno.

Inúmeros incidentes na jurisprudência testaram questões de responsabilidade legal no direito consuetudinário — tanto de inundações naturais causadas por eventos climáticos extremos quanto de inundações causadas ou agravadas pela ação ou inação do proprietário ou ocupante do terreno. Em alguns casos, a defesa dos proprietários pode ter incluído alegações de que as condições climáticas extremas foram a causa das perdas nas propriedades vizinhas. No entanto, os tribunais já decidiram anteriormente que os proprietários não fizeram o que era razoável para prevenir ou minimizar o risco de danos ou lesões conhecidos ou previsíveis aos demandantes.

Potencial de recuperação

Ao considerar a possibilidade de uma ação de recuperação ou como uma ação de recuperação pode ser defendida, é crucial garantir todas as evidências disponíveis desde o início. As circunstâncias que levaram a cada evento devem ser examinadas e todas as linhas de investigação esgotadas. Isso pode incluir entrar em contato com fóruns locais sobre enchentes e investigar feeds de mídias sociais para reunir informações históricas e conhecimento local suficientes.

Ponto de inflexão

O desenvolvimento da jurisprudência e a enorme publicidade em torno das mudanças climáticas sugerem que ultrapassamos um ponto de inflexão em relação a qualquer argumento de que os proprietários de terras possam não estar cientes de suas responsabilidades. Eventos climáticos extremos tornaram-se mais frequentes e não podem mais ser citados como “extraordinários”.

Embora as seguradoras continuem a gastar quantias significativas de dinheiro anualmente com um número crescente de sinistrosrelacionados com inundações, a necessidade de analisar mais atentamente a recuperação é totalmente justificada. A frequência e a gravidade dos eventos relacionados com o clima continuarão a aumentar e não há dúvida de que se seguirão litígios — aumentando os custos para o setor dos seguros. Uma ação colaborativa entre seguradoras, através da partilha de provas periciais, poderia estabelecer um novo precedente sobre a forma como os sinistros relacionados com inundações podem ser perseguidos ou defendidos em todo o setor dos seguros.

Para obter mais informações sobre a legislação e a jurisprudência relacionadas com a recuperação de sinistros causados por inundações, ouça o webinar completoaqui.