O aumento das reclamações por inundações no Reino Unido e os direitos de recuperação

Por Duncan Muress, vice-diretor de responsabilidade civil complexa, e Dan Peck, diretor regional de responsabilidade civil complexa

Proprietários de terras, incorporadores, autoridades locais e órgãos governamentais não podem ignorar as evidências do aumento dos incidentes de inundações.

Também não podem abdicar das responsabilidades perante as seguradoras pelos custos subsequentes. Os desafios relacionados com os pedidos de indemnização por inundações e os direitos de recuperação continuam, mas existem várias medidas em que as empresas eos proprietáriospodem investir para impedir que a água escape das suas terras.

Alterações climáticas

As mudanças nos padrões climáticos resultaram no aumento da frequência, duração e intensidade das tempestades, o que elevou o risco de inundações e secas no Reino Unido. De acordo com aAgência Ambiental, uma em cada seis propriedades no Reino Unido está em risco de inundação — o que equivale a 5,4 milhões de residências e empresas. É preocupante que até 40% das empresas enfrentem consequências devastadoras após uma inundação significativa. Em 2020, as tempestades Ciara, Dennis e George custaram às seguradoras 540 milhões de libras — contribuindo para uma conta anual total de 1 bilhão de libras para o setor. Quando se somam as perdas não seguradas, esse número pode facilmente duplicar.

O aumento da intensidade das chuvas não é o único fator a considerar. O solo saturado por tempestades anteriores ou endurecido pelo sol causa um maior escoamento superficial para os cursos de água locais. Isso introduz problemas adicionais, incluindo sistemas de drenagem adequados e bem conservados e defesas contra inundações. Se os rios não forem dragados e os esgotos não forem limpos, existe umriscoóbvio de inundações durante um evento climático significativo.

Possíveis acusações de homicídio culposo

As inundações de julho de 2021 na Alemanha custaram ao setor de resseguros e seguros entre 4,5 e 5,5 mil milhões de euros. Tragicamente, cerca de 141 pessoas perderam a vida. De acordo com relatos da imprensa, os promotores alemães iniciaram uma investigação e consideraram possíveis acusações de homicídio culposo após este evento mortal. A incapacidade de mitigar os efeitos das alterações climáticas e as consequentes inundações pode potencialmente servir de catalisador para uma revisão completa da adequação dos sistemas de alerta e defesa contra inundações em todo o mundo.

Gestão melhorada da terra

Há sinais de que uma abordagem mais coesa está a ser desenvolvida entre os proprietários responsáveis, incluindo novos métodos de gestão fluvial. Por exemplo, em Cumbria, o National Trust está a trabalhar com agricultores arrendatários para abandonar as práticas históricas de prevenção de inundações. Anteriormente, essas práticas agravavam as inundações nas áreas urbanas a jusante, em detrimento da criação de fluxos fluviais naturais. Este esforço poderia proporcionar proteção contra inundações a outras aldeias da região dos lagos, como Glenridding, em Ullswater, e ajudar a criar grandes áreas pantanosas para a prosperidade da vida selvagem.

Atos legislativos e jurisprudência

Quando ocorrem perdas devido a inundações, a legislação fornece orientações sobre os vários direitos e deveres dos proprietários de terrenos, com as responsabilidades de manutenção das empresas de água e agências governamentais mais amplas. Simplificando, se você possui um terreno, não pode alterar o curso da água ou desviar a água da inundação do seu terreno para o terreno de outra pessoa. No entanto, você pode erguer defesas para impedir que a água da inundação entre no seu terreno.

Inúmeros incidentes de jurisprudência testaram questões de responsabilidade legal no direito consuetudinário – tanto de inundações naturais devido a eventos climáticos extremos quanto de inundações ocorridas ou exacerbadas pela ação ou inação do proprietário ou ocupante do terreno. Em alguns casos, a defesa dos proprietários pode ter incluído alegações de que as condições meteorológicas extremas foram a causa das perdas nas propriedades vizinhas. No entanto, os tribunais já decidiram anteriormente que os proprietários não fizeram o que era razoável para prevenir ou minimizar o risco de danos ou lesões conhecidos ou previsíveis aos queixosos.

Potencial de recuperação

Ao considerar a possibilidade de uma ação de recuperação ou como uma ação de recuperação pode ser defendida, é crucial garantir todas as provas disponíveis o mais cedo possível. As circunstâncias que levaram a cada evento devem ser examinadas e todas as linhas de investigação esgotadas. Isso pode incluir entrar em contacto com fóruns locais sobre inundações e investigar feeds de redes sociais para reunir informações históricas e conhecimento local suficientes.

Ponto de inflexão

O desenvolvimento da jurisprudência e a enorme publicidade em torno das alterações climáticas sugerem que ultrapassámos um ponto de viragem no que diz respeito a qualquer argumento de que os proprietários de terras possam não estar cientes das suas responsabilidades. Os fenómenos meteorológicos extremos tornaram-se mais frequentes e já não podem ser citados como «extraordinários».

Embora as seguradoras continuem a gastar quantias significativas de dinheiro anualmente com um número crescente de sinistrosrelacionados com inundações, a necessidade de analisar mais atentamente a recuperação é totalmente justificada. A frequência e a gravidade dos eventos relacionados com o clima continuarão a aumentar e não há dúvida de que haverá litígios — aumentando os custos para o setor de seguros. Uma ação colaborativa entre seguradoras, através da partilha de provas periciais, poderia estabelecer um novo precedente sobre como os sinistros relacionados com inundações podem ser perseguidos ou defendidos em todo o setor de seguros.

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