De dopamine detox trend: herverbinden door los te koppelen

Door Dr. Paul Peak, vicepresident klinische farmacie

Elke 10 tot 12 minuten. Dat is hoe vaak we gemiddeld per dag onze smartphone pakken. Of we dat nu bewust of onbewust doen, het komt neer op 80 tot 110 keer per dag dat we ons toestel aanraken. Smartphones hebben onze manier van leven veranderd, maar weinigen hadden kunnen voorzien in welke mate we zo afhankelijk zouden worden van mobiele technologie.

Nu de feestdagen naderen en we ons voorbereiden om wat quality time door te brengen met familie en vrienden, is dit een uitstekende gelegenheid om onze relatie met technologie te heroverwegen en te onderzoeken of een 'dopamine detox' ons effectief kan helpen om gezondere grenzen te stellen.

De uitdaging van het loskoppelen

Deelnemen aan een dopamine-detox of 'vasten' wordt steeds populairder als methode om tijdelijk de band met onze smartphones te verbreken. Het idee is om even afstand te nemen van de constante prikkels van meldingen, sms'jes en e-mails en de gewoonte om eindeloos op onze apparaten te scrollen. Door onze smartphones uit te schakelen, kunnen we ons brein een broodnodige pauze gunnen. De naam is echter een beetje misleidend, omdat ons brein dopamine blijft produceren, ongeacht hoe we met technologie omgaan.

Een pauze nemen van technologie is veel makkelijker gezegd dan gedaan — en dat is ook zo bedoeld. Mobiele technologie is gemaakt om onze aandacht vast te houden. In het boek "Stolen Focus" beschrijft auteur Johann Hari hoe veel van de apps en sociale mediaplatforms die we dagelijks gebruiken, zijn gemaakt door mensen die goed thuis zijn in de menselijke psychologie en overtuigingstactieken. (Veel van hen hebben zelfs dezelfde cursussen gevolgd in het Persuasive Technology Lab van Stanford University.) De ontwerpers weten hoe ze ons verslaafd en verbonden kunnen houden, ongeacht onze eigen intenties. Voor sommige gebruikers is de aantrekkingskracht van hun apparaat zo sterk dat ze een kluisje met een timer moeten gebruiken om een periode van ontkoppeling te doorstaan en hun technologieontwenning te overwinnen.

Motiverende factoren

Naar mijn mening zijn onze pogingen om bewust los te koppelen slechts zo succesvol als onze positieve motivaties. In plaats van ons te concentreren op datgene waarvan we ons onthouden, is het krachtiger om ons te concentreren op wat we kunnen winnen met de tijd die we terugwinnen.

Eerder dit jaar heb ik tijdens een familievakantie een paar dagen lang mijn eigen dopamine-detox geprobeerd. Ik was vastbesloten om mijn telefoon uit te schakelen, zodat ik me beter kon concentreren op twee dingen die me helpen om weer op te laden en te ontspannen: relaties en de natuur. Deze vakantie was een van de meest verfrissende en verkwikkende vakanties die ik me kan herinneren.

Relaties onderhouden

Het controleren van sms'jes en e-mails kan een dopamine-afgifte in onze hersenen veroorzaken, maar andere chemische stoffen (zoals endorfine en oxytocine) komen vrij wanneer we contact maken met andere mensen. De mens is een sociaal wezen en we zijn geprogrammeerd om contact te maken. Net zoals voedsel ons lichaam van de broodnodige voedingsstoffen voorziet, krijgen we ook 'relationele voedingsstoffen' binnen wanneer we tijd doorbrengen met de mensen om wie we geven.

DeHarvard Study of Adult Development, een van de langstlopende longitudinale studies in de geschiedenis van de VS, heeft aangetoond dat een lang leven weinig te maken heeft met rijkdom of status, maar eerder met de kwaliteit van onze relaties. Volgens de studie zijn de mensen die op hun vijftigste het gelukkigst zijn in hun relaties, op hun tachtigste het gezondst.

In contact komen met de natuur

Gezonde relaties met anderen zijn essentieel, maar we moeten ook tijd nemen om te investeren in onze relatie met onszelf. Ik heb geleerd hoe belangrijk het is om tijd in te plannen voor mezelf wanneer ik even geen technologie gebruik. Als mijn gezinsleden bezig zijn met hun eigen apparaten of als het even stil is in huis, is dat voor mij het moment om naar buiten te gaan.

In de natuur zijn is een verkwikkende bezigheid, zelfs als het buiten warm of koud is. Studies hebben aangetoond dat tijd doorbrengen in de buitenlucht ons stresshormoonniveau en onze bloeddruk verlaagt. Onderzoeker dr. Rachel Hopman ontdekte dat minstens drie dagen per week 20 minuten of langer buiten wandelen geweldige voordelen kan hebben voor de geestelijke gezondheid en ook de cognitie en het geheugen kan verbeteren. Interessant genoeg ontdekte ze dat mensen niet dezelfde voordelen halen uit hun wandelingen in de buitenlucht als ze hun mobiele telefoon meenemen!

Nu de feestdagen en het einde van het jaar dichterbij komen, hoop ik dat we allemaal tijd vinden om ons de komende weken op te laden met onze dierbaren en dingen te doen die ons herinneren aan het goede dat kan voortkomen uit even helemaal loskoppelen. Ik ben er echt van overtuigd dat als we tijdens deze periode contact kunnen maken met de belangrijkste mensen en plaatsen in ons leven, we ons verfrist zullen voelen en klaar zullen zijn voor de kansen die 2023 ons te bieden heeft.