Na esteira de um recall significativo de embalagens de purê de maçã, uma atenção renovada foi chamada para os poderes regulatórios da FDA (Food and Drug Administration) sobre contaminação de alimentos, ou a falta deles.
No final de outubro de 2023, a FDA emitiu um alerta de segurança avisando os consumidores para que não comprassem determinadas marcas de bolsas de molho de maçã depois que uma investigação iniciada na Carolina do Norte descobriu que os produtos estavam contaminados com "concentrações extremamente altas de chumbo". O fabricante desses produtos emitiu posteriormente um recall voluntário em novembro, pois a FDA e os Centros de Controle de Doenças (CDC) continuaram a receber relatos de eventos adversos potencialmente vinculados às embalagens de purê de maçã.
A contaminação por chumbo foi rastreada até a canela, que foi fornecida por uma empresa do Equador, e a FDA sugeriu desde então que o chumbo pode ter sido adicionado intencionalmente. Como a FDA tem autoridade limitada sobre fornecedores estrangeiros de ingredientes que não enviam seus produtos diretamente para os EUA, as empresas precisam confiar nos parceiros da cadeia de suprimentos para obter e fornecer ingredientes livres de contaminantes. Embora a rastreabilidade tenha melhorado, as empresas ainda enfrentam riscos significativos ao trabalhar com novos fornecedores e devem analisar seus próprios processos de controle de qualidade para garantir que sejam suficientes.
Lacunas regulatórias em destaque
Como observamos em blogs anteriores, os órgãos reguladores veem os produtos comercializados para crianças com um escrutínio mais rigoroso e, nos últimos anos, agiram rapidamente para implementar novas regras para proteger as faixas etárias mais jovens. No caso de contaminação de alimentos, a FDA tem atualmente "ferramentas limitadas para ajudar a reduzir a exposição a elementos tóxicos no suprimento de alimentos". Embora a FDA tenha emitido anteriormente uma orientação não vinculativa sobre os limites máximos de chumbo em produtos comercializados para crianças pequenas, os EUA não têm uma exigência federal para testar o chumbo em alimentos produzidos internamente ou importados para o país.
No entanto, mesmo antes desse recall mais recente por contaminação por chumbo, a FDA estava tentando mudar seu papel na regulamentação da contaminação de alimentos. Em suas propostas legislativas para o ano fiscal de 2024, divulgadas em março de 2023, a agência buscou "alterar a Lei Federal de Alimentos, Medicamentos e Cosméticos (FD&C) para conceder à FDA uma nova autoridade para estabelecer limites obrigatórios de contaminação em alimentos, incluindo aqueles consumidos por bebês e crianças pequenas". A FDA também está buscando exigir que as empresas "realizem testes de elementos tóxicos nos produtos finais comercializados para consumo por bebês e crianças pequenas". Vários estados já têm exigências semelhantes, incluindo Nova York e Califórnia.
Embora não tenha havido progresso nessas duas propostas legislativas em 2023, o aumento do escrutínio da mídia e dos consumidores após os recalls de embalagens de purê de maçã pode estimular a atividade do Congresso. Nos últimos anos, os consumidores têm se manifestado cada vez mais sobre a segurança dos produtos e ajudaram a aprovar outras regulamentações destinadas a proteger crianças pequenas.
As empresas de todo o ciclo de vida dos produtos comercializados para crianças devem prestar muita atenção aos novos desdobramentos da investigação da FDA sobre essa contaminação alimentar. A FDA deixou claro que gostaria de aumentar a autoridade de supervisão dos ingredientes alimentícios, e é provável que as empresas enfrentem novas exigências nos próximos cinco anos. As empresas devem agir agora para realizar uma auditoria completa de sua cadeia de suprimentos e implementar as mudanças necessárias para garantir o controle e a garantia de qualidade.
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