Na sequência de uma recolha significativa de sacos de molho de maçã, foi dada uma atenção renovada aos poderes regulamentares da Food and Drug Administration (FDA) dos EUA em matéria de contaminação alimentar - ou à falta deles.
No final de outubro de 2023, a FDA emitiu um alerta de segurança avisando os consumidores para não comprarem determinadas marcas de bolsas de puré de maçã, depois de uma investigação iniciada na Carolina do Norte ter descoberto que os produtos estavam contaminados com "concentrações extremamente elevadas de chumbo". O fabricante destes produtos emitiu subsequentemente uma recolha voluntária em novembro, uma vez que a FDA e os Centros de Controlo de Doenças (CDC) continuaram a receber relatórios de eventos adversos potencialmente relacionados com as bolsas de compota de maçã.
A contaminação por chumbo foi atribuída à canela, que foi fornecida por uma empresa do Equador, e a FDA sugeriu desde então que o chumbo pode ter sido adicionado intencionalmente. Uma vez que a FDA tem autoridade limitada sobre os fornecedores estrangeiros de ingredientes que não enviam diretamente os seus produtos para os EUA, as empresas têm de confiar nos parceiros da cadeia de abastecimento para obterem e fornecerem ingredientes isentos de contaminantes. Embora a rastreabilidade tenha melhorado, as empresas ainda enfrentam um risco significativo quando trabalham com novos fornecedores e devem rever os seus próprios processos de controlo de qualidade para garantir que são suficientes.
Lacunas regulamentares em destaque
Como já referimos em blogues anteriores, as entidades reguladoras encaram os produtos comercializados para crianças com um escrutínio mais rigoroso e, nos últimos anos, agiram rapidamente para implementar novas regras para proteger os grupos etários mais jovens. No caso da contaminação alimentar, a FDA tem atualmente "ferramentas limitadas para ajudar a reduzir a exposição a elementos tóxicos no fornecimento de alimentos". Embora a FDA tenha emitido anteriormente orientações não vinculativas sobre os limites máximos de chumbo em produtos comercializados para crianças pequenas, os EUA não têm um requisito federal para testar o chumbo em alimentos produzidos internamente ou importados para o país.
No entanto, mesmo antes desta recolha mais recente por contaminação com chumbo, a FDA estava a tentar alterar o seu papel na regulação da contaminação dos alimentos. Nas suas propostas legislativas para o AF24 divulgadas em março de 2023, a agência procurou "alterar a Lei Federal dos Alimentos, Medicamentos e Cosméticos (FD&C) para conceder à FDA uma nova autoridade para estabelecer limites vinculativos de contaminação nos alimentos, incluindo os consumidos por bebés e crianças pequenas". A FDA também pretende exigir que as empresas "realizem testes de elementos tóxicos nos produtos finais comercializados para consumo por bebés e crianças pequenas". Vários estados já têm requisitos semelhantes, incluindo Nova York e Califórnia.
Embora não tenha havido qualquer progresso nestas duas propostas legislativas em 2023, o aumento do escrutínio dos meios de comunicação social e dos consumidores na sequência da recolha de sacos de puré de maçã pode estimular a atividade do Congresso. Nos últimos anos, os consumidores têm-se manifestado cada vez mais a favor da segurança dos produtos e ajudaram a aprovar outros regulamentos destinados a proteger as crianças pequenas.
As empresas de todo o ciclo de vida dos produtos comercializados para crianças devem prestar muita atenção aos novos desenvolvimentos na investigação da FDA sobre esta contaminação alimentar. A FDA deixou claro que gostaria de aumentar a autoridade de supervisão dos ingredientes alimentares, e é provável que as empresas enfrentem novos requisitos nos próximos cinco anos. As empresas devem agir agora para realizar uma auditoria completa da sua cadeia de abastecimento e implementar as alterações necessárias para garantir o controlo e a garantia de qualidade.
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