RAAC: potenciais problemas e implicações em termos de responsabilidade

Dado o recente interesse da mídia em relação ao concreto aerado autoclavado reforçado (RAAC), o grupo de serviços de reclamações de responsabilidade civil da Sedgwick considera quais são as questões potenciais e quais podem ser as implicações atuais em termos de responsabilidade civil.

O que é RAAC?

O concreto aerado autoclavado (AAC) difere do concreto denso normal por não conter agregados grossos e ser fabricado em fábricas utilizando agregados finos e produtos químicos para criar bolhas de gás e calor para curar o composto.

É relativamente fraco, com baixa capacidade de desenvolver ligações com reforços incorporados. Era utilizado em dois tipos principais de elementos estruturais: blocos de alvenaria leves e unidades estruturais (tais como tábuas para telhados, paredes e unidades para pisos).

Quando reforçado para formar unidades estruturais, um revestimento betuminoso ou de látex de cimento é aplicado ao reforço antes da moldagem das placas, a fim de proteger o reforço contra a corrosão. A malha de reforço é então introduzida na cofragem e na mistura líquida de AAC.

O RAAC foi utilizado em escolas, faculdades e outras construções civis desde a década de 1950 até meados da década de 1990. Na época, era considerado eficiente, leve e barato; no entanto, o RAAC apresenta os seguintes problemas sistêmicos inerentes:

• Os painéis RAAC têm baixa resistência à compressão, cerca de 10-20% do concreto tradicional, o que significa que a resistência ao cisalhamento e à flexão é reduzida. A saturação da água pode afetar ainda mais essa resistência.
• É muito poroso e altamente permeável, o que significa que o reforço de aço dentro dos painéis está menos protegido contra a corrosão “ferrugem” do que o reforço de aço no concreto tradicional.
• O reforço dentro dos painéis RAAC não está tão bem ligado ao concreto circundante. A conexão dominante é feita por meio de reforço secundário (reforço transversal).
• É aerado (tem um aspecto “espumoso”) e não contém agregados “grossos”, pelo que é menos denso do que o betão tradicional — cerca de um terço do peso.
• O RAAC reduziu as características de “rigidez”, resultando em altos deslocamentos, deflexões e flacidez.
• A resistência das tábuas é frequentemente insuficiente em comparação com os padrões modernos, o que representa um risco significativo.
• O controle de qualidade limitado durante a fabricação e instalação significa um alto grau de variabilidade entre os painéis.

Os painéis RAAC apresentam deficiências de material e construção, tornando-os menos robustos do que o concreto tradicional. Isso aumenta o risco de falha estrutural que, como o recente interesse da mídia destacou, pode ser gradual ou repentina, sem aviso prévio.

História

Em 1996, o Building Research Establishment (BRE) publicou um documento informativo que afirmava que tinham sido identificadas deflexões e fissuras excessivas em várias tábuas do telhado RAAC e que foram encontradas evidências do início da corrosão do reforço:

No entanto, até ao momento, não há evidências que sugiram que as tábuas RAAC representem um risco à segurança dos usuários dos edifícios. Este documento descreve as dificuldades encontradas na utilização de tábuas RAAC para telhados projetadas antes de 1980. Ele fornece orientações sobre sua identificação e avaliação inicial em edifícios. Ele sugere que os telhados que incorporam tábuas RAAC, projetados antes de 1980, sejam inspecionados e sua condição avaliada. Embora não tenham sido relatados exemplos específicos de deflexões excessivas dos pisos,pode ser aconselhável inspecionar os componentes RAAC nos pisos”.

Em 2002, seguiram-se mais informações sobre questões de desempenho, testes laboratoriais e recomendações sobre inspeção.

A Comissão Permanente de Segurança Estrutural (SCOSS) também alertou para o problema no Décimo Segundo Relatório da SCOSS em 1999 (ver Secção 3.5 Betão Aerado Autoclavado Reforçado). Desde então, terá havido deterioração, possivelmente devido a efeitos da manutenção ou remodelação, ou a uma alteração no ambiente, tudo isto podendo afetar negativamente o desempenho a longo prazo.

O então Departamento de Educação (DfE) solicitou à BRE que inspecionasse vários telhados de escolas em Essex. Os resultados foram relatados no Documento Informativo IP10/96 da BRE. Este relatório, que se limitava às tábuas RAAC projetadas antes de 1980, concluiu que “até o momento, não há evidências que sugiram que as tábuas RAAC representem um risco à segurança dos usuários do edifício”. O DfE enviou um aviso a todas as escolas referenciando o documento informativo e recomendando a inspeção e avaliação dos telhados que incorporavam tábuas RAAC. Como resultado, o Conselho do Condado de Essex inspecionou cerca de 60 edifícios escolares; portanto, a investigação da BRE não sugeriu a necessidade de o SCOSS examinar o tema naquela altura.

Em dezembro de 2018, o DfE e a Associação do Governo Local alertaram os proprietários de edifícios sobre uma recente falha em um componente de construção em um imóvel construído com RAAC. Em maio de 2019, o SCOSS emitiu um alerta para enfatizar os riscos potenciais dessa construção, destacando a falha em uma escola em funcionamento. O colapso ocorreu sem aviso prévio.

O DfE emitiu posteriormente uma nova nota de orientação em agosto de 2023, após novos colapsos.

Gestão

Quando um local é identificado como potencialmente contendo RAAC — ou se houver incerteza — um inspetor de construção ou engenheiro estrutural devidamente qualificado com experiência em RAAC deve confirmar se há RAAC presente.

Um procedimento de inspeção inicial, descrito no Documento Informativo IP 10/96 da BRE de 1996 – Tábuas de concreto aerado autoclavado reforçado projetadas antes de 1980, recomenda inspecionar o intradorso de possíveis tábuas RAAC para verificar se há indícios de deflexão excessiva e inspecionar os telhados a partir de cima para verificar se há sinais de acúmulo de água da chuva. Se esses sinais estiverem presentes, as placas estruturais do telhado podem ser de construção RAAC; isso também pode significar que outra forma de construção não está se comportando como esperado. As inspeções a partir de cima devem ser feitas a partir de um local seguro (por exemplo, um ponto de observação próximo, drone, plataforma de trabalho elevada móvel, andaimes).

Quando forem identificadas tábuas RAAC, o proprietário/gerente do edifício deve tomar as seguintes medidas:

• Realize uma avaliação de riscos. O uso do espaço sob o telhado afetará a avaliação de riscos; uma sala de aula apresentará um risco maior do que uma loja. Se houver dúvidas sobre a adequação estrutural das tábuas e/ou houver evidências de infiltração de água, é aconselhável considerar a sua substituição. O uso do espaço sob o telhado pode precisar ser interrompido até que o telhado seja reforçado ou substituído.
• Considere o plano de longo prazo para o telhado do RAAC. Em alguns casos, será necessário substituir o telhado. Em outros casos, pode ser necessária uma inspeção regular e a manutenção de registros para avaliar prontamente quaisquer mudanças significativas no comportamento.
• Pergunte à equipe de manutenção, aos gerentes das instalações, aos empreiteiros e a outras pessoas que têm acesso ao edifício sobre acúmulo de água no telhado, vazamentos no telhado, rachaduras na parte inferior dos telhados planos ou outros sinais de deterioração.
• Verifique com as mesmas pessoas se houve alguma renovação que possa afetar a carga do telhado. Isso inclui verificar se foi utilizado um composto de nivelamento para recriar a inclinação do telhado antes de substituir a impermeabilização.
• Verifique a cor da superfície do telhado; se for preta, isso pode indicar uma maior sensibilidade aos efeitos térmicos.
• Certifique-se de que todos os funcionários saibam que devem comunicar quaisquer vazamentos, rachaduras ou outros problemas potenciais.
• Se ocorrerem alterações repentinas (por exemplo, ruídos de rachaduras audíveis, aumento significativo da infiltração de água, deflexão observável), a área deve ser imediatamente isolada. Isso se aplica a qualquer tipo de estrutura.
• Quaisquer observações deste tipo podem ser sinais de alerta; procure a ajuda de um engenheiro civil ou arquiteto com experiência adequada.

Responsabilidade

As responsabilidades potenciais que podem surgir da descoberta de RAAC em um edifício não surgem simplesmente devido à sua presença. O RAAC é apenas um risco em situações específicas. Uma vez identificado, o RAAC precisa ser inspecionado por um avaliador de edifícios ou engenheiro estrutural devidamente qualificado para avaliar o risco de colapso e como ele deve ser gerenciado ou prevenido.

A não identificação do RAAC e a avaliação e gestão inadequadas do risco são fatores que podem dar origem a uma potencial responsabilidade civil. Do ponto de vista do empreiteiro responsável pela instalação original, ou de outros intervenientes na cadeia do contrato de construção, a responsabilidade civil está associada ao seu conhecimento do risco representado pelo RAAC. As responsabilidades civis decorrentes da instalação original são, na sua maioria, prescritas, independentemente da defesa baseada no estado de conhecimento.

O DfE é a melhor autoridade atual para aconselhar e recomendar qual abordagem adotar quando o RAAC é identificado.

A recente publicidade em torno do RAAC determina que agora se deve considerar que existe um estado de conhecimento. Como resultado, se um proprietário ou gestor imobiliário tiver conhecimento, ou deva razoavelmente ter conhecimento, da presença de RAAC num local, tem a obrigação de alertar para a sua presença e para o risco que representa, e de recomendar que seja realizada uma avaliação do estado do local. Existe também o dever de alertar e confirmar quaisquer medidas de investigação e remediação necessárias.

Em resumo:

• A mera presença da RAAC não criará uma responsabilidade.
• A futura falha em identificar e alertar poderia potencialmente criar uma responsabilidade.
• Os construtores e subempreiteiros originais estão quase certamente prescritos.

Saiba mais > entre em contato com[email protected].