Dado o recente interesse dos meios de comunicação social relativamente ao betão celular autoclavado reforçado (RAAC), o grupo de serviços de sinistros de responsabilidade civil da Sedgwick considera quais são os potenciais problemas e quais as actuais implicações em termos de responsabilidade civil.
O que é o RAAC?
O betão celular autoclavado (CAA) é diferente do betão denso normal na medida em que não tem agregado grosso e é feito em fábricas que utilizam agregado fino e produtos químicos para criar bolhas de gás e calor para curar o composto.
É relativamente fraco, com uma baixa capacidade de desenvolver ligações com armaduras embutidas. Foi utilizado em duas formas principais de elementos estruturais: blocos de alvenaria ligeira e unidades estruturais (tais como tábuas de telhado, paredes e unidades de pavimento).
Quando reforçada para formar unidades estruturais, é aplicado um revestimento betuminoso ou de látex de cimento à armadura antes da moldagem das tábuas, a fim de proteger a armadura contra a corrosão. A malha de reforço é então introduzida na cofragem e na mistura líquida de CAA.
O RAAC foi utilizado na construção de escolas, colégios e outros edifícios desde a década de 1950 até meados da década de 1990. Na altura, era considerado eficiente, leve e barato; no entanto, o RAAC tem os seguintes problemas sistémicos:
- Os painéis RAAC têm uma baixa resistência à compressão, cerca de 10-20% do betão tradicional, o que significa que a resistência ao corte e à flexão é reduzida. A saturação de água pode afetar ainda mais esta resistência.
- É muito poroso e altamente permeável, o que significa que a armadura de aço dentro dos painéis está menos protegida contra a corrosão "ferrugem" do que a armadura de aço no betão tradicional.
- A armadura dentro dos painéis RAAC não está tão bem ligada ao betão circundante. A ligação dominante é feita através da armadura secundária (armadura transversal).
- É aerado (tem um aspeto "borbulhante") e não contém agregado "grosso", pelo que é menos denso do que o betão tradicional - cerca de um terço do peso.
- O RAAC tem características de "rigidez" reduzidas, o que resulta em deslocamentos, deflexões e flacidez elevados.
- O suporte das tábuas é frequentemente insuficiente em comparação com os padrões modernos, o que representa um risco significativo.
- O controlo de qualidade limitado durante o fabrico e a instalação implica um elevado grau de variabilidade entre painéis.
Os painéis RAAC apresentam deficiências de material e de construção que os tornam menos robustos do que o betão tradicional. Este facto aumenta o risco de falha estrutural que, tal como o recente interesse dos meios de comunicação social sublinhou, pode ser gradual ou súbita, sem aviso prévio.
História
Em 1996, o Building Research Establishment (BRE) publicou um documento informativo que indicava que tinham sido identificadas deformações excessivas e fissuras em várias tábuas de cobertura do RAAC e que havia indícios do início da corrosão das armaduras:
"No entanto, até à data, não existem provas de que as tábuas RAAC constituam um risco para a segurança dos utilizadores dos edifícios. Este documento descreve as dificuldades sentidas em serviço com as tábuas de telhado RAAC concebidas antes de 1980. Dá orientações sobre a sua identificação e avaliação inicial nos edifícios. Sugere que as coberturas que incorporam tábuas RAAC, concebidas antes de 1980, sejam inspeccionadas e o seu estado avaliado. Embora não tenham sido comunicados exemplos específicos de deformações excessivas dos pavimentos, pode ser sensato inspecionar os componentes do RAAC nos pavimentos".
Em 2002, foram apresentadas mais informações sobre questões de desempenho, ensaios laboratoriais e conselhos sobre inspeção.
O Comité Permanente de Segurança Estrutural (SCOSS) também alertou para o problema no Décimo Segundo Relatório do SCOSS em 1999 (ver Secção 3.5 Betão celular autoclavado reforçado). Desde então, terá havido deterioração, possivelmente efeitos de manutenção ou remodelação, ou uma mudança no ambiente, todos os quais podem afetar negativamente o desempenho a longo prazo.
O então Departamento de Educação (DfE) pediu à BRE que inspeccionasse vários telhados de escolas em Essex. Os resultados foram apresentados no BRE Information Paper IP10/96. Este relatório, que se limitava às tábuas RAAC concebidas antes de 1980, concluiu que "até à data, não existem provas que sugiram que as tábuas RAAC representem um risco para a segurança dos utilizadores dos edifícios". O DfE enviou um aviso a todas as escolas referindo o documento informativo e aconselhando a inspeção e avaliação dos telhados que incorporam tábuas RAAC. Consequentemente, o Conselho do Condado de Essex inspeccionou cerca de 60 edifícios escolares; por conseguinte, a investigação do BRE não sugeriu a necessidade de o SCOSS examinar o assunto nessa altura.
Em dezembro de 2018, o DfE e a Associação do Governo Local alertaram os proprietários de edifícios para uma recente falha de um componente de construção num imóvel construído com RAAC. Em maio de 2019, a SCOSS lançou um alerta para sublinhar os riscos potenciais deste tipo de construção, destacando a falha numa escola operacional. O colapso ocorreu sem aviso prévio.
O DfE emitiu posteriormente uma nova nota de orientação em agosto de 2023, na sequência de novos colapsos.
Gestão
Quando uma instalação é identificada como potencialmente contendo RAAC - ou em caso de incerteza - um inspetor de edifícios devidamente qualificado ou um engenheiro de estruturas com experiência em RAAC deve confirmar a presença do RAAC.
Um procedimento de inspeção inicial, descrito no BRE Information Paper IP 10/96 de 1996 - Reinforced Autoclaved Aerated Concrete planks designed before 1980, diz que se deve inspecionar o intradorso de possíveis tábuas RAAC para detetar indicações de deflexão excessiva e inspecionar os telhados a partir de cima para detetar sinais de acumulação de água da chuva. Se estes sinais estiverem presentes, as tábuas estruturais do telhado podem ser de construção RAAC; também pode significar que outra forma de construção não está a comportar-se como esperado. As inspecções por cima devem ser feitas a partir de um local seguro (por exemplo, um ponto de observação próximo, um drone, uma plataforma de trabalho elevada móvel, um andaime).
Se forem identificadas pranchas RAAC, o proprietário/gestor do edifício deve adotar as seguintes medidas
- Efetuar uma avaliação dos riscos. A utilização do espaço por baixo de um telhado afectará a avaliação dos riscos; uma sala de aula representa um risco maior do que uma loja. Se houver dúvidas sobre a adequação estrutural das tábuas e/ou se houver indícios de entrada de água, é aconselhável considerar a sua substituição. A utilização do espaço por baixo do telhado pode ter de ser interrompida até que o telhado seja reforçado ou substituído.
- Considerar o plano a longo prazo para o telhado do RAAC. Em alguns casos, será necessário substituir o telhado. Noutros casos, pode ser necessário proceder a inspecções regulares e manter registos para avaliar prontamente quaisquer alterações significativas no comportamento.
- Pergunte ao pessoal de manutenção, aos gestores de instalações, aos empreiteiros e a outras pessoas que tenham acesso ao edifício sobre a existência de poças no telhado, fugas no telhado, fissuras na parte inferior dos telhados planos ou outros sinais de deterioração.
- Verificar com as mesmas pessoas se a colocação de um novo revestimento pode afetar a carga do telhado. Isto inclui verificar se foi utilizado um composto de nivelamento para recriar a queda do telhado antes de substituir a impermeabilização.
- Verificar a cor do revestimento do telhado; se for preto, pode indicar uma maior sensibilidade aos efeitos térmicos.
- Assegurar que todo o pessoal sabe que deve comunicar quaisquer fugas, fissuras ou outros problemas de defeitos potenciais.
- Se se verificarem alterações súbitas (por exemplo, sons de fissuras audíveis, aumento significativo da entrada de água, deformação observável), a área deve ser imediatamente encerrada. Isto aplica-se a qualquer tipo de estrutura.
- Qualquer observação deste tipo pode ser um sinal de aviso; procure a atenção de um perito, um engenheiro de estruturas ou um técnico de construção com experiência adequada.
Responsabilidade civil marítima e do transportador
As responsabilidades potenciais que podem surgir da descoberta do RAAC num edifício não surgem simplesmente devido à sua presença. O RAAC só constitui um risco em situações específicas. Uma vez identificado o RAAC, este deve ser inspeccionado por um perito ou engenheiro de estruturas devidamente qualificado para avaliar o risco de colapso e a forma como este deve ser gerido ou evitado.
O facto de não se identificar o RAAC e de não se avaliar e gerir adequadamente o risco é a causa de uma potencial responsabilidade. Na perspetiva de um empreiteiro instalador original, ou de outros na cadeia de contratos de construção, a responsabilidade está associada ao seu conhecimento do risco colocado pelo RAAC. As responsabilidades da instalação original são, na maior parte dos casos, proibidas por lei, não obstante a defesa do estado de conhecimento.
O DfE é a melhor autoridade atual para aconselhar e recomendar a abordagem a adotar quando o RAAC é identificado.
A recente publicidade em torno do RAAC determina que se deve agora considerar que existe um estado de conhecimento. Consequentemente, se um proprietário ou gestor de uma propriedade tiver conhecimento, ou devesse razoavelmente ter conhecimento, da presença do RAAC num local, tem a obrigação de alertar para a sua presença e para o risco que representa, e de recomendar a realização de um levantamento do estado do mesmo. Têm também a obrigação de avisar e confirmar quaisquer medidas de investigação e correção necessárias.
Em resumo:
- A mera presença do RAAC não cria uma responsabilidade.
- O facto de, no futuro, não se ter identificado nem advertido poderá criar uma responsabilidade.
- Os construtores e subcontratantes de origem estão quase de certeza impedidos de agir por lei.
Saber mais > contactar [email protected].
Tags: Educação, Responsabilidade civil, Reclamações de responsabilidade civil