Je viens de me faire poursuivre! Maintenant quoi?

« Tu as été signifié. » Trois mots qui peuvent semer la peur dans le cœur de n’importe qui — des fonctionnaires publics aux propriétaires d’entreprises en passant par les innocents (jusqu’à preuve du contraire). Que vous vous y attendiez ou que vous le voyiez foncer vers vous, personne ne veut être victime d’un procès. Heureusement, si le pire devait arriver, tu n’es pas seul.

Ce guide identifiera les étapes à suivre en cas de poursuite imprévue.

Reste calme. Agissez vite. Dis-le à quelqu’un.

Dès que la paperasse arrive entre vos mains; Le temps presse. Vous avez un temps limité pour répondre à la plainte et la manquer pourrait avoir de graves conséquences. Informez votre assureur et votre conseiller juridique dès que possible afin qu’ils aient le temps d’élaborer une défense et de répondre rapidement. De plus, presque toutes les ententes d’assurance/pool de risque exigent un avis des réclamations réelles. En tant qu’assuré, ne prenez aucune partie de la défense en main (par exemple, retenir un avocat, négocier des règlements, etc.)

En plus de la défense, votre avocat assigné vous aidera à coordonner les réponses internes et externes. À l’interne, il ou elle peut enquêter et évaluer les mesures de contrôle des risques, puis mettre en œuvre des actions correctives pour prévenir les problèmes et atténuer les risques. À l’extérieur, il ou elle aide à coordonner la réponse publique et médiatique, puisque les poursuites sont publiques et attirent souvent l’attention. Votre directeur juridique ou votre conseiller juridique voudra discuter et s’entendre sur la manière de gérer les médias. D’un point de vue gestion des risques, il est recommandé d’avoir une politique et une procédure médiatiques en place avant toute poursuite.  S’il existe une politique médiatique, il est important d’informer les individus des procédures contenues dans cette politique. 

Préserver tout

L’étape suivante arrive avant que vous soyez officiellement signifié — juste au moment où vos « sens judiciaires » commencent à s’activer. Dès qu’un litige est raisonnablement anticipé, vous devez conserver des preuves : courriels, documents, vidéos, photos, objets tangibles — tout ce qui pourrait être un tant soit peu pertinent. Ne pas le faire pourrait entraîner de graves conséquences comme des sanctions judiciaires ou une défense endommagée.

Votre avocat de la défense travaillera à identifier les éléments potentiellement pertinents, mais votre meilleure option est de tout garder. 

Fais attention à qui tu parles

Bien que les entités publiques aient généralement la responsabilité d’être ouvertes et franches envers le public, elles bénéficient néanmoins du secret professionnel avocat-client. Si vous avez déjà regardé une émission juridique, vous savez que cela signifie que toutes les communications entre l’avocat et le client sont protégées contre toute divulgation lors d’un procès.

C’est un outil puissant mais fragile. Pour la protéger, assurez-vous que les communications juridiques soient séparées des courriels quotidiens et partagées uniquement avec ceux qui en ont besoin. Un seul transfert accidentel peut renoncer à un privilège et exposer une stratégie sensible.

Préparez-vous pour le long parcours

Les poursuites judiciaires peuvent coûter cher. Ce n’est pas seulement épuisant financièrement, mais aussi épuisant en temps, en énergie et en ressources humaines. Communiquer avec les avocats, préserver les preuves et recueillir des informations ont tous un impact considérable. Les comparutions au procès, les dépositions et les revues de documents signifient que vous pourriez avoir besoin de tout le monde pour répondre.

Ajoutez à cela l’impact fiscal, et une poursuite judiciaire peut représenter un fardeau majeur pour n’importe quelle entité. Vous voudrez discuter avec les avocats de la portée de ce qu’ils vont gérer et peser les avantages de minimiser les coûts lors des négociations de règlement.

Liste de contrôle en 12 points pour la réponse aux poursuites judiciaires

Si vous vous retrouvez dans un procès, voici une liste rapide de 12 points que vous pouvez consulter pour savoir comment réagir :

1. Informez votre assureur ou votre représentant des réclamations.
2. Communiquez avec votre conseiller juridique.
3. Alertez votre équipe des relations avec les médias.
4. Préparez une déclaration publique avec des avis juridiques.
5. Préservez toutes les preuves (vidéos, documents, courriels, etc.).
6. Examinez la plainte pour voir qui est poursuivi.
7. Identifiez votre groupe de contrôle de communication pour maintenir le privilège.
8. Gardez les documents privilégiés séparés des fichiers de routine.
9. Préparez-vous aux dépositions.
10. Considérez l’impact sur le temps et les ressources.
11. Identifier et gérer les expositions aux risques supplémentaires.
12. Travailler avec les équipes juridiques et des risques pour adopter des mesures de prévention futures.

La balle est dans ton camp

Être poursuivi n’est jamais facile ni agréable — il y a une raison pour laquelle les gens aiment en faire une menace. Mais, avec ce guide, ce n’est pas obligé d’être un processus chaotique. La préparation d’aujourd’hui peut vous protéger demain.

Si vous avez besoin d’aide pour élaborer un plan de réponse ou former votre équipe, nous pouvons vous aider.