Je viens d'être poursuivi en justice ! Que faire maintenant ?

« Vous avez été assigné ». Trois mots qui peuvent semer la peur dans le cœur de n'importe qui, des fonctionnaires aux chefs d'entreprise en passant par les passants innocents (jusqu'à preuve du contraire). Que vous vous y attendiez ou que vous le voyiez arriver à toute vitesse, personne ne souhaite être la cible d'un procès. Heureusement, si le pire devait arriver, vous ne serez pas seul.

Ce guide identifie les mesures à prendre en cas de procès inattendu.

Restez calme. Agissez rapidement. Prévenez quelqu'un.

Dès que vous recevez les documents, le compte à rebours commence. Vous disposez d'un délai limité pour répondre à la plainte et le non-respect de ce délai pourrait avoir de graves conséquences. Informez votre compagnie d'assurance et votre conseiller juridique dès que possible afin qu'ils aient le temps de préparer votre défense et de répondre en temps opportun. De plus, presque tous les contrats d'assurance/pool de risques exigent la notification des sinistres réels. En tant qu'assuré, ne prenez aucune mesure de défense de votre propre chef (par exemple, engager un avocat, négocier un règlement, etc.).

En plus de la défense, votre avocat commis d'office vous aidera à coordonner les réponses internes et externes. En interne, il ou elle peut enquêter et évaluer les mesures de contrôle des risques, puis mettre en œuvre des mesures correctives pour prévenir les problèmes et atténuer les risques. En externe, il ou elle aide à coordonner les réponses du public et des médias, car les poursuites judiciaires sont publiques et ont tendance à attirer l'attention. Votre directeur juridique ou votre conseiller juridique voudra discuter et convenir de la manière de traiter avec les médias. Du point de vue de la gestion des risques, il est recommandé de mettre en place une politique et une procédure relatives aux médias avant que des poursuites judiciaires ne surviennent. Si une politique relative aux médias est en place, il est important de sensibiliser les personnes concernées aux procédures contenues dans cette politique. 

Préserver tout

La prochaine étape intervient avant que vous ne soyez officiellement assigné, c'est-à-dire dès que vous commencez à avoir le sentiment d'être poursuivi en justice. Dès que vous pouvez raisonnablement anticiper un litige, vous devez conserver les preuves : e-mails, documents, vidéos, photos, objets tangibles, tout ce qui pourrait avoir un lien, même lointain, avec l'affaire. Si vous ne le faites pas, vous vous exposez à de graves répercussions, telles que des sanctions judiciaires ou une défense compromise.

Votre avocat travaillera à identifier les éléments potentiellement pertinents, mais le mieux est de tout conserver. 

Faites attention à qui vous parlez.

Bien que les entités publiques aient généralement la responsabilité d'être ouvertes et transparentes envers le public, elles bénéficient tout de même du secret professionnel. Si vous avez déjà regardé une série judiciaire, vous savez que cela signifie que toutes les communications entre l'avocat et son client sont protégées contre toute divulgation pendant un procès.

Il s'agit d'un outil puissant mais fragile. Pour le protéger, veillez à séparer les communications juridiques des e-mails quotidiens et à ne les partager qu'avec les personnes qui ont besoin de les connaître. Un transfert accidentel peut entraîner la perte du privilège et exposer une stratégie sensible.

Préparez-vous pour le long terme

Les poursuites judiciaires peuvent être coûteuses. Elles peuvent être épuisantes non seulement sur le plan financier, mais aussi en termes de temps, d'énergie et de ressources humaines. Communiquer avec les avocats, conserver les preuves et recueillir des informations sont autant d'activités qui demandent beaucoup d'efforts. Les comparutions au tribunal, les dépositions et l'examen des documents peuvent nécessiter la mobilisation de toutes les ressources disponibles pour y répondre.

Si l'on ajoute à cela l'impact financier, un procès peut représenter une charge considérable pour n'importe quelle entité. Vous devrez discuter avec votre avocat de l'étendue de ses prestations et évaluer les avantages d'une réduction des coûts grâce à des négociations en vue d'un règlement à l'amiable.

Liste de contrôle en 12 points pour répondre à une action en justice

Si vous êtes impliqué dans un procès, voici une liste de contrôle en 12 points que vous pouvez consulter pour savoir comment réagir :

1. Informez votre compagnie d'assurance ou votre représentant en sinistres.
2. Contactez votre conseiller juridique.
3. Alertez votre équipe chargée des relations avec les médias.
4. Préparez une déclaration publique avec l'aide d'un juriste.
5. Conservez toutes les preuves (vidéos, documents, courriels, etc.).
6. Examinez la plainte pour voir qui est poursuivi en justice.
7. Identifiez votre groupe de contrôle de la communication afin de préserver vos privilèges.
8. Conservez les documents confidentiels séparément des dossiers courants.
9. Préparez-vous pour les dépositions.
10. Tenez compte de l'impact sur le temps et les ressources.
11. Identifier et gérer les expositions supplémentaires aux risques.
12. Collaborer avec les équipes juridiques et chargées de la gestion des risques afin d'adopter des mesures préventives pour l'avenir.

La balle est dans votre camp.

Être poursuivi en justice n'est jamais facile ni agréable — ce n'est pas pour rien que les gens aiment en faire une menace. Mais grâce à ce guide, cela ne doit pas nécessairement être un processus chaotique. En vous préparant dès aujourd'hui, vous vous protégez pour demain.

Si vous avez besoin d'aide pour élaborer un plan d'intervention ou former votre équipe, nous pouvons vous aider.